夢想，人人都有。能築夢踏實的人可能不多，至於能幫別人把夢想實現的人，恐怕是少之又少。
西川潔，日本網路創業家團體Bit Valley的發起人，也是NetAge社長，他將公司稱為網路事業的發電機，是日本第一個網路創業育成公司（incubator）。
雖是先鋒，公司成立其實也不過就在一九九八年初。但短短兩年，從NetAge培育而出的線上購車資訊內容提供者NetDealers，由於與日本雅虎汽車網的合作成功，去年四月被軟體銀行與微軟合資的CarPoint網站買下。
**創意搖籃的推手
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成立公司之前，曾經在KDD和AOL Japan服務過的西川潔，是個標準的網路創業追夢族。採訪中，西川潔不斷詢問記者帶來的雜誌中所報導過的美國矽谷網路創業家，他們的成功法則是什麼。看到《數位時代》創刊號封面的雅虎創辦人楊致遠，他遺憾地回頭瞧了牆上與AOL和Amazon.com執行長凱斯（Steve Case）及貝佐斯（Jeff Bezos）的合照說：「很可惜，我沒親自見過他（楊致遠）。」
NetAge七成的網路事業成就，是來自公司內部的創業發想。西川潔說起NetAge的創業起源，是來自大導演史匹柏和葛洛斯在一九九六年成立的idealab。就像葛洛斯天生是個創業狂一樣，NetAge主要的運作模式之一，就是內部生產創意，然後將創意孕育成可行的商業模式，並找到經營人才，然後先在公司內營運，等到找到創投資金，而且事業成熟，就獨立出去。
西川潔談到每天的主要工作就是「討論、討論、討論」。
把美國模式搬到日本，雖然形成很多點子，但仍需要討論和修改，因為日本的網路使用習慣，有不同於美國的特殊性。西川潔舉例，日本網路連線的電話費很貴，所以使用者喜歡快速的瀏覽、點選，網頁的設計必須符合這種要求；「這些小地方，你就必須仔細思考。」
今年二月從NetAge獨立出的FreeML，是一個免費提供設立郵件群組的網站。你可以在網站上開設一個議題群組，也可以加入已經有的郵件群組；這個經營社群為主的網站，九七年十月就已成立，之前一直不見起色，經過NetAge重新思考商業模式，去年底改頭換面，目前登記的會員群組已經超過廿萬。
**好的人才，可遇不可求
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經營網路育成事業，找人遠比找點子難。旗下已經有超過十個網站的西川潔表示，「網路事業的關鍵還是在於執行能力，好的人才，可遇不可求。」NetAge的另一個經營模式就是找到年輕的創業家，引進公司後，再決定要作什麼事業。他強調：「好點子，現在就跟商品一樣，美國那兒一大堆，但人才卻是想不出，也很難買到。」
理想人才，不但要有專業，還得幽默，懂得轉圜。除了商業運作的經營才能，認為網路創業家不該穿西裝、打領帶的西川潔認為：「幽默隨和，是網路企業領導人該有的特質；客觀有彈性，才能在不斷變化的環境中持續學習、應變。」以今年二月成立、三月開始營業的B2B商情網站ProTrade為例，西川潔回憶當初與對方的接觸討論，他打趣說：「第一次談完後，對方的想法是一百八十度改變。」
**新的可能性在撞擊中產生
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網路育成事業即使有人才和經營know-how，專業創投資金仍不可少。西川潔比喻日本的傳統創投好像領薪水過日子的上班族（salary-man），不像矽谷的專業創投，試圖成為你的工作夥伴，真的為你解決難題。在這樣的現實環境下，NetAge目前也是靠國外的合作夥伴，像在美國同是網路創業育成公司的NetYear Group，來爭取有加值服務效應的投資者。
NetAge希望聚集更多網路創業動能。去年三月西川潔發起Bit Valley，重要思考點之一，就是希望透過參與者的聚集交流，活絡日本的網路創業環境；而NetAge本身不斷在尋找的創意與人才，也是期待同樣的連鎖碰撞效應。
自認喜歡站在幕後、默默做工的西川潔認為，從事網路育成事業是興趣，站到台前號召成立Bit Valley則是使命。一看到雜誌中介紹的網路創業家就會露出鼓舞笑容的西川潔說：「我不覺得自己是網路前鋒，我也沒有演員的性格；但為了讓更多日本年輕人投入網路事業，我必須要走出去，鼓吹他們加入行列。」
