二○○五年的夏天，美國麻省理工學院史隆管理學院的演講廳，台灣大學中文系學生黃琪真在深吸一口氣後，踏上舞台中心，對著數百名ＭＩＴ學生，用流利的英文說明自己團隊的創業計畫，並輔以一張接著一張流暢切換的投影片。全場鴉雀無聲，凝神看著她像個交響樂指揮家一樣揮舞著雙手，一邊詳盡地說明產業數字，並用簡明易懂的方式解釋新技術。
簡報完，她面對著迎面而來的熱烈掌聲，和身後的隊友一一回應ＭＩＴ學生尖銳的提問，一起享受著這個世界級舞台。
想要登上這個舞台，得先通過國際青年創業領袖計畫（Young Entrepreneurs of the Future,YEF）的甄選。主辦單位時代基金會以嚴苛的選拔過程，讓來自四面八方的學子，像電視影集《誰是接班人》（The Apprentice）般使盡渾身解數，展開一場創業之旅。
訂定計畫
學習培養寬廣格局
面對知識經濟的競爭年代，年輕人的工作環境，打破地理、時間、距離的限制，與全球緊密的連結。要如何在這樣的環境勝出，成了現在六、七年級生最殘酷的考驗。
但是一群台灣年輕人，在ＹＥＦ為期兩百七十天的修業旅程，找到了可以墊高自己、瞭望世界的方法，學習勇敢站起來挑戰的態度，培養一種寬闊的格局，建立所謂的創業家精神。
創業家精神不代表必然創業，重點在學習應變。在沒有規則的世界，要找到出路，仰賴嶄新的專業能力。日本策略家大前研一說：「專業是在荒野中找出路，在沒有路的世界中觀察、判斷，然後帶領組織步向坦途。」在沒有法則可以遵循的新世紀，必須培養這樣的專業：無論前提條件如何改變，都能看出潮流底層的本質，發揮應變的能力。
ＹＥＦ是台灣唯一沒有獎金的創業競賽，但它卻有著特別的魅力，能夠讓台、清、交等名校兩百多位菁英，走出學校，在兩百七十天的比賽過程中，全心全力投入。
沒有教室、沒有標準答案，他們必須自己透過技術、創意、市場與團隊交錯的生存競爭中摸索出路。在一關關激烈的競賽中展現最好的成績，否則將被淘汰。而晉級的人也沒有任何獎金，他們能夠成為「出國代表」，前往矽谷、史丹佛、麻省理工學院等，並親訪Google、Digg等美國新創公司，將成果帶回台灣分享。
檢視自己
學習了解不足之處
此競賽的主辦單位時代基金會於一九九○年由各企業贊助成立，主要業務是提供企業人士進修課程和研討會。ＹＥＦ計畫之所以成形，緣起於時代基金會副執行長趙如媛和實習學生的一段閒聊。
趙如媛表示，在和實習學生的對談中，她才驚覺：「原本以為無憂無慮、被貼上草莓族標籤的年輕人，其實也懷抱著巨大的焦慮。」年輕學生在時代的巨變下，不但對未來目標感到迷惘，更擔心自己是否具備所謂的「競爭力」，好奇其他國家同年齡的年輕人正在做些什麼。
趙如媛回想這段歷程：「這是我們大人的責任。既然環境不好是比較難改善的課題，我們就運用現有企業的資源，做一個計畫，來培養未來的創業家，提供他們看世界的窗口。」
ＹＥＦ不僅是一場比賽，更是如同愛麗絲夢遊仙境般不可思議的學習歷程。在與來自各領域的夥伴，為創業計畫奮戰，進而走出島國、看看世界的親身體驗中，學生可以提早了解自己的不足，更透徹地檢視自己，找到目標。
在這樣的旅程中，不論是對創業下的苦工或是文化的衝撞，都讓「YEFer」︵ＹＥＦ參賽者︶打破自己的疆界，蓄積發光的潛力。歷屆成員中，有人真的創了業，也有人順利進入外商公司，有人出國進修，更有人揹著包包孤身花上一年走了世界一圈。
趙如媛回憶，二○○三年ＹＥＦ出國代表在麻省理工學院參訪時，學生們嘰嘰喳喳欣羨國外大學天馬行空的創意氛圍，但學員沈育德只平靜卻篤定地說：「我以後要來這裡念書。」
找夥伴
學習組織一個團隊
走出去，讓他們更確定自己要的是什麼。沈育德現在果然如願在麻省理工學院媒體實驗室深造。問他參與ＹＥＦ計畫最大的收穫是什麼？他說：「交兩個知心好友，一生用受。」
會選擇完成這場長達兩百七十天競賽的人，必然擁有某些相似的特質。這些特質包括了對未來的強烈企圖心與勇敢實踐的動力。正因為頻率相近，所以他們很容易在ＹＥＦ找到一輩子的朋友，並形成緊密的「時代幫」社群。
參賽者懷抱著夢想走出去，探索這個廣大未知的世界。然而一旦參賽，必須通過比賽的重重嚴苛考驗，才能站上這個世界級舞台。
ＹＥＦ的第一個關卡，也是一大特色，是讓自己順利通過組隊過程。
