2021年4月，NVIDIA（輝達）執行長黃仁勳在一個廚房場景裡，揭開年度GTC（GPU Technology Conference）開發者大會序幕，發表多款新產品與技術進展。但直到4個月後，全世界才知道NVIDIA撒了個彌天大謊。他們發布30分鐘影片揭露當時畫面有哪些蹊蹺：觀眾眼前的整座廚房都是3D影像模擬呈現，連黃仁勳本人也在中途被調包14秒鐘。
他們總計製作了6,000～8,000個3D物體，替整座廚房打造出數位分身；為了在演講中途調包黃仁勳，還拍攝了上千張照片，用於塑造3D模型，再透過AI（人工智慧）深度學習（deep learning）技術，維妙維肖地模擬出他的動作。
最重要的是，這場大會上所有的一切，都是在NVIDIA的影像擬真3D設計協作平台Omniverse內製作。
Omniverse是一個用於虛擬協作及實體同步模擬的模組化開放平台，以皮克斯（Pixar）工作室的「通用場景描述」（Universal Scene Description, USD）打造。這是一種3D領域的開源格式，能夠連接數十種開發工具，結合NVIDIA影像技術，讓開發者可以跨軟體合力打造逼真的虛擬世界。
不過，NVIDIA並不打算憑藉Omniverse建構自己的元宇宙，而是希望成為元宇宙的「軍火商」，為開發者提供工具。
NVIDIA在揭露GTC真相時透露，「我們剛開始打造Omniverse時，就深知無法靠一己之力完成元宇宙。」在他們的想像裡，未來每個公司都會建構不同虛擬世界，而NVIDIA目標是串聯所有世界，讓開發者們都能一起工作。
黃仁勳解釋，這種策略讓他們可以省下關鍵資源，並專注推動產業發展。推出僅一年，Omniverse已有10萬名創作者加入，後續NVIDIA更向旗下RTX系列GPU（繪圖晶片）用戶免費開放Omniverse，號召更多人一起建造元宇宙。
德國車廠BMW已經率先與NVIDIA合作，利用Omniverse建立一座虛擬工廠，用來規畫及改良整個生產線流程。BMW每年發表大量新車款，且高達99％車輛都是客製化生產，工廠也必須定期配合調整。有了這座虛擬工廠，員工不必再奔波世界各地，產線規畫效率也較以往提升30％。
透過在元宇宙中預先模擬工廠、電網等現實世界裡「試錯成本巨大」的項目，不但可以大幅減少資源浪費，也有助於提升企業營運效率。黃仁勳預估，虛擬世界開發者將超過4000萬人，Omniverse每年可從每人手中獲得1000美元收入，換算年收入高達400億美元，遠超過NVIDIA過去一年來（2021年）約269億美元的營收。
NVIDIA能在元宇宙浪潮受到矚目，憑藉的不只是Omniverse平台，他們多年來在GPU、運算、AI等技術領域的積累，才是領先對手的關鍵。
以「運算」為核心，讓NVIDIA贏在起跑點
電玩遊戲向來被視為距離元宇宙想像最近的世界，而遊戲視覺體驗，以及未來在元宇宙中所見一切的繪圖技術，正是NVIDIA的強項。
身為高階GPU市場領導者，研究公司Jon Peddie Research報告指出，2021年第3季NVIDIA獨立顯卡出貨占比達83％。如同遊戲必須具備令玩家沉浸其中的逼真場景和豐富元素，未來要在虛擬世界裡構建無窮無盡的內容，勢必要仰賴AI的輔助。在創投公司a16z畫分的元宇宙內容創作4階段中，終極願景就是完全由AI創造虛擬世界的內容。
NVIDIA Canvas便是一項利用AI輔助創作的工具，只要繪製粗略的形狀或線條，AI就會將之轉變為栩栩如生的雲朵或青草，大幅加快構築虛擬世界。
GPU也在AI運算及深度學習領域扮演要角，NVIDIA的AI晶片已深入資料中心、電動車等產業，近年更持續推出如AI Enterprise等解決方案。2021年第4季財報中，NVIDIA的資料中心業務營收32.6億美元、年增71％，並占當季營收的42％。
《時代》（TIME）雜誌曾在訪談中詢問，從電玩遊戲起家的NVIDIA，如今卻為各大領域提供運算能力，是否出乎黃仁勳的意料？他回應「正好相反」，聲稱NVIDIA徹頭徹尾都是一間運算公司，遊戲則是他們的第一款殺手級應用。
在前亞馬遜工作室（Amazon Studios）全球策略負責人馬修．鮑爾（Matthew Ball）勾勒的元宇宙框架中，運算正是元宇宙七大核心要素之一，虛擬世界的物理運算、渲染（render；或稱彩現）、AI到動作捕捉等功能，都需要強大運算能力支撐。
黃仁勳曾在GTC大會表示，「虛擬世界的經濟規模將比現實世界來得更大。」未來元宇宙將多如繁星，比現在的網站數量還要驚人。如同電玩遊戲剛起步時，NVIDIA就嗅出背後的巨大商機，這家重要性與日俱增的晶片大廠，如今押注元宇宙，勢必又有可觀機會在前方等待發掘。
責任編輯：吳佩臻、林美欣
