近來，幾乎每個所到之處的人們都在談論天氣，還有天氣的變化，而沒有一個地方比發生「大乾旱」（The Big Dry）的澳洲還要明顯。這場六年來最為嚴重的旱災已經徹底烤乾了澳洲的穀物農作地帶，更讓澳洲總理豪爾（John Howard）在四月十九日當天呼籲全國上下開始祈雨。「我告訴民眾他們必須開始祈雨，」豪爾轉述給我聽，並且補充一句「而且我不是在開玩笑」。
有趣的是，澳洲真的開始下雨了。可惜雨量不足，這也部份解釋了為何澳洲即將到來的大選，會是第一場把氣候變異當成首要議題的選舉。短短十二個月間，氣候變異的話題在這裡從無人聞問，演變到足以左右選舉結果。
過程當中，豪爾這位在位十一年的保守派，已經從一個氣候懷疑論者轉變成他自稱的「氣候現實主義者」（Climate Realist），他知道自己必須提出一套降低澳洲溫室氣體排放的計畫，但又冀望不影響到經濟，也不願接受如京都議定書這類的強制目標。現在豪爾推動的是排放交易（Emissions Trading）與核能。
由陸克文（Kevin Rudd）所領導的工黨（The Labor Party）則提出了嚴峻的目標：二○五○年的二氧化碳排放量要比二○○○年的總量減少六○％，並且補貼有加裝節能系統的澳洲家庭。整個風氣是由下而上開始的，也因為來得太快，沒有一個政黨有辦法明確指出這股社會脈動。
「一年前被視為左傾的，現在不過算中間立場，再過六個月就會變保守派；所有氣候變異的政策辯論，就是以這麼快的速度在澳洲進行著。」墨爾本投資公司RI Capital的董事長洛克斯（Michael Roux）說道：「這股風潮是由年輕人和小家庭們所發起，企業領導人與政客不過是在後頭苦苦追趕。」
我問豪爾這一切究竟如何開始。他說：「這就像是個完美風暴（Perfect Storm）。」首先是來自英國學者史登（Nicolas Stern）的警告，他表示氣候變異不但確有其事，並且還會嚴重傷害澳洲經濟。接著，這場愈來愈長的旱災迫使豪爾在上個月宣布，「如果在未來六到八週的降雨量仍然不足，那麼二○○八年五月時，墨累達令河（Murray Darling River）流域盆地將沒有可供分配的灌溉用水。」這個盆地占了整個澳洲農業產值的四○％。
這就好像法老禁止使用尼羅河水來灌溉一般，澳洲人嚇壞了。然後通常都發生於一月份的澳洲森林大火，因為實在過於乾燥，提早在十月份發生。最後，這一連串兵荒馬亂當中，美國前副總統高爾（Al Gore）翩然造訪，播放了他的影片《不願面對的真相》（An Inconvenient Truth）。
「這些接二連三的巧合讓所有政策辯論轉向，」豪爾說。當他試著將焦點放在對氣候變化採取過於激烈行動的經濟成本時，他的對手陸克文則著眼於再不採取行動所要付出的代價。陸克文在今天表示，澳洲商業環境需要的政治人物，是能夠透過二氧化碳排放交易，創造出受規範的環境，讓企業知道自身將需要去適應的體系架構是什麼──因為他們都知道改變是無可避免的。
前澳洲樂團「午夜石油」（Midnight Oil）的主唱，現在是澳洲工黨氣候議題領袖的加瑞特（Peter Garrett）做了這樣的評論：看看世界各地關於氣候的爭論，保守派大致分為兩種：一種就像布希（George Bush）跟豪爾，他們骨子裡其實對環保主義及氣候變化半信半疑，因為這些東西「早已是其他人的議題好一段時日」，但是他們知道自己必須對這兩件事提出政策，至少要達到政治上的緩和。
還有另外一種保守派則是像阿諾（Arnold Schwarzenegger）或英國的托利黨領袖卡麥容（David Cameron），他們知道氣候議題已經延燒的如火如荼，正打算採取更前衛的立場從自由派手中奪取優勢。
總之，氣候變遷堪稱為長期以來第一個能夠顛覆西方政治的話題。傳統的保守派現在和綠色自由份子搭起了橋樑，傳統的自由派則與綠色企業建立起共同的理想。關心氣候議題的年輕選民再一次身價高漲。當煤礦工會抗議對付溫室效應的種種規範時，濱海觀光旅館的服務業團體則迫不及待張開雙手擁抱這些法規。今日的澳洲，你能看到的還不止這些。
不再下雨後，政治開始有趣了起來。
**澳洲發生近六年來最大乾旱，總理豪爾知道，
他必須提出一套降低澳洲溫室氣體排放的計畫，
又冀望不影響經濟，也不願接受京都議定書。
因此，他強力推動排放交易與核能。 **
氣候變遷堪稱當前第一個能夠顛覆西方政治的話題。
傳統的保守派現在與綠色自由份子搭起橋樑，
傳統的自由派則與綠色企業建立了共同的理想，
關心氣候議題的年輕選民再一次身價高漲。
