如果說研究人類學的專家學者以及相關研究所畢業生，將來是台灣網路與資訊科技業的搶手新貴，只怕沒有幾個人相信，也許就連研究人類學的人，自己都不見得會這麼想。但這絕不是胡言亂語或憑空想像，雅虎（Yahoo!）和Google這兩個網路上的龍頭老大，這幾年不約而同地向人類學取經，請人類學的專家發掘創新的重要關鍵。
人類學是研究人類的科學，研究人類的生物性和文化性，以及人類今日特質之演變溯源。所以就定義來說也不難了解，使用科技產品和網路既然是現代人生活中重要的一環，當然也可以是人類學研究的對象之一，不過成為創新的重要關鍵，好像說服力還有所不足。
其實科技產業需要不同創新的動力，最基本的就是技術創新。如果沒有資訊軟硬體與網路相關技術的變革和創新，也就沒有網路產業和資訊科技產業。另外，商業模式和組織的創新也是必備條件，當年和雅虎一同角逐入口網站的對手不可勝數，可是雅虎建立了能夠運行的商業模式；Google憑藉著技術的創新起家，也一步一步地成長茁壯到今天的規模。在保有以上三種創新的優勢條件之後，很難不感到這三種創新動力的根源之一，就是人的需求。
創新的技術並不少，但不能滿足人的需求就沒人會用；基於人類需求的商業模式，才是現實而不是幻想；和人類需求衝突的組織創新所帶來的破壞，則遠大於建設。但如何挖掘人的需求？如何全面了解人類？請人類學家出馬、運用人類學的方法，也就是呼之欲出的答案了。
雅虎和Google將人類學運用於研究目前使用者和潛在使用者。人類學非常注重田野調查，必須到使用者的生活環境中，與使用者生活在一起，從細微處了解與感受使用者，再將一個個小細節串連組合，形成感同身受的體會，打破設計者和使用者之間的隔閡。這樣來研究使用者，對已成形的產品和服務設計幫助有限，但對於發現沒有被滿足的需求有很大作用，因而啟發創新。研究已成形的產品和服務，往往局限在現有的技術和商業模式中，但先放空再深入使用者的生活中，就會看到有哪些需求，可能引導未來的技術創新和商業模式創新。
舉例來說，雅虎、Google和很多網站一樣，都會採用互動設計和用戶評測方法。這類型的用戶研究，成為人機介面設計領域的普遍基本動作已二、三十年，主要是在設定好的使用情境中研究設定的主題。使用人類學的方法則是從使用者的生活中找出問題，因不預設立場，反而不被局限在設定好的主題上。
大約十年前，曾有網路通訊公司在美國幫潛在使用者的家裡裝設接近３.５Ｇ速度的無線網路，再給這些家庭新電腦、平板電腦等新設備，然後看看他們會怎樣使用。結果有許多出人意表的現象，包括二十多歲的使用者喜歡在看電視ＮＢＡ球賽的同時，使用平板電腦上網搜尋，總體上網時間不會因為有了無線網路而排擠有線連接，因為原本不能上網地點的限制消失了，使用者整體上網的時間大幅增加等。
還有更厲害的人類學家連設置新環境都不需要，只要跟著使用者一起生活即可。人類學的方法還曾經帶給手機設計一次文化震撼教育，在親身深入觀察使用者，包括到日本及其他亞洲大城市之後，這些手機設計者，才放棄手機必然等於商務溝通工具的想法，將音樂、遊戲和時尚注入手機的設計概念。這些例子在今日看來理所當然，但在十年前則是開創趨勢的關鍵。
話說回來，雅虎和Google的創辦人和許多成功的科技人與企業家一樣，都具備敏銳的觀察力與過人的分析力。儘管他們沒有受過人類學的專業訓練，也能夠從個人的生活經驗中，挖掘人的需求和創新的關鍵。可是個人的生活經驗總有局限，這些成功的創新者也不再躲在車庫或電腦實驗室裡，滿腦子天馬行空，過著科技宅男女的日子了。他們已是公眾人物，生活中食衣住行與一般使用者都愈來愈不同，而且他們在企業中也不應該只扮演原來的角色，必須要交棒、分工與擴充人手。在這樣的條件下，請出人類學的系統性科學方法和專家，和各種專長的人員組成團隊，實在是一個不得不然的解決方案。
發掘人的需求也是台灣企業建立品牌必須的，在幫別人製造或設計產品時，不用自己去問要提供哪些使用者哪些產品，只要根據別人發現的需求甚至具體規格就好了。自己去發現要提供哪些使用者哪些產品，是建立品牌遲早的一課，不妨從雅虎和Google學起。
研究已成形的產品和服務會局限在技術和商業模式，
但先放空再深入使用者的生活中，
就會看到有哪些需求，
可能引導未來的技術創新和商業模式創新。
