上個月，網路設備霸主思科（Cisco）宣布一項過去一年多以來，規模最大的購併案。思科決定以三十二億美元的現金，購併網路視訊會議軟體廠商WebEx，折算起來，每股金額為五十七美元，足足比一月初WebEx的股價多了六七％，而去年WebEx的營收則為三．八億美元。
對手上擁有超過兩百億美元現金的思科來說，這樁購併的金額算是九牛一毛。
真正引起討論的，則是思科用遠超過市場行情的價格購併，整體金額的規模超過WebEx整年營收的八倍以上，在在顯示思科「勢在必得」的態度與決心。大家不禁要問，WebEx對思科為什麼會有這麼高的吸引力？
「這樁購併有助於思科在一個全新市場中，與微軟進行更有力的競爭，」美國《商業週刊》（BusinessWeek）指出。這塊市場，就是指全新的企業「整合通訊」（Unified Communication）市場。
根據專業研究機構WinterGreen Research預估，去年全球整合通訊市場規模達十三億美元，未來三年的成長率依序為八％、一五％、三○％，一路呈現跳躍式成長。
企業整合通訊將更普及
在頻寬愈來愈大的未來，除了一般消費者的網路影音娛樂快速普及之外，對企業來說，全新的通訊革命也逐漸發生。對企業來說，過往用途截然不同的個人電腦（ＰＣ）與電話，透過網路，正以各種方式串連成同一個系統，整合通訊的需求，逐漸在企業市場起飛，例如將E-mail、語音、即時通訊、視訊會議和企業商務應用加以整合，將使企業通訊環境更加完整，甚至同步進行線上協同作業、電子公布欄、客戶關係管理（ＣＲＭ）、企業資源規劃（ＥＲＰ）等系統更新。等於在同一個系統架構下，納入各種通訊服務，打造出一個具備溝通、協同與整合通訊的平台。誰能拿下這塊市場，除了現成的銷售收入之外，在未來的網路通訊發展上，更具備制定規格、主導發展的重要力量。
在整合通訊所需的ＰＣ、網路、電話三大領域中，靠著路由器、交換機七成以上的占有率，思科在「網路」這領域擁有絕對主導的力量。藉由購併WebEx，思科直接擁有網路視訊會議的軟體技術，可以提供更多的加值服務給企業客戶，繼續在網路應用發展上具備影響力。
對企業來說，隨著整合通訊的技術逐漸成熟，接受度將大幅提升，吸引更多軟、硬體廠商投入。根據WinterGreen Research估計，今、明年整合通訊市場價格將分別降低二％、八％。而價格降低，將有助於市場起飛，根據Dell'Oro Group估計，目前企業使用整合通訊的比例只有五％而已，整合通訊在中小企業的應用未來將更普及。
各家大廠紛紛投入布局
然而，看上整合通訊這塊市場潛力的，不只有思科，還包括微軟、ＩＢＭ以及更多電信設備廠商，其中，對思科威脅最大的則是微軟。以每年市場規模約八億美元的網路視訊會議為例，WebEx擁有超過五成的占有率，但這幾年來，微軟陸續將ＭＳＮ、網路電話、行動通訊等各種通訊功能，整合進各種Windows相關的產品中，這些布局讓微軟在這塊領域的占有率成長超過七成。另外，在今年一月，宣布與電信設備大廠北電網絡（Nortel）進行整合通訊領域的合作，並在三月購併電話語音辨識廠商Tellme，除了利用本身在ＰＣ領域的優勢外，另外透過合作與購併的方式，加速在電話端的布局，企圖從ＰＣ與電話兩頭包夾思科，拿下整合通訊市場的主導權位置。
可以肯定的是，各家大廠在整合通訊的購併布局，現在只是開始。對思科與微軟來說，各種購併與布局，出發點仍是希望強化本身的路由器、交換機或是Windows作業軟體的主導力量，而這次原本不相干的兩大巨人，則在整合通訊市場正面相逢了。
思科（Cisco）
●成立時間：1984年
●執行長：錢伯斯（John Chambers）
●總部：美國加州聖荷西市
●2006年營收：285億美元
●大事記：1990年股票上市／1997年進入xDSL市場／1999年推出網路電話／2000年成為全球市值最大的企業，市值達5690億美元／2003年購併Linksys，進軍家用網路市場。
**營收比重
**1 交換器 36％
2 先進科技應用 23％
3 路由器 20％
4 服務 16％
5 其他 5％
**創新秘訣：深化與拓展網路新應用
**由於路由器與交換器是網路架構中最核心的設備，立足於這兩大產品龐大的占有率，思科在這幾年不斷推出更多網路新技術，達到「深化」與「拓展」兼具。2004年，思科開始推動產品線重組，在路由器與交換器兩大產品線外，另外成立「先進技術」（advanced technology）部門，陸續推出更多架構在原本產品上的新技術。對思科來說，將這些先進技術與原本稱霸市場的路由器、交換器結合，一方面可以創造產品的附加價值，另一方面在電信產業朝網路數據傳輸的趨勢發展之際，加速進軍電信市場，提高本身的競爭優勢，拉大和對手的領先差距。