雅虎搶進行動市場,兩年收購34家公司
雅虎搶進行動市場,兩年收購34家公司
2014.07.23 |

[242期雜誌精選] 相較於各大網路巨頭,早已將目光瞄準行動市場,雅虎卻顯得姍姍來遲。為了在行動領域急起直追,雅虎展開了光速收購,不到兩年時間已收購34家公司,其中大多是針對行動應用的服務和技術。雅虎行動與新興產品部門資深副總裁亞當.卡翰(Adam Cahan)曾分析雅虎的三大收購原則:一是具有革新能力的新創公司,二是擁有某領域的核心技術,三是為了人才,透過併購,直接讓優秀的開發團隊加入雅虎,大多收購也都屬於人才交易。目前有些收購的服務已應用於雅虎產品中,未來能否持續發揮收購綜效,還考驗雅虎的整合能力。

亞當.卡翰(Adam Cahan)
負責掌管雅虎行動與新興產品部門的舵手,是42歲的亞當.卡翰。卡翰原為電視打卡服務IntoNow的創辦人,才推出3個月,就在2011年被雅虎火速收購,從此開啟了卡翰的雅虎人生。2012年10月,梅爾指派卡翰成立專職的行動部門,大力推展雅虎的行動產品。

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(圖片來源:雅虎提供)

雅虎收購公司一覽

Tumblr
收購時間|2013年5月
簡介|雅虎以11億美元收購的微網誌平台,使用者能方便地張貼文章、照片、影片等各種形式的資訊,並追蹤其他用戶的動態消息,將部落格與社群媒體有效地結合在一起,這也是雅虎最大手筆的收購案。

Rockmelt
收購時間|2013年8月
簡介|社交瀏覽器,是全球第一款把Facebook、Twitter等主流社交媒體整合到瀏覽器上的服務,使用者能直接透過瀏覽器發送Facebook訊息和瀏覽Twitter貼文,Rockmelt將自己定義為網路內容的收集者。

Qwiki
收購時間|2013年7月
簡介|影音創作App開發商,使用者可運用手機裡的照片和影像,自製短片微電影,也能加上配樂,完成後與好友分享。雅虎約以5千萬美元的價格收購,此服務將讓使用者在雅虎其他網站也能製作影音。

Summly
收購時間|2013年4月
簡介|以3千萬美元收購由17歲少年Nick D'Aloisio開發的新聞閱讀程式,能針對使用者感興趣的文章內容,以演算法進行搜尋,再將搜尋結果摘要整理,方便使用者在社群網站與好友分享,後應用於雅虎News Digest。

Aviate
收購時間|2014年1月
簡介|為Android應用,可自動將App進行分類,判斷和顯示使用者需要的資訊。同時分析各種資料以了解使用者的喜好與習慣,並動態顯示在行動裝置螢幕上,幫助雅虎將行動裝置螢幕變得更智慧、更個人化。

Stamped
收購時間|2012年10月
簡介|提供使用者記錄分享餐廳、音樂、圖書及其他事物的推薦訊息或評論的App。

OnTheAir
收購時間|2012年12月
簡介|即時影音聊天平台,使用者可舉辦特定主題的視訊會議,後應用於雅虎Messenger與Sports。

Snip.it
收購時間|2013年1月
簡介|當使用者瀏覽網頁時,能摘錄、收藏、分享喜歡的新聞內容,並針對內容發表評論。

Alike
收購時間|2013年2月
簡介|讓使用者向好友推薦附近酒吧、餐廳或商店,系統也能分析發表過的喜好,向使用者推薦新的地點。

Jybe
收購時間|2013年3月
簡介|個人化社群推薦服務,可根據使用者的社交網絡數據,推薦電影、書籍、餐館。

Astrid
收購時間|2013年5月
簡介|待辦事項(To Do List)管理App,能建立帶有注釋、期限、提醒標籤和優先等級的任務。

GoPollGo
收購時間|2013年5月
簡介|網路投票平台,特色為整合各大社交和媒體網站,提供位置、興趣、社交關係等投票者資訊。

Loki Studios
收購時間|2013年5月
簡介|行動遊戲開發商,特色為根據玩家的所在位置,改變遊戲體驗,包括氣候、時間、季節和地理區域等。

PlayerScale
收購時間|2013年5月
簡介|為遊戲開發商提供後端的支援服務,如付款系統、多人遊戲模式、即時訊息系統及資料分析工具。

Rondee
收購時間|2013年6月
簡介|企業電話會議服務,能錄下電話會議、安排電話會議時間表,並提前向與會者發出信件邀約。

Admovate
收購時間|2013年7月
簡介|行動廣告新創公司,幫助廣告主在正確的時間和地點,接觸到所期望的受眾群體。

Ztelic智拓通達
收購時間|2013年7月
簡介|主要業務為分析中國主流社交平台的巨量資料,也是雅虎首次買下中國新創公司。

IQ Engines
收購時間|2013年8月
簡介|圖像辨識技術公司,能辨識照片中的人臉,並自動標識人物,後應用於Flickr。

Hitpost
收購時間|2013年10月
簡介|運動賽事App開發商,提供賽事相關資訊,讓球迷即時討論戰況,還可利用虛擬貨幣下注。

Bre.ad
收購時間|2013年10月
簡介|社群媒體和行動廣告設計與發布平台,在Facebook、Twitter上發布廣告網址,為內容生產者創造收入。

GhostBird Software
收購時間|2013年6月
簡介|iOS照相軟體開發商,曾發布兩款照相應用程式KitCam和PhotoForge2,後應用於Flickr。