ＹＥＦ規定同校系一隊中不能超過兩人，目的就是要培養成員的適應能力。要如何在來自各校、素不相識的菁英中，把自己推銷出去，或是面試別人，把最需要的人挖進你的團隊，除了行銷自己的能力之外，更需要一些眼光。
東華大學電機系歐奕宗說：「一開始組隊，覺得大家都偏好研究所學生或是有名校情結，難免會有一點挫折感。但是只要表現得夠積極，堅持下去，還是可以找到好夥伴。」
沒有害羞怯場的時間，你就必須全副武裝表現自己，因為人脈的平台就在眼前，一躊躇猶豫立刻錯過良機。參賽者必須在電腦螢幕前秀出自己的履歷，包括個人特質與過往經驗，積極和別人溝通理念。更積極的人，會辦實體見面會，確定彼此的想法，使盡各種辦法在短時間內熟悉彼此，找到一起奮鬥的戰友。
「我本來組好隊，後來又臨時卻被放鴿子、踢出來，」一名參賽學員表示：「調適心態、對自己能力有足夠信心，才讓我不至於放棄。」
人脈平台
學習積極行銷自己
將各個領域的人才兜進自己的隊伍以後，比賽才進入下一個階段，在車庫派對（Garage Party），宣告創業計畫書起跑。
有鑑於美國許多成功創業者都是在車庫發跡，所以從二○○三年開始，ＹＥＦ都以車庫派對（Garage Party）的型態，舉辦聯誼活動，並邀請知名創業家，與學員們分享創業經驗。宏創辦人施振榮、台達電董事長鄭崇華等企業家，都曾經在車庫派對中，鼓勵即將踏上創業競賽的年輕人。
在二○○七年的車庫派對中，時代基金會邀請網際網路之父提姆柏納李（Tim Berners-Lee），越洋以影片的方式鼓勵本屆學員：「自己的能力是有限的。人不可能自己想到每件事，創新者應該要創造一個系統，能夠融入其他的新事物。」他精彩的演說，為接下來的比賽，拉起了序幕。
每一個小隊會由業界人士擔任指導老師（簡稱業師），歷屆的ＹＥＦ代表作為輔導長，共同指導參賽者寫出完美的創業計畫案。擔任顧問的業師大有來頭，包括聯發科顧問李政鋒、聯合勸募副秘書長陳文良、亞太行動寬頻電信總經理陳益誠等著名企業家。
建立系統
學習有效溝通與合作
接下來的三個月，小組成員必須密集地開會討論，以真正創立一家新公司為前提，交出一份創業計畫書，並在創業選秀會上進行簡報。為了完成這個目標，小組成員不斷地討論、研究，甚至實地走訪業界，討論合作的可行性。
一群來自不同領域的人湊在一起，要凝聚出有共識的點子，是非常浩大的工程。在腦力激盪的時候，商管背景的人和理工出身的人，思考脈絡更是迥然不同。
尤其是創業計畫的草創初期，一個話題各自表述是常見的狀況，要學會有效地溝通、合作。
之所以設計這樣的比賽機制，就是希望溝通能力強、擅長團體合作的人可以勝出，而淘汰掉那些非常有天分、閃閃發亮，卻不願意放下身段，總是固執己見的孤星。
永豐餘消費品事業部總經理何奕達，今年是第四次擔任業師，他之所以每年都如此樂此不疲地投入這個計畫，正因為ＹＥＦ提供了台灣年輕人最欠缺的「視野」，這個視野並不僅限於最後獲選出國參訪的經驗，更包括了不同背景的同儕交流。
對何奕達來說，業師的角色就是強迫學生思考，推這些學生一把，學會自己找到問題的答案。今年的參賽隊伍「Ace-King」的腦力激盪過程中，因為隊員彼此不夠熟稔，儘管各自有歧見，但對彼此都太過客氣，不肯說出真正的想法，讓討論進度遇到瓶頸。何奕達只問他們：「你們有沒有吵過架？你們應該要找一個房間好好吵架，門關起來大聲吵。」
於是在永豐餘的會議室裡，學員閉上眼睛，嘗試用比較放開心胸的方式溝通。何奕達喊說：「真的想做這個方案的舉手。」終於有些平常沒有表達出意見的人，突破了不敢溝通的障礙。藉由這樣的過程，彼此確立了信心。從業師的提點、和隊友凝聚意見與共識，這正是ＹＥＦ精彩的「開眼界」學習過程。
答案在哪？
學習鍥而不捨解決問題
參賽隊伍﹁Artech﹂小隊的創業計畫「大髮師」，是以電腦３Ｄ技術模擬想要的各種髮型，作為電子型錄，方便設計師和消費者溝通。
為了證明創業計畫可以滿足現在使用者的需求，他們積極找理髮業者洽談（例如連鎖店曼都髮廊），為的就是能夠更具體地呈現團隊構想。
這樣的鍥而不捨，也展現在規定繳交計畫書日的前一晚。在最後的討論中，有人靈機一動，建議創業計畫書應該補上影像，更清楚地說明產品概念。但已經晚上十點多，商家幾乎都打烊了，到哪去找假髮來拍照？
