被視為ChatGPT 之父、人工智慧 (AI) 領域大咖奧特曼 (Sam Altman)，11月17日被OpenAI董事會以「溝通不夠坦誠」、「對領導能力失去信心」為由，解除OpenAI公司執行長職務。執行長一職，將會由現任技術長穆拉蒂（Mira Murati）擔臨時接替，這段期間將正式尋找永久執行長。
OpenAI最大股東微軟（Microsoft）發聲明表示，接下來會遵守對OpenAI的投資承諾，並會跟臨時執行長穆拉蒂及其團隊合作，替所有客戶帶來「人工智慧的下一個時代」。
《WEB3+》一文回顧，看懂他與OpenAI的故事。
短短幾個月，世人對ChatGPT的驚嘆，發酵成了對AI技術的恐懼。由特斯拉執行長伊隆．馬斯克（Elon Musk）、蘋果共同創辦人史蒂夫．沃茲尼克（Steve Wozniak）等重量級人士連署的一封公開信當中，要求全球暫緩開發更先進的AI技術。
「我認為謹慎行事和提高安全標準很重要。」身為風暴中心的OpenAI執行長山姆．奧特曼否定了暫停AI發展的作法，「但我不認為這封信是問題解答。」
從小到大，奧特曼一直認為AI終有一天會實現。他童年印象最深刻的記憶之一，便是他玩著8歲生日收到的麥金塔電腦時，忽然意識到「電腦總有一天會懂得思考」。
或許正因為對AI的來臨深信不疑，他決定及早做好準備。2015年，時任創投公司Y Combinator總裁的奧特曼在牧場風高級飯店Rosewood Sand Hill舉辦一場私人晚宴，與參加貴賓討論Google收購DeepMind後，可能將率先打造通用人工智慧並壟斷這項技術，於是他決定成立一間與之對抗的非營利組織，觥籌交錯間OpenAI醞釀成形。
當時的與會者包括馬斯克、時任Stripe技術長的格雷格．布魯克曼（Greg Brockman）等多位科技界風雲人物，兩人後來也位列OpenAI的共同創辦人名單。
然而這為AI民主化而生、致力打造安全技術的機構，如今卻引爆AI競爭。「今天我們推出了ChatGPT，請嘗試在這跟它說說話。」去年11月，奧特曼在推特上揭曉的聊天機器人成為一切開端。ChatGPT在短短兩個月突破1億活躍用戶，成為史上最快達到此成就的服務，原先是非營利組織的OpenAI，更水漲船高身價逼近300億美元。
儘管不乏批評此舉可能導致AI發展走上歧路、加劇假消息散播的聲浪，尤其OpenAI在2019年成立營利公司，至今與微軟敲定上百億美元的投資，人們擔憂商業化的作法可能導致AI發展覆水難收，但奧特曼認為，與其閉門造車，不如按部就班與外界共享，如此一來每個人更能理解如何應對風險，「 正確的作法就是開放人們參與、探索這些系統，研究它們，學習如何確保系統安全。 」奧特曼表示。
奧特曼對AI並非毫無顧慮，他曾向媒體坦承，很擔心模型被用於大規模的假新聞攻擊，發表最新的GPT-4時，也強調花費超過6個月進行安全研究，大幅降低出錯機率後才與世人見面。 實際上，OpenAI更為此準備好一道保險，在與微軟等投資者的契約中，非營利組織董事會擁有關閉已推出AI技術的權力。
通用人工智慧──具備與人類同等智慧、甚至超越人類智慧水準的AI，是OpenAI及奧特曼投入AI研究的終極目標，不過他們的願景更進一步──確保這項技術造福所有人類。 在通用人工智慧實現的烏托邦未來裡，人們將從枯燥的工作中解放，能去從事更需要創造力的任務，而AI帶來的龐大生產力提升，將使「無條件基本收入」化為現實。
但作為可能加速社會革新的技術先驅，奧特曼自然受到外界更高的審視。《華爾街日報》指出，有人認為他具有社會關懷色彩的資本主義理念，是領導OpenAI的理想人選，但也有人批評，在矽谷打滾太久的他思維過於商業化，不足以勝任領導這場革命的重責大任。
史丹佛大學中輟後，一腳踏進矽谷創業
如同許多創業家的成功故事，奧特曼從小便展現過人的電腦才華，就讀史丹佛大學時中輟共同創辦社群媒體新創Loopt，一腳踏進矽谷的世界。Loopt是創業加速器Y Combinator第一批的新創公司，最終以約4,300萬美元的價格賣給了綠點公司。
藉由出售Loopt得來的500萬美元資金，奧特曼再度創業成立創投公司Hydrazine Capital，將大多數募得的資金通通投入Y Combinator，並以合夥人的身分加入這間加速器，三年後Y Combinator共同創辦人保羅．格雷厄姆（Paul Graham）宣布辭去總裁職務，並指名奧特曼作為他的接班人。
