共同創辦人Brian談WhatsApp(下)~沒拿下台灣和日本市場，很可惜|數位時代 BusinessNext

繼上篇報導了WhatsApp聯合創始人Brian Acton在接受採訪時，講訴了自己從當初面試Facebook被拒，到創立WhatsApp被Facebook 190億美元收購的故事。

除此之外，Brian Acton還有一個為人熟知的事情—— 他在WhatsApp的辦公室裡，貼了一張紙條，上面寫著「No Ads, No Games, No Gimmicks」（沒有廣告、沒有遊戲、沒有花招），這個原則一直被沿用至今。這幫助WhatsApp保持簡潔的產品風格並在全球範圍內迅速擴張。本篇文章裡將說明，WhatsApp是如何打造產品，以及他們在進行全球擴展時的經驗。

產品原則：實用性第一，控制成本

Brian貼在會議室裡的那張紙條，並不是一句口號。發展至今，LINE和微信各種平台化嘗試，東西越來越多了，但是WhatsApp還是那個簡簡單單的老樣子。

Brian說，Utility（實用性）就是他們主要的原則，連接世界各地的人、讓他們可以更好地溝通，就是他們的願景。所以，一年半以前，當他在紙上寫下這幾句話時，並不是心血來潮，而是決定堅持走這條路。「我們就要做簡單直接有用的產品。」

他回憶說，在2010年的時候，用戶數和活躍度是他們關注的兩個指標。「兩個都在增長才是健康的。如果我們增加功能，活躍度會提高，如果我們增加平台或者語言，用戶數會增加。但是，關鍵是平衡兩者。」

到現在，WhatsApp也沒有清晰的商業模式。最開始，他們是靠收費使用來獲得收入，這個與微信或LINE的盈利模式比起來，簡直可以說是簡單到爆炸了。但是即使這樣，WhatsApp也僅僅靠著5000萬美元的C輪投資，一直撐過了好幾年。「我們把增長分成兩個方面，一個是用戶數，一個是營收。」Brian說。

「在用戶增長方面，我們主要看地區和文化，看是什麼阻止了當地的用戶不用我們的服務，是不是人們不想換電話號碼？還是別的原因？而且我們會從世界不同地方徵才，提供各種語言發展無礙；而在收入上，我們主要的做法是成本控制，這樣不需要很多收入就可以維持收支平衡。」

****平台化：慢慢來，寧缺毋濫

「為什麼不去添加更多功能？我們要的就是簡單有用，所以我們添加功能的原則就是，看它對於大多數人來說是不是有用的。爺爺奶奶會用這個功能嗎？年輕人會用這個功能嗎？如果不是廣大人群可以使用，我們就不會去加它。」Brian說。

所以，對於WhatsApp來說，他們遲遲沒有開放API，也遲遲沒有進行從工具到平台的轉型。

他強調，WhatsApp並不是完全禁止API，而只是不把它當作優先選項。「我們希望保護用戶之間的對話。有很多人說想要API，但是我們知道API可能帶來垃圾訊息，所以對於把第三方帶到我們的生態裡來，我們會很小心。」

無論是Brian，還是另外一位聯合創始人Jan Koum，都不希望看到用戶因為不停收到「低價夏威夷之旅」之類的訊息而卸除掉自己的應用。

但是他們的競爭對手都不這麼想。微信不同，LINE也不同，從貼紙到遊戲，他們提供很多的服務，但是Brian對一些做法，比如明星官方帳號，明顯地不以為然。但是對於語音訊息，他卻大方透露，WhatsApp會在今年推出這個功能。他說：「驅動我們的是實用性。如果有功能符合我們的有用和實用性原則，我們就會加入它。」

與LINE****和微信的全球競爭：「不那麼亞洲」是我們的優勢

IM應用顯然已經在全球成為競爭最激烈的領域之一。面對來勢洶洶的微信和LINE，Brian認為自己在全球化方面有自己的優勢，那就是－－「不那麼亞洲」。

「我們把自己建立在實用性原則上。但亞洲有很大感情上的差異，比如說LINE，有很多可愛的元素、趣味貼圖在裡面。相對而言，我們偏向全球化，在整個世界範圍內都更實用，這讓我們在很多地方很成功，比如中東和拉丁美洲。」

「LINE和KaKao與微信都有不同的營收嘗試，有的服務是很好的，但是有的時候也有一些奇怪的、不常見的服務。長遠下來，我希望我們的策略是成功的，讓世界上的每個人都可以和別的人溝通。」

