上個禮拜，Google回任CEO的創辦人Larry Page，發了一份備忘錄給全體員工，告訴他們，2011年的獎金，將有25%取決於Google在社交領域方面的表現。另外，同樣在上週，Larry Page也發表了新的人事跟組織變動，其中social的部分，也被獨立出來成為6個直接跟CEO報告的產品部門，種種跡象都充分顯示，Google對於社交這塊領域的重視。
當然，現在沒有人不重視社交網路，但Google對於這塊大餅的堅持，除了是機會所在之外，也許還帶有其它意味。眾所周知，Google的當家花旦，乃是幾乎同義於公司名稱的搜尋引擎技術，雖然近年來gmail、gmap等服務也都蓬勃發展，Chrome、YouTube、Android更是當紅炸子雞，但當我們想到Google的時候，還是最習慣形容它是一家「搜尋引擎公司」。搜尋引擎除了是Google的核心資源，說是現今網路發展的核心技術也不為過。當我們進入浩瀚無垠的網際網路，搜尋引擎就好像羅盤，藉由它，我們才得以隨心所欲，找到各種本來沒有任何關連的網路內容，前往任何想要徜徉的虛擬世界。
人類本來就是社交動物，有人的地方就有社群，當然，網路也不可能例外，早在萌芽時期，各種網路社群便隨之形成，但以facebook為代表的新網路社群服務，卻不是任何之前出現過的產物可以相提並論，人跟人連結的速度密度深度廣度是驚人的前所未見，一方面是因其實名系統的成功，另一方面則是受惠於現今無處不在、無時不可的分享機制跟環境，這些條件，造就了有史以來最龐大的虛擬社群，而Google的宿敵也於焉誕生。
衝突
檯面上，Apple(iOS)目前在終端裝置上，正和Google(Android)戰得如火如荼；Microsoft所代表的PC作業系統(Windows)和企業應用(Office)，則是Google(Chrome OS)一直想連根拔除的舊勢力，但為何估計市值〝才〞500億美元的facebook會是Google真正的對手？理由是：網路是科技業的最終戰場。相較於前二者，Google與其競爭的都是延伸的產品，Google很清楚，只要市場仍舊偏好其搜尋引擎為核心的服務，表示時代的趨勢還是站在他這邊，網路，終歸是以Google為起點的疆界。不過時代也許揀選了Google，但不代表它就是唯一的命運之子。
雖然facebook和Google一樣是網路公司，同樣提供各種免費的網路服務，但其操作網路的邏輯卻和Google完全相反。網路的出現，對人類造成顯著的變化，其中一項重要的影響，就是原本我們藉由社交行為來取得資訊的模式，在Google等搜尋引擎服務出現之後，漸漸轉移為以網路為主要的資訊窗口，而這樣以〝個人行為〞使用網路的方式，就是Google所構建的網路生態：當你想了解某件事情，你不再需要詢問你的家人朋友或認識的人，你只需要〝Google〞，它定義你的問題，你的答案，你的世界。
但facebook卻是另一套做法。現在，網路是一種團體活動，你一天之中可能不會Google任何東西，但你鐵定會上facebook，就算你沒上，社群媒體的分享機制和現在的行動網路環境，也能讓你沒上facebook也像在facebook上。把所有人連結在一起，而不是令他們四散角落、各自為政；把透過Google處理的無機資料，還原為人與人直接交換的有機資訊；把各種服務都放進facebook，而不用搜尋整個網路─就算facebook不加，服務的提供者難道會不提出合作？假設facebook有終極目標，那一定是讓用戶通通待在facebook，就能滿足所有你的網路目的，而不再需要Google這個網路仲介，facebook就是所有你的問題，你的答案，你的世界，如果Google是你的網路起點，facebook就是你的網路終點。
應對
顯然，如果拿不出妥善的社群策略，Google的網路統治將不再，facebook還可能成為Google的終點，某種程度上，facebook對Google的影響，絕不亞於當初Google對Microsoft的震撼，都是以完全不同的操作方法來挑戰既有模式，而目前Google的應對策略是：
- 打造自己的facebook或全新的社交應用─Orkut是比較傳統的社群服務，就像台灣的無名小站，什麼都做，但服務的整合比較表層，在巴西市場有不錯的表現，但整體而言還是在萎縮；OpenSocial是希望聯合各個社交網站來形成更大的社交網，但目前顯然市場是做了facebook這個選擇；Wave則是被喻為〝未來〞的社交工具，不過實在太先進了，所以沒太多人搞懂怎麼用它，2010年已經宣布停止開發。
- 結合現有服務的社群應用─這部份算是Google比較有競爭力的部分，因為結合了目前的幾項核心服務，例如最近引起隱私權問題的Buzz，結合gmail和gmap的類Twitter應用，算Google目前唯一有點成績的部分；另外剛推出沒多久的「+1」，則是結合自家招牌的搜尋業務，這個類似facebook「讚」的服務，似乎還沒引起明顯的騷動。
- 併購現存的社交服務─雖然比較沒創意，但這是最有效的競爭手段，減少對手的同時增加自己的技術優勢何樂不為？但目前來看，Google收購的幾家社交服務公司，似乎都不像YouTube或Android那樣划算，昨天的消息，Google去年秋天曾提出以100億美元的價收購Twitter，之前也有要以60億美元收購Groupon的計畫，但都敗興而歸。
最終，與facebook之間，Google同樣要面對一個他之前的對手也面對過的問題：要打還是要和？雖然本質上的網路操作邏輯是相反的，但facebook要減少大家對Google的需求是做得到，要消滅Google就不是另外一件事，況且天下大勢分久必合，合久必分，網路的世界也許道理相通，現在眾人對facebook趨之若鶩，未來是否依舊獨領風騷卻沒人敢說，就像Microsoft等待Google露出破綻，Google也能先鞏固目前的勢力，直到facebook的疲態出現。
只是Larry Page，這會是你想要的Google嗎?
參考資料：cdixon.org、Inside 部落格