Bignoggins
收購時間|2013年7月
簡介|運動App開發商,納入美式足球、棒球、籃球、曲棍球等多種運動,同時整合Yahoo、ESPN、NFL等頻道。

Xobni
收購時間|2013年7月
簡介|電子信箱管理工具,可根據通信歷史和社交網路資料,自動建立聯繫人檔案,後應用於雅虎Email。

Lookflow
收購時間|2013年10月
簡介|以人工智慧演算法,改善使用者尋找、挖掘圖片的方式,後應用在Flickr。

SkyPhrase
收購時間|2013年11月
簡介|自然語言識別公司,將幫助改善雅虎的產品,更好理解人類的自然語言和意圖。

Ptch
收購時間|2013年12月
簡介|行動影音編輯應用,可讓使用者重新編輯影片、添加音樂或其他效果。

EVNTLIVE
收購時間|2013年12月
簡介|和歌手及藝術活動合作,提供音樂會線上直播服務,也包含藝人專訪和音樂影片。

PeerCDN
收購時間|2013年12月
簡介|網路服務商,網友在瀏覽網站的同時,不需另外安裝其他軟體,即能進行文字或視訊聊天。

Sparq
收購時間|2014年1月
簡介|行動行銷公司,讓使用者在手機上切換應用程式,發現更多新的數位內容,驅動消費。

Cloud Party
收購時間|2014年1月
簡介|虛擬世界遊戲平台,玩家可在虛擬世界中生活、工作,類似著名遊戲「第二人生」,後應用於雅虎Games。

Tomfoolery
收購時間|2014年1月
簡介|商務應用開發平台,幫助企業員工的交流與協作,類似Facebook上的朋友交流。

Vizify
收購時間|2014年3月
簡介|社交視覺化工具,整合使用者多個社群媒體帳號,以豐富的圖表視覺呈現個人生活資料。

Donna
收購時間|2014年2月
簡介|由Incredible Labs開發的個人助理應用,幫助人們管理日常行程,提醒約會時間和待辦事項。

Milewise
收購時間|2013年5月
簡介|航班搜尋服務,幫助使用者搜尋最便宜的航班,除了考慮機票價格,也計算飛行里程帶來的折扣。

(更多精彩內容請見2014年7月號《數位時代》「創業!新芬蘭」,全國7-11、誠品等各大書店熱賣中。尊重智慧財產權,如需轉載請註明資料來源:《數位時代》第242期)

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從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域
從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域

2009年,芯鼎科技自凌陽科技影像部門獨立(spin-off)而出。當時,數位相機市場正值鼎盛,而芯鼎科技憑藉其深厚的影像訊號處理器(Image Signal Processor, ISP)與影像處理核心技術,迅速在市場上嶄露頭角,不僅長期是日系大廠的合作夥伴,更是日本數位相機品牌的核心供應鏈夥伴。「當時,我們的技術在數位相機領域可說是首屈一指,特別是在處理高像素影像方面。」 芯鼎科技總經理許英偉驕傲地說。

然而,科技浪潮從不等人。隨著2014年後智慧型手機的普及,對數位相機市場造成衝擊,成為半導體業界口中的「典範轉移」經典案例。許英偉回憶道,當時市場營收掉得非常快,我們真切感受到那股壓力,甚至可以說是瀕臨滅頂的邊緣。也正是這股壓力,促使芯鼎科技痛定思痛,開始自問:「在相機領域累積了核心技術後,究竟芯鼎科技還能做些什麼?」

數位相機市場退潮,芯鼎科技尋找新戰場

面對市場重大的典範轉移,芯鼎科技並沒有選擇固守在原本逐漸式微的數位相機領域,而是把多年累積的影像技術,帶往更高門檻、也更具發展潛力的新市場。當時,他們看見了全新的機會點:車用影像。「當時網路攝影機(IP Camera)市場競爭太激烈,尤其大陸廠商進入速度非常快,我們反而選擇挑戰門檻更高的車用市場,特別是前裝市場(Factory-installed products)[註一]。」許英偉回憶說到。

不同於家用相機多數時間是閒置的,車用影像系統一旦啟動就必須在高溫、長時間運作與劇烈震動等極端環境下持續穩定運作。而且,車用市場不只要看得清楚,更關乎安全與責任。這讓芯鼎科技意識到,單純依賴過去的影像演算法已不足以應對市場需求,必須深入系統整合與跨領域的技術布局。

