4月1日愚人節，華碩旗下電競品牌ROG（Republic of Gamers）在社群平台上釋出一支神秘影片，畫面中快速閃過一台ROG Ally和微軟XBOX的合體輪廓，瞬間引爆玩家社群的猜測與討論。
還沒有公佈解答，但這不是ROG第一次準備「愚人節驚喜」。2023年，華碩同樣選在這天首次亮相掌機產品ROG Ally，甚至多數人都以為這是個玩笑，畢竟當時市場上唯二的掌機產品，是任天堂（Nintendo）Switch以及Valve推出的Steam Deck，2家都是坐擁遊戲軟體和平台的巨擘，華碩以硬體品牌廠之姿闖入賽道，面臨的戰役困難度極高。
出乎意料的是，ROG Ally不僅如期上市，還一度賣到大缺貨，2024年更快速推出規格升級的高階版ROG Ally X，全系列銷量年比成長370%。
「我們要成為電競掌機市場龍頭。」華碩共同執行長胡書賓在2024年5月的法說會上首度喊出目標，期待ROG Ally系列未來每季貢獻新台幣50～100億元營收。華碩至今並未公布實際銷量成績，但若以單機平均售價699美元計算，達成這個目標等同每季出貨量達20到45萬台，全年可望突破百萬台規模。
不難看出華碩對掌機產品線信心滿滿，不只是第一家純硬體廠闖進掌機市場，推出的產品也是首款搭載Windows開放系統的掌機。華碩憑什麼做破局者？
蹲5年馬步，孵市場首款Windows掌機
「我們絕對不是被雷打到才突然想做掌機的，蹲馬步蹲了好多年。」華碩消費性筆電全球行銷處長傅星翔笑著說。
所謂的馬步，其實從2018年就開始蹲了。當時ROG品牌已經是電競市場響亮的名號，甚至連續4年拿下全球電競螢幕全球市佔第一，華碩觀察到市場對於也開始思考電競市場的下一步：是否能推出一款「行動性更高」的電競裝置？
於是他們設計出一款電競平板Mothership，顧名思義像是一艘「電競航空母艦」，多合一的「變形金剛」，後面有能立起的腳架，也可以平放在桌上或捧在手上玩遊戲，外接鍵盤滑鼠後，又是一台電腦，新奇的造型和定位引起市場討論熱度。
不過這是一款實驗意味濃厚的產品，傅星翔指著角落的Mothership分享，以當年的技術，還無法讓這款產品輕薄化，17.3吋的螢幕、3公斤的重量，加上價格高達10萬元，讓這款產品只停留在新奇酷品的定位。
不過這段經驗對華碩來說，是一次重要的研發傳承，從那之後，團隊便持續在「輕量化、高效能、可攜性」的平衡上磨練功夫，後續推出的ROG Phone系列電競手機，也讓華碩進一步掌握高效散熱、強勁效能塞進小型設備的技術，為如今的掌機做好技術上的準備。
因此，當2023年「最後一塊拼圖」，AMD針對掌機設計的專屬晶片問世時，華碩義無反顧投入這片藍海，「我們看到了技術的奇異點。」傅星翔表示，這讓一台真正具備PC級效能、又能握在手上的掌機成為可能。
華碩以硬體廠之姿，迎戰軟體稱霸的市場
ROG Ally最重要的歷史意義在於，它是首款搭載Windows系統的掌機，打破了當時掌機市場封閉平台為王的局面。
這是關鍵的一步棋，因為華碩不像當時盤據掌機市場的任天堂、Valve，並沒有自家遊戲軟體或平台資源，因此華碩決定直接向微軟提案合作，把介面打造成Windows「掌上型電腦」，等於把所有Windows上能夠運行的遊戲，都放進Ally中，支援Xbox Game Pass、Steam、EA App、Epic Games等多種平台。上線的第一天，就提供玩家巨量的遊戲選擇。
這類型產品的問世，算是開闢掌機新賽道，「介面像PC的掌機」對PC廠來說是絕佳的機會。在2024年CES大展，就已經成了聯想、微星等多家PC品牌發表首款掌機的秀場。
至於華碩，也在不到一年就發表新產品Ally X，定位是更高階版本的掌機，電池容量從初代的40Wh提升至80Wh，續航時間幾乎翻倍，同時改善了早期玩家反映的過熱與風扇噪音問題；記憶體也從16GB升級至24GB，更貼近PC級規格，熱賣程度不輸Ally，至今都還有缺貨狀況，連知名Podcast節目《台灣通勤第一品牌》的主持人，都曾在節目中抱怨自己買不到的煩惱。
傅星翔提到，華碩能夠這麼快推出Ally X，是因為首款一推出，就在社群蒐集大量玩家回饋，力求快速調整感覺可惜的地方，包含電池續航不夠、記憶體容量不夠、甚至使用者對握感和機身重量，玩家都有很多細節建議。華碩團隊迅速整理這些意見並進入開發階段。
「當市場給我們這麼多正面迴響，我們就要趁這個『勢』，盡快優化到最好。」傅星翔說，也因為掌機原型就是團隊最熟悉的PC架構，多年的經驗，讓優化任務可以快速完成。
兩代產品抓出消費者樣貌：熟齡用戶的第二裝置！
有了2代產品探路的經驗，華碩對於掌機市場的輪廓也逐漸明朗。他們發現，這是一個與傳統電競PC用戶截然不同的新市場。
傳統電競玩家多半追求效能極限，而ROG Ally吸引來的，反而是一群尋求「第二裝置」的熟齡族群。尤其34到54歲的玩家比例出乎意料地高，這群人的生活與收入都已穩定，家中早已有桌機或電競筆電，但難以天天坐下來大戰一場，因此特別希望能在通勤、出差，甚至家庭生活的夾縫中，偶爾重溫3A遊戲世界。
「我印象最深刻的是，在一次玩家照片募集的活動中，意外收到很多美國卡車司機在駕駛座很開心的照片。」傅星翔分享，這些卡車司機在等待卸貨、載貨的一到兩個小時空檔，因為工作型態長期在外奔波，幾乎沒有坐在電腦前的時間，現在坐在車上打開掌機，一頭就能栽進遊戲世界，重拾體驗。
這些使用場景，似乎是驅動消費者購買的重要原因，因為華碩也發現，近半訂單都來自電商平台，和PC產品線強調要「摸到實體機」的消費型態明顯不同，看幾部KOL實測推薦影片，就能有效激發他們購買的動力，因此對掌機產品來說，「網路空戰」是相當關鍵的行銷管道。
今年愚人節釋出的宣傳影片，暗示ROG掌機新品今年仍有機會亮相，也可能與微軟展開更深入的合作。雖然具體細節尚未明朗，但有一點可以確定：ROG Ally已經進入穩定更新的軌道。
「我們很清楚，ROG Ally不能只靠一次成功就自滿。」傅星翔指出，未來ROG掌機將如同ROG筆電與主機板產品線一樣，有節奏、有規律地推出新品，成為一條穩定向前的長線產品。
