在很長一段時間內，中國會拿到並保持多項世界第一的頭銜，像是應屆大學畢業人數、外匯存底、貿易出超、進口糧食總量和股市開戶數等。在這當中也有一些難堪的指標，像二氧化碳排放量和廢水排放量。
更多新的世界第一，正在或即將轉到中國，比方去年在香港股票上市的中國工商銀行，市值已超越花旗旅行家集團，成為金融業市值第一的企業。類似的還有中國移動，它以接近四億位用戶，高居世界第一大手機服務營運商，觸角也還未順利伸出中國以外。但是只要做到本國第一大，就有機會成為全球第一大，過去五十年這項屬於美國和日本企業的特權，如今中國企業也加入分享。
由於龐大人口造就的「規模經濟」（economy of scale），在中國還有很多。它目前有超過一千萬名學鋼琴的小孩，是世界第一；還有僅次印度的學習英語人口，而且即將超越。不過，純以數量來看中國，已失去意義。比方說，它去年和今年的經濟成長率高達一○％，但仍低於日本在一九五○到一九七○年代高成長期的年複合成長率，而且要將中國八億農村人口轉入工業化，以及沿海三億初步工業化的人口轉入城市化，每年一○％的成長率遠遠不夠。
所以有必要改變觀看中國的角度。在個別產品和產業達到規模經濟後，它已走向「範疇經濟」（economy of scope），在原有基礎上整合資源，進一步創造價值。
以最近熱門的深圳、香港合併為例，在個別港口吞吐量上，去年香港排全球第二、深圳第四，兩者合併後將成為第一，但目的應不在此，而是擴大香港腹地並提高深圳地位，再進一步整合兩地優勢，把深圳的金融業搬到香港，把香港的貨物運輸搬到深圳。畢竟大多數在香港上岸的貨物，是要進到中國，深港合一後通關只要一次，而不再是兩次。
明年的北京奧運，總計花費超過三百億美元，也是歷屆第一，但花這麼多錢的原因不僅是辦一場十七天的賽事，而是北京的重新城市規劃。這座老工業城已把大多數舊工廠遷離，原廠則保留下來，開放給有好的文化創意提案業者來經營，希望複製前幾年七九八工廠成為北京創意聖地的例子。
此外，北京還把金融業搬到天津，幫助另一座老工業城轉型。這一陣子去北京的朋友無不抱怨，原先擴建的首都機場早已不敷使用，班機延遲、取消的很多，不少人乾脆改搭火車。這些抱怨阻止不了去北京的人潮，反而促成它必須要改的動力，這是北京追趕同樣辦過奧運的東京和首爾這兩個東亞城市賽道上，最關鍵的一個轉彎。
二○一○年的上海世博會，花費也將創歷屆之最。與上屆日本愛知世博會以內容取勝不同，這次世博會是上海繼十五年前的浦東開發計畫後，再一次的大成長機會。超過一百四十個國家報名參加，在一年的展期中，黃浦江兩岸不只是展覽會場，許多藝術展、娛樂表演、招商演講、經濟論壇和投資融資大會都將密集進駐上海。全世界想變現新一輪中國概念的，以及中國各地想吸引新一輪外資的，將在上海搭好的舞台上來進行。
這是一種從「量變到質變」的轉型，一如滬甯高速從蘇州到上海的路段，是全世界科技產品最重要的運輸路徑之一（如十年前中山高的台北到新竹路段），早期運的是鍵盤和滑鼠，後來是筆記型電腦和手機，再來是晶片。
也因為基礎從底層一路打上來，很快所有個人電腦和手機的關鍵零組件都會在中國生產，這裡不再只是工廠（factory），而是形成聚落（cluster），講究的不只是效率（efficiency），還有效益（effectiveness）。英特爾（Intel）今年三月底宣布投資二十五億美元在大連蓋十二吋晶片廠，主力產品很可能就是ＰＣ用的微處理器或手機用的快閃記憶體。它看上的顯然不是中國的量產能力，而是範疇效益。
擁有這些實體基礎和環境後，讓中國有再往下一階段「速度經濟」（economy of speed）發展的本錢。這部份和整個社會的電腦普及率、手機普及率、上網率、社會互信程度、法治程度和市場自由度等許多因素有關，中國還有很長一段路要走。但別忘了，目前是全世界一起幫它發展，而且除了市場機制，還有政策優惠營造利多。
耶魯大學教授陳志武曾評價，百度上市對中國的意義，比同一年的神州六號火箭升空更大，這標示了中國跨入資訊社會。用同樣的邏輯，即將在香港上市的阿里巴巴，可能是另一個里程碑，它幫上百萬家條件和資源都欠缺的鄉鎮中小企業降低門檻，跨入資訊經濟。
從外面看中國，或者因為八○％的人口和地區的落後，覺得失望；或者因為二○％的飛快成長，覺得驚奇，其實都失真。它正處於從規模到範疇再到速度經濟轉型過程，從數量開始形成力量，偏向單一的描述都不足以說明全貌。
