網路爭霸第一回合，B2C攫奪了大部分目光；但當第二回合鈴聲響起，以VerticalNet為首的B2B陣營，相信他們比較會做生意，將是這回的勝出者。
從網際網路開始發展，網路公司就深信社群遲早會成為一種無價之寶，Yahoo！和Geocities都建立了龐大帝國。但是VerticalNet真正做到了由社群來產生收入。去年二月，它在NASDAQ以每股16美元上市，六十天後，股價就突破140。
「我們做的，是Internet上最不性感（sexy）的事業，」執行長華許（Mark Walsh）指出。
賓州VerticalNet竭力建構的企業經營模式，西岸矽谷人稱它是「垂直社群」（Verticl Community）（或稱之為「深度社群」）。也就是由同質性高的人所形成的網路虛擬社群－這群人做上下游延伸的生意，說同樣的語言，但因為地域與時間的限制，彼此的買賣商務往來，總缺著那麼一點效率－VerticalNet相信其間商機無限。
考慮到未來電子商務的遠景，VerticalNet選擇了以職業別為導向的所形成的專業社群（Vertical Trade Community），作為它的市集主角。截至今天，Vertical Net旗下共有55個專業社群網站，同樣職業的一群人，可以在網站上和同業交談，購買所需要的專業資料，在專屬的交易市集（marketplace）買賣，到求職中心找工作或進行生涯規劃。
相對於其他以技術背景出發、提供交易買賣場機制為主的市集公司，VerticalNet早在1995年開始，就以提供各行業的「專業內容」來凝聚社群。它雖然不是最早提出垂直B2B電子商務的一員，卻是以產業別為市場區隔的水平B2B先驅者（First Mover）。選擇以產業為目標，VerticalNet其實有深遠考量：在網際網路出現前，個別產業中資訊的傳播流通，大概是時間落差（Time Lag）最大的；產業中人，往往要透過專業雜誌（trade magazine）或是商展（trade show）來獲得買賣情報或打廣告。但是專業雜誌昂貴的價格，以及稀疏的出刊頻率，始終是商賈社群的困擾。麻煩不僅於此，專業的商展不但一年才有一次，更是一位難求，某些太過專業的產業，甚至沒有商展這類活動。
**最大收入來源是店面租金與廣告
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VerticalNet的切入點，就在滿足專業人士的需求，在網路上時時有專業資訊的提供，網站中「店頭」（Storefronts）專區，就等於是虛擬的商展，想要行銷新產品的廠商，只要每年支付七千美元，任何一家公司就能一年三百六十五天，天天二十四小時舉辦商展。但是VerticalNet也有其門檻：它選的產業必須至少有100億美元國內產值，有1000萬美金廣告預算，有3000家以上廠家；而這3000家又必須至少有4000家的買主，「就是要夠『破碎』，它們才有找到彼此的需求，」創辦人之一的副總裁麥諾提（Michael McNulty）解釋。
有了成千上萬的商家流連忘返，廣告自然登門。由於專業的人士視廣告為吸收資訊的機會，線上廣告效益容易衡量，也能追蹤真名真姓的聽眾。因此長久下來，往往是廣告主主動要求，希望能擠上VerticalNet，而不像一般網站，需要四出處拉廣告。
因此，VerticalNet目前最大的收入來源是店面租金與廣告（一度高達90%），同時還在穩定成長中，同時VerticalNet在其他電子商務的領域如拍賣網站等，也因為社群緊密，同質性極高，收入成直線成長。
VerticalNet選擇的領域，多半是實務走在學術研究之前的專業領域，教科書和學術網路無法滿足專業工作者的需求，因此建立起來的社群「黏度」夠，幾年下來，透過自行發展和購併，地球上最大的虛擬社群工程師VerticalNet已拓荒了55個電子商務潛力的專業社群網站，主要集中在通訊、環境工程、醫藥、航太和電子等領域。去年VerticalNet最大的盛事之一，就是旗下的一個電力社群網站，在市集中「拍賣」三座發電廠，總價3800萬美金。
歷史經驗顯示，經營垂直社群的最大困擾，在於無法達成經濟規模。再加上垂直社群的經營者，多半都是設群內的專業人士，缺乏「商業化」的謀略，因此大半提供資訊流專業網站，最後都入不敷出，無疾而終。前車之鑑帶給VerticalNet的啟示，表現在兼顧網站深度及廣度的發展策略，藉由積極式擴張屯田，將經營的社群網站數目不斷衝高，藉以降低成本；同時在購併策略上，鎖定以具有電子商務契機的社群為主要考慮，1999年底，VerticalNet買下NECX Exchange，著眼點就在NECX已擁有18000個全球貿易夥伴。
