華盛頓大學研發行動手語通訊，效能達FaceTime十倍

手機逐漸成為現代人生活不可或缺的一部份，即使是無法接聽電話的聾啞人士，也能夠享受到手機上網或傳簡訊的便利。現在美國華盛頓大學的工程師，計畫更進一步在手機當中內建手語通訊的科技，讓聾啞人士也能夠使用手機流暢地談話。

華盛頓大學電機系的MobileASL（行動美國手語）團隊，邀請了大學部聽障暑期班的學員參與這項計畫的測試。MobileASL將他們研發的手語通訊科技，整合在配備有攝錄機的3G手機上，讓聽障學員攜帶作為日常使用，再整合學員的意見加以改進。

MobileASL的計畫目的是要讓手語通訊更經濟、更可靠。雖然許多人相信在不久的將來，4G就會帶來視訊通話的功能，但是由於行動通訊頻寬和手機硬體的限制，以視訊作為日常主要對話方式，不僅十分耗電，同時也勢必會帶來可觀的手機費用帳單。

MobileASL針對手語通話的需求，強調手部和臉部的影像品質，發展出一套經過最佳化的壓縮技術，讓手語通話所需要的資料傳輸量能夠降低至30 KB/s。MobileASL估計，他們只需要iPhone FaceTime十分之一的頻寬，就能夠讓聾啞人士流暢地進行手語通話。同時他們也能夠偵測用戶何時停止手語，自動調整不同模式以延長電池壽命。

MobileASL計畫在今年冬天召集更多受測者，進行大規模的田野調查。目前MobileASL團隊中的博士研究生仍在持續實驗不同的壓縮技術，以達到更好的電池效能。