在這段轉型的過程中,芯鼎科技的核心能力不再只是單純的ISP晶片,而是逐步擴展到整合多顆影像感測器、進行車用級系統設計,並在高階影像分析領域累積了能量。他們的產品已成功導入包括歐洲多家車廠在內的車用影像系統,例如電子後照鏡,以及先進駕駛輔助系統(Advanced Driver Assistance Systems, ADAS)的智慧影像分析等高階應用;同時,芯鼎科技也把觸角延伸到室外高階監控市場,投入AI節能感測裝置的開發與工業應用領域,像是機器視覺與工廠自動化等初步探索。

芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
圖/ 數位時代

然而,隨著車用電子與各行各業對智慧化的需求日益升高,市場開始對晶片提出全新的挑戰,「比如說,如果前方突然衝出行人,晶片必須在千分之一秒內做出反應,這種功能需求已經超越傳統影像處理的範圍,而屬於AI感知與判斷的範疇。」許英偉說,晶片要看得清楚、更要看懂環境。除了車載應用,團隊也看到智慧監控、機器視覺、無人機等多個場域都開始需要相同技術,而22奈米或28奈米等成熟製程的晶片已無法同時兼顧運算效能、功耗以及多感測融合的複雜需求,因此,芯鼎科技開始醞釀打造全新的 ThetaEye AI Solution SoC平臺,聚焦於 AI 視覺系統單晶片(System on a Chip, SoC)的特殊應用晶片(Application Specific Integrated Circuit, ASIC)設計服務,同步導入 6 奈米先進製程技術。不過,從成熟製程跨入先進製程,再加上小晶片(Chiplet)架構、功能安全與資安防護等多重需求,對一家IC設計公司而言,其實是極大的挑戰。

邁向AI視覺 SoC新世代,迎戰高算力與多感測融合挑戰

適逢國科會協調經濟部及各相關部會共同合作,提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」。在此框架指引下,經濟部產業發展署積極推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(以下簡稱晶創IC補助計畫)。芯鼎科技看見了一道可能突破現狀的契機。「如果沒有外部資源的支持,要公司投入到先進製程以及全新的平臺開發,風險實在太高。」許英偉坦言。於是,在「晶創IC補助計畫」的支持下,一個從影像領域累積多年技術的團隊,正式踏上AI視覺系統SoC新世代的道路,也為打造 ThetaEye 平臺奠定了重要基礎。

芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 So
芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 SoC 的跨域轉型,積極布局智慧車用、機器視覺及工業應用市場。
圖/ 數位時代

決定跨足AI視覺 SoC之後,芯鼎科技最先碰到的,就是先進製程的巨大門檻。「從相機領域的ISP晶片,要進化到AI視覺SoC,算力需求已經高出過往幾十倍,而這又帶來功耗、散熱與成本的挑戰。」許英偉說。為此,芯鼎科技著手打造 ThetaEye AI Solution SoC 平臺,與過去的單晶片解決方案不同,新平臺導入先進的6奈米製程,讓晶片在相同面積下能容納更多AI運算單元,同時降低功耗。「多鏡頭、熱感、紅外線感測的需求愈來愈多,傳統製程做不來,尤其車子未來要做到360度全方位視覺感知,需要非常高的算力。」許英偉指出。更關鍵的是,芯鼎科技在 ThetaEye AI 平臺上導入小晶片設計,它能像積木一樣靈活拼接不同功能的晶粒,實現模組化、可客製的設計思維。這對 IC 設計公司意義重大,許英偉表示,若客戶只需要影像融合,可以只選擇相對應的模組;若需要 AI 推論或進階安全防護,也能彈性加進來,無須重頭打造整顆晶片。

除了硬體設計,芯鼎科技也同步把功能安全(支援ASIL-B安全等級)與資安架構,納入ThetaEye AI 平臺的設計考量,滿足車用產業對安全性與可靠性的高標準。「我們不只是做一顆晶片,而是希望打造一個可以快速導入不同市場的感知平臺。」許英偉強調。這樣的平臺化策略,不僅能讓芯鼎科技在車用市場、無人機、機器視覺、工業自動化等不同領域間快速複製技術成果,大幅縮短客戶導入時間,更是未來企業的競爭利基,也有助臺灣半導體產業在AI浪潮中掌握更多話語權。

回首這條轉型路,芯鼎科技從過去熟悉的靜態影像,踏入需即時判斷與決策的AI視覺新戰場,應用場景也更多元,期許讓臺灣成為AI感知晶片的關鍵力量,「我們相信,未來不只是車子,而是任何需要眼睛與大腦的智慧裝置,都將是我們的舞臺。」許英偉有信心的說。

|企業小檔案|
- 企業名稱:芯鼎科技
- 創辦人:羅森洲
- 核心技術:影像處理晶片IC設計
- 資本額:新臺幣9億509萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作,所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」,目標在於藉由半導體與生成式AI的結合,帶動各行各業的創新應用,並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下,經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

【註一】
前裝市場 (factory-installed products):在汽車製造過程中,由原始設備製造商(OEM)所預先安裝或整合的零組件、軟體或設備。

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