第一次採訪高利民的時候，他穿著黑色T恤，在上海街弄裡受著攝影記者的「擺布」。
「CNBC（註：美國著名的財經新聞頻道）的人教我，要穿T恤、頭髮亂亂的，才像網路時代的人，」不習慣在眾人面前擺姿勢拍照，高利民拘謹地笑著說。
在股民眾多、以金融中心自許的上海，高利民創辦了《證券之星》——社會主義中國裡提供網路下單、投資理財服務的最大網站。國外媒體談起中國的電子商務，總要拿他做個例子。
美國《連線雜誌》（Wired）、《時代周刊》（Time）、《CNBC》都來造訪過，稱它是「中國的e*Trade（註：美國著名的網路券商）」。
**做網路公司，兩個半人就搞定
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China.Com在美國上市引發風潮之後，中國網路業界流行著一種說法：做網路公司很容易，一個搞投資銀行的玩家，加上一個炒作媒體的高手，附上半個技術工程師，兩個半人就搞定了。
比起許多做「上市夢」、宣傳勝過實力的網路創業家，上海人高利民的創業過程顯得精明而實際。
復旦大學數學系畢業的高利民，自稱「數學沒什麼天分」，卻練出一套下苦功的底子。原本在上海地鐵公司工作，因到德國的西門子受訓，接觸了網際網路，感受到這「行當」的吸引力與未來性，決定投身。
一九九五年，上海市開通Internet，上網速度每秒只能傳輸64bits（目前56k的數據機，每秒最多能傳輸56000 bits）。在資訊封閉的中國，高利民就靠著一本《網路辭典》，花了一年半的時間，徹底研究辭典上列出的8700個網站，了解國外各種網站的營運模式與遊戲規則。
一九九六年，高利民向中國電信旗下經營撥接業務的《上海熱線》總經理張林德，提案做《證券之星》。雙方一拍即合。
**玩網際網路，要和大資源接軌
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中國新一代創業家多半希望脫離「國營企業」的包袱，但高利民反而帶著他的創業提案，找「中國電信」入股投資，寧願自己「屈居」副總裁。高利民的想法很實際：在資源壟斷的中國，玩網際網路的遊戲，一定要和大資源接軌。中國所有與網路相關的公共基礎，如電信、銀行等，都在政府與國營大企業手裡，重量級選手沒進場前，玩家都不過是「little potato」。
「Internet談的就是資源組合，中國這個體制，看似阻礙，但你運用得好，就很有用，」高利民認為，結合有利的「高層社會資源」，是中國創業故事裡一定要有的元素。
選擇證券，也是因著實際的考量。高利民解釋，以上海金融中心的地理特質，在未來網路世界裡最適合經營電子商務。而在中國，相較於其他電子商務項目，證券系統有建制最完善的基礎體系。例如，在中國的電子商務最大的瓶頸是付款機制。但線上下單不會有問題，因為股友一定要有足夠的現金放在券商的戶頭裡，才能下單。
「在互聯網（Internet）上，你只能走一小步，不能全部自己來，只能在別人的效率系統下玩一點小花樣，」高利民說。
在網路下單、電子商務的法令、遊戲規則還不明晰的中國，《證券之星》其實不是美國《e*Trade》。它操作著特殊的「中國模式」。
**幫合作的券商架設下單系統
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依中國政府規定，網站公司不能從事券商的業務；《證券之星》就定位成為各家券商提供「綜合電信資源」與「客戶管理服務」的公司。
換句話說，在電信資源壟斷、基礎設施缺乏的中國，券商要自行架設網站、投資於下單安全性的維護，進行線上下單業務，所需耗費的成本過大，而且中國上網下單的人數還不夠多，投資報酬率太低。《證券之星》就結合券商的資源，在網路上提供各種投資理財資訊和論壇、模擬投資遊戲等，吸引股友人潮，同時幫合作的券商架設下單系統，上網的股友可以免費下單。
在高利民設計的營運模式中，股友上網讀資料或下單都免費，《證券之星》一半以上的收入來自每月向券商收取固定費用。其他收入來自提供相關增值服務，如將證券行情資訊產品與硬體廠商搭售等。
今年一月才開始營運的「證券之星」，目前有36萬註冊網民，約有4000人從事下單交易。初期的使用戶多半為年齡較輕的新股民，「更像是電腦玩家，而不是投資玩家，」高利民形容。
**開始準備實施各項網路服務
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因著法令的曖昧未明，「證券之星」的下單業務還處於實驗階段，但許多投資者已經看好它的未來。今年六月，代表上海市政府投資高科技產業的創投公司——聯創投資管理公司，把開張第一筆基金投給了高利民。聯創副總裁施志堅認為，「證券之星」可能是中國國內真正有意義的第一家電子商務公司。
今年一月，上海市政府發布一號文件，提出積極在上海建立電子商務「框架」的目標，高利民也開始準備實施各項網路服務，如在網路上交撥接月費等小額支付的電子商務項目。高利民希望未來成為提供電子商務的主力企業。
卅二歲的高利民說，網路這行當就像玩衝浪一樣，充滿樂趣與挑戰，而他眼中的上海，已經不是那個習於當「打工族」、怯於創業的時代。「環境已經大有改變，這麼少的人，卻有這麼多的機會，當然都想開風氣之先，」高利民想做上海第一批創業先鋒，而他也的確築夢踏實。