印度和台灣：本地化的成功與失敗案例

Brian最後還分析了WhatsApp在印度和台灣的不同案例。

儘管此前WhatsApp一直要付費使用，但是他們在印度卻是免費的，主要是因為，線上支付方式在印度是不可用。「在印度，線上支付不被人們接受和理解，那裡的人剛學著使用這種方式；人們也沒有信用卡，更多的現金交易。人們想付錢買用我們的產品，但是沒有辦法付。如果在這樣一個地方還要收費，那就是雙輸。人們會放棄使用。」

而談到讓他遺憾的台灣，Brian認為WhatsApp在台灣的失利，蘋果要負一定的責任。問題同樣出自支付。

最開始的時候，台灣最流行的IM應用是WhatsApp，但是現在，LINE已經後來居上，成為主要的通訊工具。Brian回憶起當初在台灣遇到的問題時說，「最開始我們有一個PayWall，你要付錢才能在iPhone上使用，這就給了LINE一個機會，因為他們總是免費。現在我們改變了在台灣的商業模式，進行免費了，但是已經失去了機會。我認為蘋果應該對那個負一些責任，不然我們在韓國和台灣市場不會失去原本的優勢。」他遺憾的表示。

延伸閱讀：共同創辦人Brian談WhatsApp(上)：190億美元收購背後的故事

出自PingWest

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從海上防衛碰撞到國安戰略，全科綜電挑戰特高頻數據交換系統(Very High Frequency Data Exchange System; VDES)晶片設計的自主研發，不只為技術突圍，更為掌握關鍵通訊自主權，為臺灣IC設計在海事通訊領域開創新局。

在濃霧籠罩的海面上漁船緩慢航行，四周漆黑，船長緊盯著螢幕，畫面上清晰顯示周遭船隻的圖標，並即時標示其名稱、國籍、航速與航向，只要按下一個鍵，求救訊息就能即時發出，讓救援單位迅速在茫茫大海中定位他的位置。這就是守護海上安全的關鍵技術：船舶自動辨識系統(Automatic Identification System; AIS)。

「飛機有塔臺管理，船隻在海上航行也需要類似的系統，否則撞船是幾億的損失更是攸關人命的安全。」全科綜電董事長吳堉文語氣堅定的說。從最初防止船隻碰撞，到今日用於國土安全、搜救甚至個人海上定位，AIS已成每艘大大小小船隻的標配。吳堉文指出，AIS是繼雷達之後最具革命性的技術，因為早期僅靠雷達偵測，難以識別船隻身份，更別說避免碰撞。然而，當全球航運變得更加繁忙、資料需求更加龐大，傳統AIS的技術也正面臨新的挑戰，而這也是全科綜電積極突破的關卡。

從代理到自主研發，全科綜電的轉身一躍

時間回到二十多年前，當時全科綜電的母公司主要從事IC代理業務，代理了一家英國公司生產的AIS晶片。在尋找潛在客戶的過程中，吳堉文敏銳地發現，臺灣市場在AIS技術上幾乎還是一片空白。憑藉對海事產業的敏感嗅覺，他意識到這項技術蘊藏著龐大潛力，心中不禁自問：「臺灣四面環海，為什麼沒有本土公司來投入AIS？」這個疑問，成了他踏入該領域的起點，也促使他毅然決定親自投入，從零開始打造AIS事業。

全科綜電花了一年時間深入了解AIS的國際標準與規範。隨後他們成立獨立公司，但經歷漫長的八年虧損，投入的資金幾乎燒光。所開發出的第一代產品雖功能符合國際標準，但相較於競爭對手體積更大、賣相不佳，這迫使他們痛定思痛，投入大量資源重新開發，轉向更具競爭力的「軟體無線電」技術，這項決策最終讓全科綜電的第二代產品在體積和成本上與國際大廠看齊，甚至憑藉臺灣的製造成本優勢，在全球市場上取得穩固地位。「論品質、技術與效能我們什麼都不會輸，」吳堉文驕傲地說，因此連續每年都參加國際展覽，都讓許多國際大廠也紛紛尋求合作。

AIS領域的成功，不僅來自於技術突破，更仰賴對嚴苛海事產品認證的堅持。吳堉文強調，海事產品的認證極其困難，無論是硬體還是軟體都需通過層層檢驗。他們的產品送往德國聯邦海事與水文局(Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie, BSH) 國家級實驗室，接受超過2000項最高規格的測試。他坦言，海事認證的門檻甚至比車用電子更高，因為船舶作業環境必須承受潮濕、鹽分、風浪與震動等多重挑戰。這些嚴格且冗長的認證程序，不僅是品質的保證，更築起極高的技術門檻，使全球能通過這類海事認證的企業寥寥可數，也因此讓全科綜電在市場中擁有穩固的護城河。

