奧運是城市的聖杯，在上個世紀，參賽城市比的是誰能提供更多的新建設、新市容。不過，環保意識抬頭，現在申辦奧運要比的是，誰能省下更多地球資源？
要省下的，是已經寅吃卯糧的關鍵能源以及不必要的新建設。現在的奧運精神不只和平，還有環保，這樣「綠色奧運」的概念，是明年主辦城市北京最高指導原則，也是倫敦擊敗勁敵巴黎，拿下二○一二年主辦權的關鍵。
「倫敦特別強調了整體性的環保規劃，包括在環境各層面的考量、規劃和營運，」在申奧評選報告上，國際奧林匹克委員會下了這個關鍵性的評語。而英國國家廣播電視台ＢＢＣ分析後，也將勝出歸功於倫敦規劃的奧運環保藍圖。
北京承諾全市四成綠化面積
而在離奧運開幕不到兩百天的北京市裡，高舉的口號是「綠色奧運」宣示。籌辦奧運的過去這六年裡，北京關掉焚化爐、興建五條地下鐵、種植超過一千萬棵樹，拜綠色奧運這目標之賜，根據北京環保局規劃，明年之前，北京市綠化面積將達到四成，平均每位北京市民享有綠地五十平方公尺。奧運在宣示和平精神外，已經成為環保的最大示範。
奧運協會（ＩＯＣ）在這幾年，特別將申奧國諸如能源策略、廢棄物處理、水資源、生態保育、空氣品質、甚至文化資產保護列入奧運城市評量標準。
這也難怪，雖然奧運會真正活動會期不過短短十五天，過去奧運主辦國為了國家顏面，往往不惜鉅資加蓋新場館，但隨著奧運結束，場館卻淪為大而無當的巨型空屋。例如二○○四年舉辦雅典奧運的場館，現在便是閒置當中，每年還要撥出高達一億美元的維護費。更別提奧運會期將湧入上百萬人，交通、用電都是一大消耗。
於是奧林匹克委員會在一九九九年正式設下奧林匹克二十一議程（Olympic 21 agenda），當中規定主辦國規劃活動設施和場地時，必須保證這些建設未來可利用性和永續發展，為奧運定下節能、環保的基調。
從前幾屆奧運中已陸續看到這樣的環保加溫趨勢。最早在一九八四年的洛杉磯奧運時，因為七○年代能源危機陰影猶在，所以洛城奧運特別設計各場地間的聯絡動線，減少觀眾繞路開車的機會。
而亞特蘭大奧運時，為了降低私家轎車量，亞特蘭大當局增加了一千輛市區巴士，將部分地區劃為公車專用區。根據美國《商業週刊》（BusinessWeek）報導，空氣污染減少，讓當地氣喘病發率減少了四成。之後二○○○年澳洲的雪梨奧運，也因為重新利用廢棄用地作為賽事場地，被稱為第一屆綠色奧運。
發展至今，現在綠色奧運主要圍繞在節能、交通減量、永續發展和垃圾減量四大主題。
明年即將登場的北京奧運會場和運動公園，有如環保設備展示博覽會。在奧運帆船比賽場地青島的海岸，平躺著一整列的平板，像是海面上巨大的凳子，這是潮汐發電機，才剛從瑞典引進不久。
回到北京奧運公園附近，一百六十八座路燈上伸展著太陽能板，可以自給自足八小時；近郊一條巨大的隧道，小心地穿過一列低矮的丘陵地，隧道建造的目的，在於不破壞地表的生態環境。而北京主辦單位甚至引進海水，用來為奧運媒體中心降溫，用以省下冷氣電力。
四大原則讓倫敦順利出線
倫敦則規劃以風力、太陽能等方式產生再生能源，目前約占倫敦用電一成，奧運會期，將可提高至三成。
倫敦更在交通上採強烈手段，屆時奧運觀賽民眾不准開車，嚴格規定必須搭乘交通工具、走路或騎腳踏車，只有殘障人士才破例允許開車，車輛則停放特別停車區。配套措施是，倫敦將為觀賽民眾設計乘車路線，確保每個人都能從自家找到替代乘車、一路到達會場的方式。倫敦也在奧林匹克村附近建立國際火車站，鼓勵歐洲大陸觀賽民眾捨飛機而改搭火車。
