記得剛來的時候，不只一次有人跟我說，在劍橋(Cambridge)這個地方，因為有知名的麻省理工學院(ＭＩＴ)與哈佛大學(Harvard University)，什麼事情都有可能發生。
一個月前，Ｕ２的吉他手來媒體實驗室(Media Lab)閒逛；上個星期走過長廊時，才與今年的諾貝爾化學獎得主理查德．施洛克(Richard Schrock)擦身而過；這個星期在哈佛的設計課進行期末審核的時候，老師還請來今年的物理獎得主羅伊．格勞伯(Roy Glauber)來當評圖老師之一(因為設計主題是光，而格勞伯是量子光學的大師)。
不過這些事情的興奮程度好像都還比不上，之前我的組員竟然告訴我，古馳(Gucci)的總裁與薩爾瓦多．費加洛(Salvatore Ferragamo)的家族成員對我們正在進行的研究感到興趣。
事情的起頭是一個名為Circle的非營利組織，這是由幾個義大利時裝、設計、以及零售業廠商所成立，主要目的是要整合義大利的相關產業，對外結合外部資源，對內整合競爭力。Circle才剛於今年一月成為媒體實驗室的贊助廠商之一。之所以看上媒體實驗室，在技術上我們可以分為三個面向來討論。
時裝產業也要借用新科技
第一個面向首先是可穿戴式計算(Wearable computing)。可穿戴式計算對媒體實驗室來說已經是個很老的辭彙，不過現在卻有了一些新的定義。
在過去，主要的研究方向在於如何把傳統上所謂的電腦「穿戴」在身上，包括電腦的微小化、各種形狀與模式的輸出入裝置、以及這些裝置之間如何透過網路與軟體來溝通。過去十五年來這些研究逐漸成熟，因此開始轉換到開發新的織品(例如說可以透過程式控制顏色、形狀或是溫度的材料)，以及當衣物開始可以透過程式控制之後，對於時裝設計、人與人之間的溝通(當衣物成為媒介)、身體與外在空間的相對關係等議題。也是因為這樣的研究方向，才得以吸引義大利的時裝產業願意投資。
購物經驗的重新定義(Redefining shopping experiences )也是另一個媒體實驗室的研究方向。所謂的重新定義購物經驗， 其實也不是個新的名詞，許多建築師或室內設計師都一直在塑造新型態的購物經驗，只不過隨著硬體設備微型化、以及無線網路與軟體技術的發展，又為這個領域開啟了一扇新的大門。
最常被提及的例子就是知名的建築師雷姆．庫哈斯(Rem Koolhaas)和他的事務所ＯＭＡ(Office for Metropolitan Architecture)，結合IDEO、IconNicholson、ScharffWeisberg等設計及顧問公司，在二○○一年為普拉達(Prada)於紐約蘇活區的旗艦店，重新改裝的案子。
用RFID改造購物經驗
這個案子是第一個真正將RFID(無線射頻辨識)技術從物流管理，導入重塑零售商店顧客購物經驗的實驗設計。除了RFID，還有一套可攜式電腦，讓銷售人員可以隨時查詢存貨，針對每位顧客做個人化服務與搭配。賣一雙售價高達五百美元的鞋子，鞋子其實是最後才賣出去的東西，在這中間得先賣品牌、賣慾望，說到底就是整個購物經驗。
整個購物經驗其實是從顧客踏進店裡開始，與銷售人員互動、在店裡的所見所聞、結帳、一直到最後把這雙鞋子穿戴上身才結束，當中有許多環節都是可以透過精心的設計與科技的整合，提升購物經驗的愉悅感。不論這樣的嘗試成功與否，都已經帶起了一個新的風潮。普拉達繼續以同樣模式在東京與洛杉磯等地展店，古馳(Gucci)與其他品牌也都鴨子划水在做嘗試。
雖然每個牌子的品牌特性會決定科技注入零售跟設計的呈現型態，不過一個能夠提供更流暢、更個人化、又能夠彰顯潮流的商場(實體＋虛擬)，絕對是任何品牌都希望能夠達到的目標之一。
各式實驗性物件逐漸上市
第三個方向就是物件的重新設計(Redesigning objects)。對這些廠商來說，物件是特指配件與家具。硬體的微小化加上軟體技術的快速進步，未來我們生活周遭的許多物件都會包含不同程度的資訊軟硬體。目前的研究方法都非常實驗性導向，多半是用盡各種方式去嘗試軟硬體與實體物件結合的各種可能性，也因此在許多設計學校跟媒體藝術單位中，會看到許多奇形怪狀、怎麼看也引發不了購買念頭的家具。
將科技與家具結合
不過慢慢的我們將看到家具廠商與配件設計公司開始以這些實驗為根基，思考如何在設計物件的一開端就將資訊科技的整合考慮進去。我們可以預期短期內就會在市場上看到這樣的產品，然後交給市場顧客去決定接下來的走向。
Circle於一月二十四日在義大利米蘭舉辦了一場研討會與展覽，媒體實驗室的精神領袖尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)也到場演講，學生們在現場展示了許多現在正在進行中的概念與技術。
科技與時尚界之間逐漸擦出的火花，究竟最後會燃成怎樣的一片榮景，很值得期待。