接獲試片時間提前的電話，必須趕在好萊塢最惱人的塞車時段上路（編按：作者受邀觀賞九月十八日的好萊塢首映）。搶在試片廳關燈開機前一刻坐定，這是好萊塢的《色，戒》初體驗。嘩，全場五十個座位難得近乎滿座，眾家影評擠在沒有冰可樂和爆米花的小廳裡，等著驗收李安征戰南北後，重返華語影壇秀出新東西。
開場的麻將戲，側擊男女主角身處亂世的偏安，我把戲裡端上麻將桌的點心與甜湯看得出味嘴饞，只不過連東風都還沒走完，鄰座洋老兄就已發出渾厚低沉打呼聲，接著坐在最前排的年輕影評宣告不支，握在手裡的電影筆記（Production Notes）不慎滑落，為梁朝偉和湯唯的眉來眼去加上一筆意外「笑」果。
「李安拍的東西，不會錯！」這是好萊塢常見對李安的肯定，但是李安「不出錯」，卻考驗著好萊塢對外語片的ＩＱ、ＥＱ和體力。
一百五十六分鐘之後，我們在黑暗中站起，馬上有人發出「好電影」、「我喜歡」之類的讚歎，也傳來幾聲「好好……睡」、「沒必要的冗長」的耳語。有些人還藉英文片名《Lust, Caution》幽李安一默：「Too much caution, not enough lust.」（戒太多，慾不滿）言下之意，這群屢見割喉噴血、慣看大牌也露點的西洋老傢伙，似乎沒能看出李安的新東西，殊不知《色，戒》對李安同文同種的多數同胞而言， 已是一鍋天字號的麻辣燙。
找不到西方抗戰電影的橋段
回望李安拍的「東與西」，必須先遠眺李安最初接拍的商業片《推手》，成功地在西方大都會吐納東方太極底蘊；近看《臥虎藏龍》，西方觀眾在此見識東方蓋世武藝，更有西方電影不曾到位的款款俠情。此後，李安在《斷背山》上馳騁衛道難容的人逝情牽，從此，悠遊東西步步留痕，大導之姿堅實崛起。
多位活躍在好萊塢的朋友告訴我，李安確已撼動好萊塢霸權，可是當他們站上遙望異國的高點，想要從「看爽」到「看懂」，仍需要一點時間。那些以為《色， 戒》就是《A good German》（編按：台灣片名為《柏林迷宮》）或《Black Book》（編按：台灣片名為《黑色名冊》）這類抗戰電影（Resistance Film）的影評們，在《色，戒》裡找不到傳統間諜片（Spy Film）的色，也摸不著多數抗戰電影的戒，李安硬是將了觀眾一軍。
試片結束後，多位好萊塢影評在試片廳外說起劇中種種，他們最常使用的字眼是二戰、上海、麻將、特務，以及對原著作者張愛玲和日偽政府汪精衛的好奇，對照之前華文媒體大幅聚焦的蛋蛋與毛毛、迴紋針與麻花兒、滑蛋溜過電檢刀……，唉！眾目睽睽，眾口也攸攸。
張愛玲一九五○年寫下《色，戒》，李安二○○七年拍出《色，戒》，當代大導用一百五十六分鐘演繹經典作家的一萬三千字，意外成為李安第一部NC-17「超限制級」作品，連美國投資片商在今年二月初看毛片，都嚇出一身身冷汗！因為這些金主爺兒們雖已透過翻譯了解中文書寫的劇本大綱，但是梁朝偉和湯唯共露六點的裸戲可不在其中。片商耗資一千四百萬美元，卻換來一個NC-17的燙手山芋，不免驚訝得不知如何是好。
還好，李安深獲老友James Shamus支持，投資片商只得尊重導演，一秒不剪讓《色，戒》以NC-17原貌超限問世。然而，事後還是傳出李安主動刪去三十分鐘露點與刺殺畫面，雖然中國政府最後「刀下留情」，可見縱是李安，與「色」劃上等號，還是不免令人膽戰心驚。
少有NC-17級電影奪奧斯卡大獎
根據好萊塢行之有年的市場經驗，十三歲以下兒童須有父母陪同觀看的PG-13級（特別輔導級）電影最具賣相，一旦被列為Ｒ級（限制級），就得承受票房回收下殺幾成的壓力；如果是NC-17級，十七歲以下觀眾全被擋在門外，就難逃票房減半風險，如此一來，電影公司看向金球獎、奧斯卡最佳外語片的終極期許，也更顯忐忑。儘管過去仍有極少數NC-17電影奪得大獎，不過，九月正值專為大獎量身的「特製影片」（Specialty Films）上檔旺季，《色，戒》在好萊塢遭遇大敵環伺，能否掙來叫好叫座的成績？正牽動全球影壇目光。
看過試片後，有人問：「李安為何要演員露點？少露一點對劇情有無影響？」我無從回答，可確定的是《色，戒》果真撩人！好萊塢裡外許多人都等著看《色，戒》，為了李安多年建立的品牌魅力，也為了他再次引爆話題的新聞效應。畢竟頻拿大獎的華語電影既悶且苦了許多年，終於盼來這部戲假情真的《色，戒》。
當作家筆下的特務奇情已難追，導演拍出的戲裡人生仍可尋，關掉電腦，去看戲吧！（本文作者為台灣資深記者，派駐好萊塢多年，為好萊塢外籍記者聯誼會會員，擁有金球獎投票權）