**不坐等生意從天而降
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為了兼顧深度，加強網站的集客力，VerticalNet旗下網站都延攬產業內最具知名度的人物來管理網站，擔任「版主」的角色。VerticalNet強調，在任何社群中，網路3C－內容（Contents）、社群（Community）以及商務（Commerce），一個都不能少。同時為了鼓舞「版主」有商業化的思考，VerticalNet將55個社群視為不同的利潤中心，各負盈虧之責。
VerticalNet的執行長華許指出，VerticalNet不像其他的社群經營者，僅以經營社群為目標，坐等生意從天而降；而是以經營垂直B2B電子商務為天職，不斷試探實體世界與網路交會的新生意機會。擁有哈佛MBA學位，加上與Steve Case共同創辦AOL的經歷，Mark Walsh原本就是AOL的B2B電子商務部門AOL Enterprises的主管，對於B2B電子商務十分嫻熟。
當VerticalNet的二位創辦人海根（Michael Hagan）和麥諾提（Michael McNulty）為了公司的成長，四處尋訪人才，華許成為理所當然的最佳人選。
創辦人能夠放棄「本位主義」的作風，不斷引進人才，被視為是VerticalNet成功因素之一。
有趣的是兩位Michael即使原先分別在投資銀行以及出版等領域工作，但是所經營的社群，並沒有投資銀行等領域。同時從創業伊始，他們就只擔任尋找商機以及管理的工作，而將尋求資金的繁雜的工作，交給有名的網路事業育成者（Incubator）ICG Capital來負責。因此VerticalNet的創業團隊，有更多的時間深耕網路，許多華爾街的分析師指出，VerticalNet的的專業資訊，往往是競爭網站中最豐富的，投資公司Robertson Stephens的分析師巫賓（Eric Upin）指出，VerticalNet在過去幾年中的發展，將成為網路學習（e-Learning）的「一支奇兵」，原因在於建立網路學習的技術平台並不困難，困難的是如何填補內容， VerticalNet長期累積各行業產品與商情的內容，使得VerticalNet成為網路學習領域的第一號候選人。
**搶占10%的B2B電子商務市場
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即使到現在，專業社群網站的經營，還是遭到質疑，持懷疑論者，認為產業公會，或許比VerticalNet更適合經營這一類專業的社群網站。對於這樣的看法，執行長華許一笑置之，重申VerticalNet不是一般的社群網站，而是垂直B2B電子商務公司，同業公會的確有許多資訊，但是資訊流本身並不足以創造市場，只有結合電子交易，才能永續經營。
VerticalNet最近也大幅邁向國際市場，除了在南非和英國等英語系國家先行測試網站平台，同時也在今年1月27日和日本軟體銀行合作，宣佈將把VerticalNet在美國的成功經驗，帶進日本。因為日本是世界第二大經濟體，也是世界上對英文障礙最大的國家之一，對於單獨的日語社群，有迫切的需要。VerticalNet新跨入交易金流領域而成立的E-Finance公司，業務正好面對面撞上水平B2B領域的巨人Commerce One，兩家當年從不同角度切入B2B的公司，分別因網路公司大者恆大的生存邏輯狹路相逢，說明電子商務世界幾近殘酷的競爭現實。
不管VerticalNet搶地盤的戰略是否成功，但是以目前在美國垂直社群三成以上的佔有率來看，要搶占10%的B2B電子商務市場，應該並非難事。根據Forrest顧問公司的研究，10%的B2B電子商務收入，將超過所有B2C電子商務的收入。難怪華許執行長總是以興奮的語氣表示：「B2B is the right place 2B！」
雖然今年手頭現金吃緊，VerticalNet仍相信明年就會獲利，成為B2B常青樹，「我們在NASDAQ的股票代號叫『VERT』，你說巧不巧，它法文的意思就是『綠色』，」華許補上一句。
