上周的天文大事──火星探測機器人好奇號成功登陸火星；事實上，人類對機器人始終充滿想像，今天要和大家分享的是在矽谷和機器人共享晚餐的經驗。
位於矽谷的機器人公司Willow Garage開發出PR2機器人（ Personal Robot第二代），可以撿東西、洗衣服、開門、遞杯盤等，日常生活當中的小動作都難不倒他，但是一台要價40萬美元，實在令人卻步。不過在晚餐過程中，PR2機器人不小心將手中的蘇打汽水弄掉在地上，卻只是站在原地顯得不知所措。
你是否想過究竟現在到底有多少機器人存在呢？像是iRobot公司推出的Roomba掃地機器人已經超過800萬個家庭使用，另外美軍也採用機器人解除地雷和炸彈，還有Boston Dynamics為美軍開發的補給運輸機器人BigDog。只要機器人價格下降，就會有更多家庭或企業願意採用。
Willow Garage總裁Steve Cousins相信目前正在進入下一個機器人世代，家庭或職場的勞力開始被機器人取代，內建螢幕與攝像鏡頭之後，也可以從遠端控制，再安裝功能性元件（例如機器手臂）就可下指令開始工作了。Willow Garage執行董事Robert S. Bauer表示，這只是在重覆歷史發生過的事，1970年代Xerox Parc花費鉅資開發出電腦，後來演變為個人電腦，40年後演變成為人手一台的智慧型手機，相同的事情正在機器人產業發生。他進一步預測首先登場的機器人會被用來當做輔具，不管是在戰場上受傷的退役軍人、或是得到特殊疾病的傷殘病患，都將透過機器人而恢復日常生活機能。
這場機器人晚宴上，大家討論了未來可能應用，像是準備餐食的料理機器人、體型較小但是為數眾多的機器人可做為家庭或辦公室的保全機器人，另外還有掃除機器人、司機機器人…等。不過，機器人還是無法解決所有的問題，當Steve Cousins被問到機器人能否代替主人遛狗？他回答曾經嘗試這麼做，機器人做得很好，只是狗狗並不喜歡被機器人牽著散步，會夾著尾巴逃回家。
出自NYTimes
