以搜尋引擎起家的Google，近年來靠著自行研發、購併，在網路服務上幾乎沒有做不到的事，從郵件、即時通訊、ＲＳＳ閱讀器、共同論壇等，種類繁多。在地理資訊方面也著墨甚深，特別是地圖功能，自二○○五年上線以來快速引起風潮。但英文介面以及缺乏街道搜尋的使用障礙，確實讓台灣使用者望之卻步。有鑑於此，Google台灣團隊九月推出自行研發的地圖台灣版。
進入新上線的Google地圖台灣版，繁體中文介面下，可用地址查尋台灣街道，也可使用關鍵字搜尋想找的訊息，例如打上「茶餐廳」，就會在地圖上顯示搜尋到的餐廳位置。除了工具性的查詢之外，Google見長的個人化也在此展現，「我的地圖」功能可自行在地圖上註記各種資訊，並可嵌入相簿和影片，使用者可選擇是否要公開，是個結合地圖的網誌，Google台灣工程所所長簡立峰說：「現在Google已有四百萬種MyMaps應用。」
應用程式的戰役
簡立峰所帶領的地圖台灣版研發團隊，包括一個產品經理、三個工程師，加上一位實習生，五個人花六個月就完成了這項本土化使命。其中的地圖資料是由本土企業勤崴科技提供，國道影像、停車資訊是與公部門合作，企業合作資訊則是企業製作提供的，各方網友自製的小工具也相當有特色。但豐美的果肉無法獨存，支撐一切的骨架則來自Google開放的ＡＰＩ（Application Programming Interface，應用程式設計介面）技術。國外網友運用這套容易使用的技術，已經發展出幾百個小工具，台灣版方面則有網友製作出日據時代跟現在地圖的對比工具，相當特別。
目前美國版地圖獨有的功能，包括規劃路徑、街景功能，簡立峰表示，美國有的功能，台灣都會做。至於台灣版獨有的功能，最神奇的，就屬台北市即時停車空位資訊，只要點選即時停車場資訊，就會在地圖上顯示停車場資訊及目前哪裡有空位。
此外，Google地圖台灣版所製作的商家登錄中心，開放給企業自行上網登錄公司資料，經過Google內部檢驗之後，就能出現在地圖上。此項功能對中小企業而言，可說是個免費的好服務。
簡立峰解釋說：「台灣多半是中小企業，但它們的ＩＴ能力可以做網路行銷的不到一％，政府花很多力氣推廣ＩＴ化，但效果並不好，不如架一個網頁，讓它們上去貼資料就好了，也可們將ＤＭ貼在網路上。」他接著指出，跳出Google業務的角度來說，台灣網路內容相較國外少的原因，就在於ＩＴ化的不足，占台灣商界九○％的中小企業，並沒有龐大的資源去支持ＩＴ成本，但台灣卻是個適合網路行銷的地區，所以透過簡單的上網登錄資料與訊息，可望活絡整個網路，「這不只對Google好，對大家都很好。」
在地化與國際化戰役
顯而易見的是，地圖台灣版是Google在地化的另一項成品。台灣工程團隊成立才一年多，半年前推出的igoogle台灣版個人化首頁，使用情形比預期好，緊接著的地圖台灣版也引發討論熱潮，在地化對Google而言，具有什麼樣的意義？
簡立峰表示，Google一直致力於「國際化」（international），從台灣觀點看就是在地化，Google希望各地的使用者都能有相同、美好的使用經驗，所以在地語言是最基本的。簡立峰說：「我們內部有一種說法，只要有一種語言即使只剩一千人使用，我們也要支援。」除此之外，還依當地使用者習慣設計產品，先前的igoogle設計出方便台灣人使用的類目，並可自定使用與否，就是在地化的顯著表現。
面對Google地圖的來勢洶洶，雅虎奇摩也同時更新生活＋地圖，以生活＋豐富的資訊為優勢，但沒有衛星影像與衛星地圖，功能較少，是個簡化但堪稱實用的地圖網站。雅虎奇摩搜尋暨社群服務事業部總監鄭雅仁表示，目前來說還沒看到網友以地圖為使用中心，所以生活＋地圖定位仍是以「實用性的工具」為主。關於手機版和個人化地圖的部分，將視使用者反應之後，再考量是否增加這些功能，「目前來說，網友使用上還不是以地圖為主，若發現使用者行為模式改變，我們也會因應。」
從網站規劃來說，Google對於搜尋的理念與眾不同，包括雅虎奇摩在內的本土資訊網站，對於特定需求的搜尋（如美食），都會設定「類別」；也就是說，當你點選美食頻道時，將會出現燒烤、異國料理、火鍋等類別，這樣的暗示有助於引導網友使用，特別是當你只隨意瀏覽，沒有設定目標時，是不錯的方式。
設定目標與否的戰役
但Google卻有不同的想法，簡立峰表示，網路非常重要的是資訊平等觀念，這些類別確實有提醒功能，用起來也方便，但是類別該放哪些名目、順序又該如何，這都影響到資訊平等，而搜尋則是來自於每個個人的腦海，該用哪些字找什麼，這些資訊都平等存在。簡立峰說：「我每天都在想要怎麼樣『公平』。台灣使用者喜歡被『餵』資訊，但我們不喜歡餵給他，我們尊重他，讓他知道有，並可選擇要不要。」
除了入口網站之爭，Google地圖也令本土地圖網站提高警覺。不過，有些本土業者評估對手後，認為現階段的Google地圖「危害不大」。
功能性與習慣性的戰役
台灣熱門地圖網站UrMap你的地圖，負責經營的友邁科技總經理卓政儀說：「他們網站上有哪個功能是我們沒有的？」此波Google主打的房仲等生活資訊地圖，更是UrMap的強項，擁有十多個類似頻道，與美食雜誌、房仲業的合作已行之有年，口碑頗佳，並與求職網站合作，將職缺直接秀在地圖上，卓政儀笑著說：「方便大家找個錢多、事少、離家近的工作。」至於UrMap受歡迎的規劃路徑功能，更是Google地圖還未開通的項目，可見Google要撼動本土網站還需要一些時間。
資料品質才是關鍵
另外，網路界興起沒多久的地圖性質部落格，在地圖上標定點、貼圖文的網誌，面對嵌入相簿、影片的Google地圖，是否有分食眼球市場的顧慮？擁有五千名使用者的地圖日記執行長郭書齊表示，Google地圖以資訊為主，使用者是工具性質的使用，但地圖日記定位則是社群網站，像是在這個平台上交朋友，「透過地圖日記的文章，讓彼此更真實的存在」，一個是找資訊，一個是交朋友，即使功能有些雷同，但屬性上的不同，使得瓜分使用者的顧慮沒有那麼強烈了。
或許是因為Google這個網路巨人，或許是因為結合照片、影片的強大功能，各方人士對於台灣版地圖，有著不同的期待或焦慮，但就競爭台灣使用者眼球的觀點來說，搜尋到的資料品質如何，其實才是最後決勝的關鍵。
Web 2.0精神造就網友自治的國度，但一個純粹仰賴網友提供訊息的地圖，到底好不好用，仍是使用者心中的一個問號，Google台灣版地圖的風行與否，需要時間檢驗。