然而大夥仍然憑著一股熱誠，分批上街搜尋。好不容易終於找到還在營業，並且願意出借的店家。就在人來人往的捷運站，小組成員不顧路人眼光，戴上各種假髮拍照，熬夜把這些照片補上企畫書。
「儘管本來就知道ＹＥＦ的競賽很花時間和精力，但是真的參與，才發現投入遠比想像還多上許多。可是既然參加了，我就要全力以赴，」清華大學科技管理所康敏綺說。這也是每個能夠完成比賽的參賽者，堅持下去的「不服輸」信念。
參賽者經歷了一場場彷彿永無止盡的馬拉松會議中，在針鋒相對、你一言我一語的討論後；進行過無數的市場調查與產品設計，撰寫了滿天飛的報表與設計圖。這種種努力，就是要在「創業選秀會」上有精彩的表現，爭取出國代表的機會。
當參賽的兩百人穿著可能是生平第一套的西裝與套裝，準備上台提報之際，儘管他們的臉龐還帶著些許稚氣，卻早已老成地侃侃而談市場、技術與創業計畫。
這群年輕人在經過這幾個月的淬鍊，顯然都已經做好準備，打一場世界級的仗。
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「整個計畫是一種學習，而不是競賽。」**
藉由長達10個月的訓練：團隊合作、企業業師指導、創業競賽、研討會及口試等系列活動， 我們希望培育年輕人主動、創新、創業精神（Entrepreneurship）、以及全球競爭力。
創業精神是一種信仰，我一直強調，這整個計畫是一種學習，而不是競賽。我們強調最後勝出的人是「出國代表」，而不是獲勝，回台灣後，要把出國的經驗與大家分享。
為了強調這個「學習」，我們也不斷地修正比賽細節。例如我們增加了輔導長這個位置，希望也曾經歷過這些比賽流程的學長姊，可以幫助他們在比賽過程中找到自己問題的答案。此外，創業選秀會未能晉級的隊伍，也有敗部復活機制，希望可以提供更多機會，讓肯努力的孩子多看到一些創業的風景。
看著過去歷屆的YEFer、這一屆與往後這幾屆，孩子們來了、走了、笑了、哭了。有的孩子說交到很多一輩子的朋友，有人覺得很失望，沒有傳說中好玩、毫無所獲。這些我們看在眼裡，都很高興。
我們只是希望這些在現實利益交相夾攻下、疲憊不堪的下一代，可以單純聚集在一起，相信一件事，為它哭笑努力，不計得失，然後繼續走自己的人生。管他有沒有競爭力、合不合時宜。夢想是多美好的事情，不是嗎？
4步驟做好show time
It's show time. 在創業競賽中，每組團隊都虎視眈眈想要找到最優秀的夥伴。自我推銷是在YEF比賽脫穎而出的首要關鍵。在一開始所有參賽成員並不相識的狀況下，怎麼說服別人「選我」，可是一門大學問。
展露企圖心
在網站的介面，只能以文字來說明自己的個性和對比賽的想法。多上論壇、多發表文章、回應別人，才能讓別人充分感受自己的企圖心。具體的能力說明
創業計畫需要各個領域的人才，不管是商管或是理工背景，都可以在比賽中找到自己的立足點。詳細列出自己的專長和各種社團、打工經歷，才能讓彼此找到最適合的夥伴。積極參與實體聚會
網路的交流缺乏了某些資訊線索，約出來「相親」，眼見為憑，更確定想要找的隊友適合彼此。鍥而不捨的毅力
當你誠心想要和某人組隊，熱情的攻勢不可或缺，簡訊、電子郵件和MSN是數位時代聯絡的便捷方式。看中的夥伴，有學員特地從台北到新竹拜訪，誠意展露無遺，也感動了本來拿不定主意的對方。
連續6關的激烈競賽
1.繳交報名表
中英文履歷表和推薦信是參加比賽的基本配備。這個階段考驗的是參賽誠意，如果寫不好，只要在時限內做修正即可。
2.網路組隊
這個階段有點像自由戀愛，在素昧平生的狀況下，找到接下來一起奮鬥的夥伴。在業師和輔導長的陪伴下，腦力激盪出具有可行度的創業計畫。
3.創業選秀會
8分半鐘簡報幾個月下來的努力成果，並且接受最犀利的提問。
4.研習會與口試
歷經幾個月革命情感的隊友被拆開重新組隊，一起接受課程洗禮。由台灣知名企業家授課，傾囊相授創業各環節的知識。緊接著是最讓人心驚膽戰的英文口試。
5.出國參訪
走出去，看世界。參訪麻省理工學院、史丹佛大學等名校，觀摩頂尖學府的學生都做些什麼？怎麼培養創新思想？到矽谷實地造訪新創公司，聽他們說自己的願景、又如何實踐。
6.成果發表會
檢驗自己在這場旅程中學到了什麼？改變了什麼？