日本失落的十年，蕭條的經濟
一九九二年泡沫經濟崩壞至今，日本社會度過了戰後歷史上最黑暗的十五年。媒體稱這段時期為「平成不況」，形容怎麼打強力針都叫人失望的長期不景氣。也有專家說這是日本「失落的十年」，整個日本社會好像在極度榮景後集體失憶了，忘了自己是誰，也忘了該走到哪裡去。 然而一百年後，也許後人會把這十五年稱為「平成維新」，因為這段時間日本從工業社會轉為網路社會，在日本近代史上，足以和一八六八年把日本從封建社會帶入近代社會的「明治維新」齊名。
泡沫經濟時，日本大型企業橫掃全球，勤勉的勞工和創新的科技帶動日本經濟起飛，日本人是財富的同意詞。歐美諸國開始崇拜這個二次大戰的手下敗將，爭相學習「日本株式會社」的管理手法：終身雇用制、年功序列制(依年資決定加薪和升等)、垂直發展、產品業務內容全部自己來的大象策略、Keretsu(日文「行列」，指銀行和企業、上游供應商間交叉持股的連動性經濟系統)的企業資金調度彈性和物料供應穩定性。
當時的日本歌舞昇平，日經指數最高曾逼近三萬九千點，富比士古董拍賣現場有一大群日本有錢人出沒。大多數的國民都很滿意自己是「有房有車有工作」的中產階級，當時甚至有個說法是「一億總中流」——意思是說全日本都是中產階級。
年輕創業家勇於出頭
不料九○年代經濟突然泡沫化，七○和八○年代日本深信不疑的成功方程式剎時瓦解，一大堆企業倒閉，存活下來的公司要不選擇大規模裁員，或是為了削減成本把工廠搬到中國或東南亞等低成本的國家，正職工作者被兼職工作者取代，失業率從泡沫時期的二％，一路攀升到五．八％。終身雇用制度崩壞。齊頭式平等的時代也被終結，愈來愈多的日本公司導入歐美的人事評等制度，依據的基礎是工作表現而非年齡。急劇的變動淘汰了很多無法適應改變的日本人，自殺率從一九九○年以來上升五○％，二○○三年最高峰時一年甚至有三萬四千人自殺。
舊價值的灰燼中，新世代卻看到了無窮的機會。就如Livedoor社長堀江貴文看到機會的曙光：「中產階級已經發現醫療負擔增加了、國民年金給付年齡變老、工作不見了，房價跌了一半，但房貸卻還是泡沫經濟的水準，時代已經改變了！走在街上看不到規格一致的上班族不是一件壞事，靠自己的實力才能活下去的時代已經來臨。」
愈來愈多平民創業家在日本社會竄出頭角，證明日本過去嚴密保守的會社系統已經鬆動。堀江貴文、樂天的三木谷浩史、網路廣告和系統設計公司Cyberagent的藤田晉、GMO的熊谷正壽、光纖設備和通信衛星USEN的宇野康秀，都在這個社會斷層中脫穎而出。他們顛覆了日本傳統「出頭的釘子會被打下去」的禁忌，大聲地說：「我不一樣，我要主宰自己的生命。」
堀江貴文鎖定職棒和電視台進行惡意併購，在日本造成大風浪，日本媒體開始把焦點轉在這群年輕聰明、不怕失敗的創業者，他們其中有些人已經抓住時代交替的絕佳機會，賺到他們循規蹈矩的父親好幾輩子都賺不到的財富。日本媒體頻繁出現「二○○五創業千禧年」、「上班族悲歌——十年後的我在哪裡？」這類對比的報導。這個過去保守刻板的社會組織，在看到年輕新富(New Rich)的成就後，終於開始學習接納「風險」和「失敗」。
日本跟上網路經濟創業潮
仔細看看這些成功的新創企業，他們都搭上了全球化的浪潮：科技網路的創新和交通運輸的便捷造成了全面開放的世界，新經濟像一顆火球迎面而來，只要有勇氣奮力一搏，就有機會打出安打。一九九五年開始的美國矽谷創業潮，讓先知先覺的日本新世代看到了機會，起而效之創業。
此外，在矽谷成功的日本創投家回日本積極地進行創業育成，更推動日本創業環境的成熟。中村隆夫就是一個例子，他創立日本搜尋引擎網站Infoseek，把公司賣給樂天出場。中村隆夫在美國UCLA留學MBA時，學習到美國的創業家精神而創業，現在他身兼許多新創公司的外部董事顧問，例如由菅原貴弘創立的Eltes。中村隆夫的身邊充滿了從矽谷回亞洲尋找機會的incubato(創業育成者)，他也回到母校東大法學院就讀法律碩士，目標是拿到律師執照，「我想要加強法律專業，我才更能去幫助在創業中掙扎的年輕人。」
新創企業的共同特性是到東南亞，尤其是中國設立研發組織，藉以降低人事成本。隨著技術和網路商業經驗成熟，年輕的日本創業家都不諱言：「我想要到中國去開發市場，」目標明年初上市的Adways創業者和負責人岡村陽久說。兩大網路財閥--樂天和Livedoor，也都不約而同在中國成立分公司，他們的組織更是早已擴展到美國和歐洲，為未來的國際發展長期布局。
孫正義讓日本 創業更容易
十五年來日本內部經濟社會的大變革，促使創業者有更多機會實現創業的夢想。特別是把Yahoo!帶進日本的網路教父孫正義。「孫正義救了日本！」二十六歲的NTT工程師、東大理工研究所畢業的余伝道彥在訪談中讚嘆。孫正義創立了Yahoo!Broadband(Yahoo! B B)，使得過去在NTT獨霸市場時，**本來一個月一個家庭八千到一萬日圓的網路費用，一路降到三千日圓，大幅降低使用者的連線成本。
孫正義讓日本的寬頻普及率達到七○％，造就龐大使用人數，更創造了龐大的市場機會。
年輕創業家利用網路公司低固定投資比例、進入障礙低的特性，一舉打入網路商業世界成功。另外，許多日本大企業，也在掙扎過程中釋放了很多商業機會，其中尤以軟體設計、硬體管理、專業服務為多，新創公司更有切入市場的可能。
日本政府鬆綁法令，修改公司法，讓登記公司和募集資金的過程變得簡便，更推動了日本經濟的再生。一九九五年日本通過了「中小企業創造法」，開始支援研究開發型的新創公司，一九九九東證開了Mothers上市板，二○○○年又開了Nasdaq Japan(簡稱Jasdaq)，就是證明。只要能上市，公司的知名度和財務信用都會上升，打開了新創企業募集資金的管道。
除此之外，二○○五年四月，日本又通過修訂版的新公司法。以前日本法律要求一千萬日圓的資本額才能成立股份有限公司，現在在日本一塊日幣也能創業，法令規章大幅鬆綁。「我們希望透過法令的修訂，刺激日本國內的創業風氣，鼓勵創新，」曾在經濟產業省輔佐課長推動「Dream Gate」創業大賽的鈴木美香，在我們的訪談中提到：「日本需要更多的挑戰者！」她期許。
