年僅17歲的Zach Yadegari和他的夥伴Henry Langmack開發了AI營養追蹤App Cal AI，並在8個月內下載量突破500萬次，在Apple App Store和Google Play上都擁有4.8星的高評分和數萬條正面評論，成立6個月內就已賺取1,200萬美元（約為新台幣3億7,800萬元）。
Cal AI的核心功能是AI驅動的影像辨識技術。使用者只需拍攝食物照片，應用程式就能自動識別食物並記錄卡路里和主要營養成分，省去了手動輸入或掃描條碼的麻煩，讓飲食記錄變得更加輕鬆。
難以想像的是，Cal AI的創辦人剛創立公司時才17歲，但卻已不是首次創業，16歲他曾以300萬元賣出公司。
Cal AI：用AI輕鬆掌握飲食
市面上雖然已存在相關的影像辨識應用程式，但Cal AI提供了許多現有競爭對手所缺乏的全面功能，包括廣泛的食品資料庫、條碼掃描、食品標籤掃描、餐點掃描和自然語言餐點描述。
Cal AI結合了Anthropic和OpenAI的模型以及RAG技術，並以GitHub等網站的開源食物卡路里和圖像資料庫進行訓練，提供更高的辨識準確度。根據團隊測試，Cal AI的辨識準確度高達90%。
「我們發現不同的模型適用於不同的食物。」Yadegari指出，團隊也持續精進技術，像是辨識包裝食品或混合食物的食材，讓AI計算卡路里和營養更精準。
除了影像辨識，使用者也可以透過資料庫搜尋、掃描條碼或食品標籤、甚至直接輸入「一碗雞肉沙拉」等自然語言來記錄飲食，Cal AI都能辨識。
目前，Cal AI的使用者大多為15到25歲的大學生，並以男性居多。不過，為了拓展市場，團隊也開始新增其他語言，搶攻國際市場。「我們認為55歲以上的族群也很有潛力，他們也需要透過健康管理來維持身體健康。」Yadegari表示，團隊正在研究如何調整產品策略，滿足不同年齡層的需求。」
從10歲就開始創業、16歲賣出300萬的公司：Cal AI創辦人的創業之路
17歲就創下1,200萬美元的營收，但其實這早已不是Yadegari第一次創業。
早在中學時期，他就展現了對程式設計的熱情，並開始學習Python和C#。他的第一次創業是在10歲，當時他就已經開始教授程式設計課程，每小時收費30美元（約為新台幣900元），還懂得在Facebook上宣傳。
他早期的創業經驗，加上一些出乎意料的啟發，塑造了他的商業思維。「我看了《社群網戰》，發現用時間換取金錢根本做不大。」Yadegari在接受《Forbes》專訪時說，「看到祖克柏和他創造的Facebook，讓我燃起鬥志，我希望在年輕的時候就能達到類似的成就。」
因此，14歲時，他創辦了一個名為「Totally Science」的網站，專門提供學生沒被學校擋掉的遊戲，網站名稱取得很聰明，成功避開了學校的審查。這個網站吸引了超過500萬名用戶，並在他16歲時以10萬美元（約為新台幣300萬元）的價格賣給了遊戲公司FreezeNova。
賣掉網站後，Yadegari和在程式設計訓練營認識的同學Henry Langmack開始探索開發App。他們參考Y Combinator的影片，也在X（以前的 Twitter）上和其他程式設計師交流，尋找靈感。
這段時間，他們認識了Blake Anderson，他曾開發過RizzGPT和Umax等用ChatGPT做約會建議的App。為了瞭解如何擴大產品規模，Yadegari聯繫了Anderson，後者同意提供資金和專業知識，以共同創辦人的身份加入，一起開發Cal AI。
Cal AI的誕生，其實來自Yadegari自己使用營養追蹤App的不愉快經驗。「我之前用MyFitnessPal記錄卡路里，但用了3天就放棄了，介面不好用，還要輸入一堆資料，超麻煩的。」
為了專心開發，他和Langmack搬到舊金山，住進了一間「駭客屋」，展開了密集的開發工作。Cal AI在2024年5月推出後，短短8個月就累積數萬好評，Yadegari也在3月時向《TechCrunch》透露，目前Cal AI的用戶留存率超過30%，上個月的營收更超過200萬美元（約為新台幣6,000萬元）。
不過，Cal AI的成功，其實歸功於他們的「影響者行銷」手法。
他們不靠傳統廣告或找行銷公司操作網紅合作，而是直接和小型KOL建立關係。除了透過TikTok等社群媒體快速提升品牌知名度，他們也和健康、健身、飲食領域的小型KOL合作，提升產品的可信度和使用率。
另外，他們也推出推薦碼制度，鼓勵使用者推薦朋友，並提供每月10美元或每年30美元（約為新台幣300至900元）的親民訂閱方案，讓更多人願意嘗試。
Cal AI的未來：持續創新，拓展市場
至於Cal AI未來的發展方向，除了提升AI辨識準確度、拓展使用者族群、開發影響者行銷平台和「觀看次數生成平台」外，團隊也將持續優化產品體驗。團隊計畫，未來將持續改進AI演算法，提升影像辨識的準確度和速度，擴充食物資料庫，並探索AI在營養追蹤領域的更多應用，例如提供個人化飲食建議和整合其他健康追蹤數據，讓Cal AI成為更全面的健康管理平台。
除了產品計畫以外，身為學生創業家的Yadegari，本人也面臨著人生的抉擇。
「我們24小時不間斷地工作、睡在地板上，這段經歷很有趣，也讓我學到很多。但我觀察到，身邊都是這樣生活的二三十歲的創業家。我意識到，如果不上大學，我的未來可能也是如此。」因此，儘管還未決定就讀哪所大學，他仍然決定高中畢業後先休學一年，全心投入Cal AI的發展。
無論最終選擇繼續升學還是全職創業，Yadegari的故事都展現了年輕一代的創業家如何在AI時代創造無限可能。透過持續的創新和努力，Cal AI有望在競爭激烈的營養追蹤市場中持續成長，並在AI賦能的健康管理領域扮演重要的角色。
本文授權轉載自創業小聚，作者為賴冠伶
