去年曾經訪問過一位美國教授，他一學期在西雅圖華盛頓大學教書，另一學期則在波士頓哈佛大學授課。當他住在西雅圖的那半年，常有機會和微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）或執行長鮑默（Steve Ballmer）碰面。送他返美時，在前往機場的路上，我和他閒聊起Google和微軟，問他微軟可能勝過Google嗎？他的回答很妙。
「Google對微軟來說，是一記警鐘，就像1995年的網景（Netscape）一樣。推出Live服務，表示微軟意識到不能再賣產品了，資訊技術也能當服務來賣……。別忘了，當年落後的微軟，可以瞬間啟動，扭轉情勢，一舉打敗網景，成為優勢主導者。」
瞬間啟動？
聽到此話時，我些許驚訝，當時根本感覺不出微軟有「啟動」的樣子。
之後，微軟的動作真的愈來愈多，鮑默談Web 2.0又談擁抱廣告商。微軟開始一切往網路看齊，層出不窮的Windows Live網路服務，而即時通訊MSN的版本也不斷更新。現在最新的即時通訊是Windows Live Messenger 8.1，MSN三字已拿掉，一切都往Live而去！
來得及扭轉情勢嗎？
曾經是微軟員工，目前為全美著名部落客史科博（Robert Scoble）表示：「微軟高層總是忽略網路上的小應用，他們的網路發展決策很笨拙。」像MSN、搜尋或影像分享這些應用，明明微軟就有，也做得來。但微軟大軍老壓在視窗系統，Vista一研發就超過五年，鎖死所有人力和物力。
網路環境今非昔比
10年來，網路環境早已大不同。和當年打敗網景相比，現在網友早已成熟，而頻寬也不是問題。一些網路應用只要好用，隨時叫座，馬上就會成為流量強強滾的網站，YouTube就是最佳範例。而微軟一遲疑，說自己會做影音，拖拖拉拉沒買下YouTube，就只好甘拜Google下風，在後面繼續加把勁研發影音上傳和分享的Soapbox。
看來全球使用率最高的即時通訊MSN，恐怕真的是微軟最後可以反敗為勝的一軍。只是改名Live，又繁衍達20種服務，編列上億預算推銷Live，大概會是微軟以後最重要的行銷工作！（誰知道MSN=Live=Microsoft=微軟？）
和Google之爭，微軟會再次成為網路霸主嗎？
我只知道，如果微軟不推出Live、不徹底走向網路服務，一定輸。但微軟推Live，卻也不見得會贏。目前看來，一切未定案。微軟的機會和任何想在網路創業的人一樣，只要「對」，抓到「勢」，就會有網民愛。
搜尋不是沒有機會，未來只會愈來愈專業。今年2月微軟才買下醫療健康搜尋引擎Medstory，3月又買下語音辨識公司Tellme Network，結合搜尋服務，打算將搜尋服務布局到手機應用上。微軟布局的方向，「對」得上趨勢；但能否順「勢」再度成為霸主，只有網友說了算！