「這恐怕讓有家庭、小孩的觀光客打退堂鼓，」德國《明鏡》（Der Spiegel）質疑這項史上最強烈的反私家轎車法。不過，倫敦奧運籌備委員會（ＯＤＡ）在乎的是革命性，「我們想強化倫敦一直在鼓勵的大眾交通工具、腳踏車運輸，」委員會運輸處總監桑莫（Hugh Sumner）指出。
必要的建設、維持永續發展，則是另一大主軸。「倫敦勝出的特殊處在於，我們特別強調永續持久性（sustainability），」倫敦申奧團隊環境小組組長史陶德（David Studd）指出。
倫敦奧運的重點不在蓋多少新體育場，而是省下多少不必要的消耗。舉例來說，倫敦申奧預算在競選城市中相對較低，多利用原有的體育場館。他們計畫興建八個場館，其中有六個將永續使用，只有兩個是為了奧運臨時使用，而奧運會主會館在奧運會會期後，將成為英國國家體育中心。
此外，十五天的奧運狂歡後，怎麼解決垃圾也是一大難題。北京在二○○三年時，便已經開始預習。當年北京市展開有史以來規模最大的垃圾分類宣傳教育和培訓工作，發出三十萬冊《北京市生活垃圾分類指導手冊》，朝減量化、資源化、無害化進行。北京的目標是，屆時奧運垃圾將達到百分之百分類、百分之百回收。倫敦設下的目標則是做到﹁零廢棄物﹂，所有的廢物不做填埋，而是透過回收再利用。
從二十一世紀起，奧運得向世人證明，這場運動盛事，不會在未來留下龐大環保債務，等著後世買單。
奧運逐年
強調環保基調
（年）
1984 洛杉磯奧運透過賽程設計，節省汽機車交通。
1988 漢城奧運減少工業用電，當年碳排放量下降三成。
1994 挪威利樂漢瑪冬季奧運在規劃建地時，保留當地動物活動區，並避免新林地開發。
1995 國際奧委會設置運動與環保委員會。
1996 亞特蘭大奧運在籌備中使用能源預測和監控回報系統，並避免觀眾自行開車前往觀賽，當年空氣污染狀況遠低於預期。
1999 國際奧委會制定21議程（Olympic 21 agenda）。
2000 雪梨奧運體育館是利用原工業、廢棄物污染用地，比賽設施全使用環保材料，強調生產過程低污染。
2005 國際奧委會強調能源、水資源、程式永續經營計畫為評選標準。
三大職業賽事也以環保為訴求
超級盃美式足球賽（NFL）
除啤酒、啦啦隊、熱血，對美國人來說，他們又多了個愛超級盃的理由──為美國環保加分。主辦單位美式足球聯盟（NFL）不忘植樹，買了再生能源憑證（renewable energy certificates），用以抵消賽事中排放的溫室氣體。
世界盃足球賽（FIFA World Cup）
去年在德國舉辦的世界盃球賽中，德國足球皇帝碧根鮑華（Franz Beckenbauer）不僅展現足球之外的經營能力，還到柏林體育館推動環保。德國世足為了鼓勵球迷搭乘大眾交通工具，還在票價上做了設計，包含使用交通系統的費用。
印地賽車聯盟 （IRL）
當其他賽事呼籲少開車、少耗油時，賽車運動顯得有些尷尬。不過，美國印地賽車聯盟力圖轉型，今年賽車改加乙醇，取代至少一成的汽油。乙醇是一種酒精，由穀物煉成，被視為可以減少石油消耗的一種解決方案，而且不會排放二氧化碳。賽車改加酒精不加汽油，也成了綠色運動會代表。
