曾定義家庭機器人市場、讓「掃地機器人」走進千萬家庭的iRobot正式申請破產保護，並將公司100%股權交由長期代工夥伴中國深圳的杉川機器人接手。曾經橫掃全球，如今破產求生，iRobot如何一步步失去護城河？盤點那些曾經被中國資本接手的世界品牌。
從家家戶戶都有到被邊緣化，iRobot為何殞落？
iRobot成立於1990年，由麻省理工學院人工智慧實驗室的3位研究人員Colin Angle、Helen Greiner和Rodney Brooks創辦，最初鎖定國防領域，雖有創新但公司發展一直不順利，直到2002年，首款Roomba掃地機器人誕生，才真正打開消費市場，也讓「家用機器人」從概念走向量產。
奠基於Roomba系列的成功，iRobot持續加強對消費型機器人的投入，陸續開發並推出Dirt Dog、Looj和Verro等分別針對廠房、排水溝及游泳池清潔的機款。2005年，iRobot於那斯達克上市，估值超過1億美元；2016年，該公司出售其安防機器人部門，正式退出軍工市場；2021年，iRobot收購Aeris，試圖搶進由Dyson主導的空氣清淨機市場。
而就在iRobot忙於這些「副業」的同時，Neato、Dyson、SharkNINJA，及來自中國的科沃斯、石頭科技等品牌紛紛進軍掃地機器人領域。即使iRobot回頭直追、不斷嘗試創新（包括開發手機App、地圖繪製、自動集塵等功能），市占仍在競爭對手的圍堵下逐漸下滑。這家曾拿下全球市占超過八成的掃地機器人龍頭，如今市占率僅剩不到8%。
iRobot的衰退，並非源於單一決策失誤，而是多重壓力長期疊加的結果。過去10年來，全球掃地機器人市場競爭愈發激烈，以中國品牌為主的競爭者，靠著垂直整合的供應鏈與快速迭代能力，不斷推出高規格、低價格的產品，重塑市場對「性價比」的期待。面對來勢洶洶的競爭，iRobot被迫多次調降售價以守住市占，毛利率卻因此持續下滑，長期形成「價格下壓、成本上行」的失衡狀態，使得iRobot即使出貨量仍具規模，整體財務表現卻逐年惡化。
疫情期間的居家需求高峰，一度掩蓋了這些結構性問題。2021年前後，掃地機器人需求大增，iRobot市值一度攀升至35億美元以上，市場普遍預期其可藉此重新站穩腳步。然而，隨著疫情紅利退潮，潛藏的風險迅速浮現，原本被延後的成本壓力反而在短時間內集中爆發，其中，貿易政策成為壓垮財務結構的重要變數。iRobot為美國市場生產的產品多數在越南製造，因此面臨高達46%的進口關稅；公司坦言，關稅在單一年份內就增加超過2,300萬美元成本，對一家已長期處於虧損狀態的硬體公司而言，無疑是沉重打擊。
原本市場一度寄望亞馬遜能成為iRobot的轉機。2022年8月，亞馬遜宣布將以17億美元收購iRobot，若這起併購案能完成，將為iRobot帶來資本、通路與智慧家庭平台的整合優勢。然而，交易最終因歐美反壟斷審查而告吹，雙方於2024年1月發表聯合聲明，宣告收購案破局，使iRobot失去最後一條戰略退路。
在缺乏平台靠山、又無法承受價格與成本雙重擠壓的情況下，公司只能在競爭日益激烈的市場中獨自承擔所有風險。最終，當掃地機器人產業從「創新驅動」走向「效率驅動」，iRobot作為先行者所累積的品牌與技術優勢，未能轉化為足以支撐長期競爭的護城河，也為其如今的破產重整埋下伏筆。
接手者「杉川機器人」是誰？
iRobot預計將於2026年2月前完成破產程序，並由中國深圳製造夥伴杉川機器人（PICEA Robotics）收購，走向私有化。
作為長期深度參與全球掃地機器人產業的核心供應商，杉川機器人過去多年即是iRobot的重要代工夥伴，根據其官網列出的合作夥伴，包含伊萊克斯、飛利浦、小米、惠而浦等國際智慧家電品牌維持合作關係，角色橫跨研發、製造與量產等關鍵環節。目前該公司擁有超過600名研發人員，以及約5,000名製造人力，並在中國與越南設有生產基地，長期服務歐美市場。
值得注意的是，杉川機器人亦擁有自己的掃地機器人品牌「3i」，顯示其已具備產品定義、功能整合與市場化的能力。據The Verge記者Jennifer Pattison Tuohy的實測心得，3i掃地機器人在導航、清潔模組與智慧功能上，已能與主流品牌正面競爭。某種程度上，這也反映出掃地機器人產業中，品牌方與製造端之間的技術與能力落差正在快速縮小。