然而，在數位時代飛速演進的此刻，技術迭代從未停歇。即便 AIS 已相當成熟，受限於僅 9.6k 的頻寬，能即時傳遞船舶位置與航向，卻無法承載更多元的數據交換，更遑論語音或影像傳輸。就如同過去只能發送文字簡訊的手機，若要邁入多媒體時代，就勢必要升級。這也成為全科綜電近年全力投入的關鍵戰場—特高頻數據交換系統(VDES)，被譽為下一代海事通訊標準。

自主晶片布局，一步步攻克VDES技術高牆

VDES的核心，在於大幅增加頻寬並整合衛星通訊功能。這意味著未來船隻不僅能傳輸文字訊息，更能傳輸圖片，甚至有機會實現語音通訊。更重要的是，透過低軌道衛星的覆蓋，VDES將打破AIS數十公里範圍的限制，實現全球範圍內的船隻追蹤與通訊。吳堉文形容道，船隻從基隆港出去，就算遠到世界各地都能掌握其所在位置。正因為只要有衛星覆蓋，就能維持通訊與定位，此將徹底改變海事通訊的模式，為遠洋航行帶來前所未有的安全與效率。

面對VDES這片新藍海市場，全科綜電不僅是追隨者，更是積極的引領者。吳堉文透露，他們這次申請經濟部產業發展署所推動的「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(簡稱「晶創IC補助計畫」)的目的，就是要用於投入VDES晶片的自主研發。他表示，由於通訊技術涉及國家安全，若核心晶片研發技術掌握在他人手中，將受制於人，而為了掌握關鍵技術的自主權，全科綜電在VDES這一役上也將積極打造屬於臺灣自主研發的VDES晶片。

而晶創IC補助計畫本身，也是在國科會統籌協調，結合經濟部及相關部會共同推動的「晶片驅動臺灣產業創新方案」架構下展開，透過政策資源與實質補助，引導業者前瞻布局 AI、高效能運算及各類新興應用等高值化關鍵技術，藉此強化臺灣IC設計產業的國際競爭力與整體韌性，正好與全科綜電的自主研發策略相互呼應，也讓VDES晶片的在地化研發更具加速落地的條件。

然而，VDES晶片的開發複雜度遠超AIS晶片。吳堉文表示，目前研發團隊的策略是先在現場可程式化邏輯閘陣列(Field-Programmable Gate Array; FPGA)上進行功能驗證，待所有功能符合規範且通過驗證後，才會投入高成本的特殊應用積體電路(Application-Specific Integrated Circuit; ASIC) 進行投片。為了這項艱鉅的任務，全科綜電正積極招募人才，特別是通訊和FPGA技術領域的工程師，因為在臺灣，能理解並掌握VDES晶片技術的專業人士相當稀少，甚至遠從德國邀請相關領域的教授擔任顧問。

吳堉文也透露，在VDES晶片研發中他們期望能實現語音通訊功能，儘管國際標準中並未強制要求。主要是因為語音可以壓縮成數據傳輸，當頻寬增大，語音通訊的品質就能得到保證。甚至，他們還嘗試利用AI技術，將語音即時轉換為文字訊息進行傳輸，這項全科綜電自主研發的進階功能，將有效克服AIS頻寬不足的問題，大幅提升海事通訊的效率與便利性。

20年磨一劍，全科綜電瞄準下一代海事通訊標準

可以說VDES的發展，不僅僅是技術的升級，更推動了應用場景的大幅拓展。吳堉文透露，AIS技術已成功應用於無人機通訊，使其能飛行超過30公里遠並穩定傳輸座標資訊。未來，隨著VDES頻寬的增大和衛星通訊的加入，無人機的通訊距離將更遠、功能更強大，甚至能支援無人計程車或物資運輸等應用，「它是一項應用潛力極大的新技術，」吳堉文說。

從防止碰撞、國土安全，到人員搜救、智慧物流，再到未來的無人載具應用，AIS和VDES技術如同「數位海洋之眼」，為人類探索、利用和管理海洋提供了前所未有的工具。全科綜電也正站在這場關鍵轉折點上，試圖讓臺灣不再只是全球供應鏈的一環，而是能夠掌握海事自主通訊話語權的關鍵玩家。「我們花了20年建立AIS技術基礎，也花了十幾年在國際市場證明自己，現在我們要走向下一個時代了。」吳堉文充滿堅定地表示，這不僅是全科綜電的未來，更是臺灣在數位海洋時代，展現自主科技實力的重要里程碑。

｜企業小檔案｜
- 企業名稱：全科綜電股份有限公司
- 創辦人：吳堉文
- 核心技術：船舶自動辨識系統(AIS)電子設備和解決方案供應商

｜驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介｜
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作，所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」，目標在於藉由半導體與生成式AI的結合，帶動各行各業的創新應用，並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下，經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」，以實質政策補助，於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局，以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭，並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。