職掌最大加速器Y Combinator，19歲就展現善於說服他人的特質
格雷厄姆認為，奧特曼是位很善於說服其他人的創業家，「即使不是天生具備的能力，至少他在20歲前就完全掌握了，我第一次見到山姆時他19歲，我當時心想『比爾蓋茲肯定就是這個樣子。』」
奧特曼的領導下，Y Combinator大幅增加提供諮詢的新創公司數量，持續站穩最大創業加速器的地位，而他也在接觸加速器與創投的這些時間裡，個人投資了Asana、Reddit、Airbnb等多家知名的成功新創。
與此同時，奧特曼也開始擔心像DeepMind這樣的研究機構可能會催生出危險的AI技術，並與同樣擔憂AI接管世界的馬斯克等人，共同成立了OpenAI作為對抗，同時與包括馬斯克在內等多位矽谷大咖，共同承諾將投資10億美元給這個非營利研究組織。
然而OpenAI的起步並不順遂，雖然曾嘗試教導機械手臂玩魔術方塊、AI遊玩電子遊戲等方向，但都沒有太突破性的成果，2017年甚至一度裁員。在不斷嘗試後，最終他們得出一個潛力方向：大型語言模型（LLM）。
但奧特曼坦承，當時的他們完全沒有料想到這塊領域需要多少資金，「我們對這個計畫成本有多高毫無體認，就是現在我們也沒有完全弄清楚。」
訓練AI模型造成的資金黑洞令奧特曼傷透腦筋，他曾想方設法透過申請政府資助，或者試圖發行加密貨幣等各種手段籌措資金，「沒有人願意提供資金，無論任何方式，那段時期真的很難熬。」
資金短缺連帶影響內部進展，使得他與馬斯克的關係日漸緊繃，加上特斯拉投入自動駕駛開發，最終兩人因意見分歧分道揚鑣，馬斯克在2018年離開OpenAI董事會。在這之後，OpenAI高層決定啟動營利公司的計畫，奧特曼也決定將重心放在AI上，於隔年辭去Y Combinator總裁，成為OpenAI執行長。
啟動營利公司計畫沒多久，奧特曼便在Allen & Company太陽谷年會上成功向微軟執行長薩蒂亞．納德拉（Satya Nadella）推銷OpenAI，奠定了最初的10億美元投資，並開始與微軟緊密的合作關係。
這筆交易讓OpenAI得以續命，以至於現在能夠成為AI領域的領頭羊，卻也讓奧特曼背負了外界對轉型營利公司的質疑與罵名。甚至他也一度為此感到迷惘，接受《紐約時報》記者凱德．梅茲（Cade Metz）訪問，談到接受微軟資金發展通用人工智慧時，他不禁自我懷疑，「我做得對嗎？還是我根本是個壞人？」
「OpenAI是為了對抗Google，作為一間開源、非營利公司創立的，也是為何命名為OpenAI，但現在卻被微軟掌控，成為封閉、利潤至上的公司。」今年2月，馬斯克更在推特上大力抨擊其變質，「這根本不是我想要的。」
成立營利公司至今，OpenAI用49%股份換取微軟高達130億美元的總投資，在AI浪潮的推動下估值達到290億美元，最新發表的GPT-4不再開源，種種消息都加劇外界對OpenAI是否會背棄使命產生疑問，擔憂資本玷污這間非營利組織的成立初衷。
但奧特曼強調，微軟非常尊重OpenAI的使命，讓他們保留了所有核心原則，甚至是當其他公司搶先一步打造出通用人工智慧時，也同意他們擱置手邊研究，率先協助競爭對手安全地推出AI技術。
OpenAI還為投資者設定了利潤上限，依照參與投資的時間最多獲得7到100倍不等的報酬，超過上限的所有利潤都會回歸OpenAI的非營利機構。換句話說，OpenAI實質上是將公司出租給投資者，至於多久才有辦法「贖身」，則端看後續的營利速度。
奧特曼曾向媒體表示，他早年職業生涯的報酬早已實現財富自由，經營OpenAI絕非金錢誘因。即使公司轉型營利，奧特曼也完全不持有OpenAI股票，與OpenAI間的金錢聯繫只有每年約6.5萬美元薪資，以及持有曾投資OpenAI的Y Combinator無足輕重的股份。
投注心力於OpenAI，或許一部分原因在於奧特曼相信自己是少數真正能透過AI改變世界的其中一人。懷抱著對AI發展的樂觀，以及擔憂AI惹禍的謹慎，為了實現通用人工智慧重定世界秩序的終極理想，他仍會在AI的道路上越走越遠。
責任編輯：林美欣、高敬原