此次iRobot的破產重整，讓杉川機器人從代工夥伴一舉成為實際擁有者，背後並非偶然。在重整協議中，杉川承接了iRobot約1.9億美元的貸款，並同意免除其逾1.6億美元的製造應付款，換取iRobot百分之百的股權。換言之，杉川不僅是主要供應商，也是最大的債權人，在重整程序下，這樣的安排有助於確保供應不中斷、產品與服務持續運作，亦是風險最低、速度最快的解法。
iRobot在聲明中強調，這次重整將有助於「長期成長與創新」，公司也將在杉川機器人旗下回歸私人企業體制。至於Roomba品牌未來將如何定位、是否能在高度競爭的市場中重新找到差異化，仍有待觀察。
那些被中資入主的世界品牌
Volvo、Lotus
2010年，在歐債危機的背景下，美國福特汽車（Ford）將旗下號稱「瑞典國寶」的富豪汽車（Volvo）打包出售，並最終以18億美元賣給中國的吉利控股集團，讓其持股80%，雙方也結合各自的技術與產能優勢，在2016年創立全新品牌領克汽車（LYNK & CO）。
不過，自從吉利全面入主以來，Volvo市值曾一度腰斬，吉利也於2023年宣布減持Volvo約1億股，去年也曾傳出要再減持的消息。
除了Volvo之外，英國奢華跑車品牌蓮花汽車（Lotus）也是被吉利收購的國際知名大廠之一，Lotus在1948 年於英國正式成立，其以輕量化小跑車型一舉成名，可惜的是，其經營狀況卻始終不甚理想，並於1986～2017年之間多次被輾轉出售，從通用汽車到寶騰，在幾經轉手後，Lotus最終歸吉利集團所有。
即使擁有龐大中資進駐，Lotus的經營狀況仍不見起色，根據英媒BBC報導，Lotus英國總部在今年8月共計裁員500人，而該總部人數僅約1,300人，此外，近年Lotus在轉型純電動車的路上屢屢受挫，上周甫發表旗下首款插電式混合動力休旅車Eletre Plug-in Hybrid，並宣布延後原訂2028年達成的「EV-Only（只生產純電動車）」目標。
奇異家電
除了上述兩家國際車廠，中國海爾集團也在2016年宣布以54億美元收購奇異公司（GE）旗下全部家電業務（奇異家電）， GE曾於2014年宣布欲以33億美元將其出售給瑞典的伊萊克斯，但因美國司法部反對而作罷。
據海爾集團當時公告指出，整合奇異家電是海爾擴大在美業務的一項重要投資，有助海爾西方市場業務快速增長，並且海爾被授權使用奇異家電的品牌至少40年。
在今年年中，美中貿易戰升溫之際，奇異家電於6月宣布斥資4.9億美元，將大部分洗衣機產線遷回美國，並集中設於該公司位於肯塔基州路易維爾的Appliance Park總部；據美聯社報導，這項回美擴廠的決定引起外界對中資企業在美策略的關注，同時也被視為美國製造回流浪潮中的重要指標之一。
摩托羅拉
2014年1月，中國手機大廠聯想以29億美元，向谷歌（Google）收購摩托羅拉（Motorola）手機業務，該收購案促使聯想手機市占率從6.7%攀升至7.4%，在當時僅次於蘋果及三星，排名全球第三。
然而，隨著智慧手機行業競爭不斷加劇，小米、OPPO、vivo等品牌影響力、號召力不斷擴大，聯想在手機行業的地位開始每況愈下，據國際數據公司（IDC）的數據顯示，早在2016年第1季，聯想手機便被 OPPO、vivo等中國國產手機品牌超越，跌出全球手機市場前五強，此後聯想便一蹶不振，來到2017年，聯想智慧手機在中國市場銷量已降至179萬支，市占率僅0.4%。
不過，在一系列失利後，聯想重新調整戰略，其改為主攻摺疊手機市場，並在去年第四季成功以arrows We2和arrows We2 Plus兩款機型，擠進日本智慧手機市場第三，市占率達到8.5%。聯想2024年智慧型手機出貨量達5750萬支，較2023年的4670萬支成長23%。
藍瓶咖啡是下一個？
另外，據外媒報導，中國連鎖咖啡品牌龍頭瑞幸咖啡（Luckin Coffee）也正評估競購雀巢控股的高端咖啡品牌藍瓶咖啡（Blue Bottle Coffee）以及％ Arabica coffee在中國區的運營商，意圖拓展精品咖啡形象，然而，市場卻一面倒看衰收購消息。
本文授權轉載自工商時報
