炎炎夏日，來一盤冰得透心涼的西瓜是最美好不過的體驗。台灣西瓜好吃，農友種苗公司功不可沒。創辦人陳文郁，人稱西瓜大王，他好比田裡的魔法師，擁有一雙神奇的手，培育出兩百八十五種西瓜和一千多項農產新品種。
穿過綠色田間的小徑，走進農友種苗位於高雄縣鳳山市的辦公室，三層樓高的建築物佇立，門口春聯上題著「萬紫千紅總是春」，說明了季節遞嬗對農家的重要性。斑駁龜裂的牆，見證了農友種苗公司近四十年的歷史。儘管公司資格老，思維卻很跟得上時代，農友種苗近年更踏入網路領域，並積極運用生技科技，來改善種苗研發技術。
創辦人陳文郁從小看到務農父母看天吃飯的無奈，立志要以「育種」來改善農民生活。因為早期的台灣農民，無法負擔較好種子的價錢，農產品因此乏人問津，他創辦農友種苗，就是希望能研發好種子，增強農作對抗天災的能力。
「一粒種子，一個責任，無限希望」，是陳文郁對種子的熱情及人生哲學，也是他花了六十年光陰研究種苗的動力。
種苗也進入網路化
隨著樂活風潮興盛，再加上香草植物（例如薰衣草）的流行，個人消費者開始在家裡種植花草，不少高薪族群更回歸鄉野田園，種植有機蔬菜，甚至打造農莊。因此，從二○○五年起，農友種苗便開始跨足網路購物的領域，在台灣提供網路購物的服務。
二○○六年，網路購物業績成長百分之百，但董事長陳龍木只低調地表示：「網路這一塊，我們才起步，要更謹慎地做，有很多要學習。」秉持著台灣農家勤儉刻苦的精神，網路小組編制只有三人，產品圖片和文字內容都由公司員工分工撰寫，但因為是專業，內容詳實，種植的各種疑難雜症都可以在這裡找到答案。
陳文郁的兒子、現任公司董事長的陳龍木描述農友種苗的研究精神：「就拿黃西瓜來說，一般種苗場只要研究到外皮呈現黃色就可以賣，但我父親一定得要黃得發金才行。」陳文郁認為：「人生就是要把自己會做的事情，做到最好。」
例如一顆西瓜品種的新研發，歐美西瓜種苗公司頂多花個五、六年的時間，但是如果由陳文郁來做，那就至少得花到九年的時間，「因為每個西瓜對我來說都是藝術，」陳文郁說。
正是這種堅持，讓農友種苗在全世界規模最大的品種競賽——全美園藝新品種大賽（All America Selections）中，就摘下四個獎項。
種子的研發除了技術，更需要豐富的想像力。像聖女小番茄就是陳文郁為了哄孫子陳威廷多吃水果而創作。他思索：「究竟有什麼辦法，可以讓小朋友像吃零食般地愛吃番茄？」之後陳文郁才發明了小巧玲瓏、甜度又高的聖女小番茄。陳文郁的的創意不僅於此，他的想法比年輕人還天馬行空、充滿創意，其精心傑作更包括了紅皮南瓜、綠色苦瓜、白色茄子、迷你冬瓜等。
提早因應全球化競爭
儘管農友種苗是東南亞第一的種苗公司，產品銷售版圖遍及全球三十多國，並分別於新加坡、印度、越南、泰國及中國大陸等地設立分公司，但其經營正面臨許多瓶頸，這兩年來，業績掉了二○％。
困境之一是大環境的問題，氣候暖化讓種苗開發品質更難以掌握。再加上各國對種苗的把關尺度不一，讓農友必須耗費更多精力來因應國際種子篩檢標準，並克服病蟲害的危機。最大的挫折是，辛苦花費好幾年培育出來的品種，在東南亞分公司生產過程中，員工監守自盜，再以低價的方式流入市面，讓農友損失慘重。
陳龍木感嘆道：「通常一分地，只需要二十公克的種子，台幣數百元的代價，但卻要花上好幾千萬元投入研發。一旦被偷走，心血就全都沒了。」為了專心克服這些困境，陳龍木數次婉拒記者採訪，他說：「花時間跟大家說我們有多好，只是浪費時間，做好我們的本份育種才是要務。」
陳文郁的孫子陳威廷在二○○五年加入農友的經營團隊，在田間長大、質樸的他，從小就對家裡的事業有強烈責任感。也許正是爺爺的風骨，和為他開發的聖女小蕃茄，燃起了他對種苗的熱愛，他更選擇台大農藝系、農藝所就讀。
「儘管我覺得農業的東西，實作才是最重要的，但我仍然希望運用學校的知識來提升農友的價值，」陳威廷靦腆地說。農友種苗接下來要如何因應全球化下的困境，而不負創辦人西瓜大王的美名，是未來最具挑戰性的課題。
12年無怨無悔只為「黛安娜」
為了讓西瓜也能有層黃澄澄外皮，陳文郁前前後後花了12年時間反覆研究，終於推出「黛安娜西瓜」。陳文郁將每顆西瓜都視為藝術之作，花了12年只是為了讓皮黃得發金。他反覆試驗，終於在1997年開發成功，讓西瓜擁有黃澄澄的外皮與鮮紅甜美的果肉。由於上市之前，適逢英國黛安娜王妃車禍逝世，為了紀念她的金髮，特別以此命名。
農友種苗
●成立時間：1968年 ●董事長：陳龍木 ●總部：高雄市 ●創辦人：陳文郁 ●資本額：新台幣1億2千萬元●2006年營業額：新台幣8億元 ●大事記：2002年在中國大陸廈門設立辦公大樓及種子管理中心／1999年成立印度分公司／1988年於新竹科學園區成立新高生物科學股份有限公司／1988年設立種子管理中心／1984年成立泰國分公司／1981年成立新加坡分公司。
跟一般西瓜種子每粒1到2元的價錢對照，「黛安娜」種子一顆要價8元，簡直就是天價，卻依舊吸引日本規模最大的種子公司來台爭取專賣權，尤其在中國大陸更是熱賣一時。
