在烏干達穆科諾一所小學The Humble School的課堂上,老師Bernard Opio要求學生拿出他們的Kindle電子閱讀器,不過幾秒的功夫,人人的螢幕上便出現了一本電子牛津英語辭典。Opio十分讚賞學生的學習能力,說「孩子們只花幾天就學會如何使用Kindle」。
The Humble School專為受貧窮及HIV所苦的非洲貧困兒童而設,走在改造開發中國家、掃盲計劃與推廣科技的最前線。這些努力工作的前提假設是,電子出版的新經濟將為像Opio班上一樣的學童帶來更多且品質更好的書籍。非營利組織Worldreader正在烏干達、加納、及肯亞領導這個Kindle實驗計畫,共同創辦人David Risher表示,「如此孩子們擁有的將不只是1千本書,而是上萬本書」。Risher是前亞馬遜高階主管,他已成功為計劃募得150萬美元的款項,其中捐款人也包含亞馬遜執行長Jeff Bezos、出版商及亞馬遜公司本身。
有鑒於電子書閱讀器並不便宜,還需確保學生透過其所學成果比傳統教科書好,在開發中國家想達成「一童一Kindle」的願景勢必遭遇相當大的挑戰。許多在非洲原先立意良好的科技計劃,都因裝置未能物盡其用而失敗。不過由初期結果看來,Worldreader的計劃似乎前景看好。此計畫目前已在包含烏干達在內的三個非洲國家分送出1千1百台Kindle及18萬本電子書給學生及老師。
相較於傳統書籍,電子閱讀器使非洲作者由於印刷不易而無法出版的著作得以流通。起初The Humble School圖書館的書籍多半是接受美國捐贈而來。引進Kindle之後,便開始出現非洲作者的著作,學生對此也感到相當興奮。
計劃所提供的Kindle裝置主要來源是各界捐贈或直接向亞馬遜大量批發。電子書目的來源則包含公共書籍、出版商捐贈、或是非洲當地作者的電子出版作品。而發送的工作也需要充分資金支持才能完成。要將一部電子書送至一名Worldreader計劃支持的學童手中約需花費5美元的成本,此外還有Kindle本身約100美元的價格、保護套、使用訓練及支援材料等成本。
不過辛苦總是沒有白費,Worldreader針對計劃的第一份測試中,在加納得到Kindle支援教學的六間小學,學童於標準化閱讀測試的表現由13%提升至16%。Kindle也幫助更多資源短缺的孩子培養喜愛閱讀的習慣,一名13歲的盧安達籍學生就開心地說:「現在我好快就可以看到每一本想看的書,就算假日我也願意帶著Kindle回家」。
來源:TechCrunch