創業成癮的人通常都有特別嗜好，來紓緩壓力、刺激創意，比方攀岩、衝浪、駕帆船或飆賽車，李彥宏卻喜歡種菜。
「看著種下去的冬瓜一天天長大，心裡很有成就感，」約一七八公分高、長相帥氣的李彥宏，回想在美國閒暇時的活動，重現那個蹲在菜園和太太一起除草的畫面。種菜不比衝浪，一個上午可以玩幾個來回，而是要先翻好土壤，在對的季節撒下種子，然後定期澆水、施肥和除草，最後才收成。
創業前 資金和人脈都下功夫
李彥宏創辦百度就像在種菜。一九九四到一九九九年，他在美國工作，正好趕上網路創業熱潮，每週都有新公司股票上市，首日漲幅記錄被一破再破。李彥宏來自中國山西的一個偏遠縣城，頭一次看到資本主義竟然可以瘋成這樣，非常震撼，但並沒有躁進。
李彥宏在北大讀的是資訊管理系，之後到美國紐約大學水牛城分校讀碩士和博士，也是同樣領域。這個專業學的是面對密密麻麻資訊，能夠理出頭緒，並分類檢索。
在網路熱潮中，他靜下心來，研究矽谷發展模式，包含創業家如何找到商業模式、如何接洽創投、成立公司有哪些流程、市場競爭是怎麼回事、成功和失敗的因素是什麼、股票選擇權和激勵員工有何關係、股票上市怎麼規劃……等，鉅細靡遺。
這些材料整理寫成(矽谷商戰)一書，一九九八年一月在北京發行，搜狐創辦人張朝陽還為文推荐。這本二百七十九頁的著作，並未熱賣，甚至大多數人從未聽過，卻是一位創業家在下定決心前所做的詳細功課。
李彥宏抽空回到中國，參加相關研討會，了解網路在中國的發展，情況正逐漸好轉。他積極約訪在中國做網路搜尋的同行，想辦法認識交流，當時在北大計算機系當副教授的劉建國，是李彥宏的目標之一。劉建國一九九五年在北大參與開發天網，是中國最早的搜尋引擎。 「Robin(李彥宏的英文名字)給我發了電子郵件，那時他在清華有一個講座，但我有事沒見著。隔年(一九九九)他再回來又發郵件給我，才碰上面，一聊覺得想法接近，我決定出來做，」劉建國回憶。他是百度招聘的第一號員工。
不燒錢 每一塊都算得精明
李彥宏的故鄉山西(簡稱晉)，在明清兩代以開錢莊的山西票號聞名，晉商一向精打細算並講信用，李彥宏同樣具備這些特質。
回國前，李彥宏約創業伙伴徐勇談商業計畫，一見面，先讓對方簽「同意不對外洩露書」(Non Disclosure Agreement, NDA)，簽好再談，即便徐勇是他的好友。與創投談第一筆資金一百二十萬美元，企畫書上寫明做第一年用，但他心裡卻盤算當一年半用。
在北京找辦公室，他捨棄昂貴的長安大街邊上，而是跑到西郊中關村北大歸國學人招待所，租了兩房間，他和徐勇各一間，生活和辦公一併解決，既便宜又接近北大和清華學生。和新進員工談待遇，他總不忘詢問對方願不願少拿現金，多拿股票選擇權，以保留更多營運現金在公司。
讓Google入股更是一步計算精準的棋。李彥宏未接受Google的收購提案，卻同意讓對方入股二．六％。上市前，百度刻意減少上市提撥股份，避免Google從公開市場買進，但許多投資人認準百度是中國的Google(Google是百度股東)，而加入追買行列。
搞制度 複製美式企業文化
上市是李彥宏栽培百度的一個過程，向投資人和員工證明這顆菜有賣點，履行承諾，收割時機則還未到。
李彥宏習慣別人叫他英文名字，嚮往矽谷那種爽快直白，上司下屬直呼其名，討論議題就事論事，憑專業而非年資出頭，以承擔責任解決問題為導向。他決心把百度變成這樣的企業。 百度資深人力資源總監魯靈敏指出，百度每位員工都有股票選擇權，分四年認列。學士起薪未必比碩士低，視職位而定。即便實習生進來，一樣先去體檢，比照正式員工報到。曾有一位實習生表現優異，帶領六十多人團隊做研究。招聘技術人員，除相關主管面試，其他部門主管也加入把關，錄取後按能力分九等級，由評審委員會評定，之後每年兩次審核，升級後待遇立刻調整。
建立制度、擇優汰劣，就像種菜過程要除草澆水，但仍需好的養料施肥，菜才會長好。 李彥宏從不同領域獵才，厚實經營深度。技術長劉建國原是北大教授，財務長王湛生來自普華永道會計師事務所(PWC)，是最年輕的合伙人，營運長朱洪波的背景是軟體和諮詢業，負責行銷和媒體關係的副總裁梁冬，之前是香港鳳凰衛視當紅主持人。
除了劉建國，另三人的專長和李彥宏並無交集，但他利用各種機會吸收對百度有幫助的人。他和梁冬在一趟長途巴士上認識，兩人隔著走道坐，因而閒聊起來。梁冬活潑張揚，李彥宏則稍內向。兩人對於網路未來發展各有想法，最終都沒能說服對方，但互相欣賞。李彥宏不久即邀梁冬加盟，包裝百度形象。
與其說他們被李彥宏說服，更像是他們從李彥宏身上，看到一個自我實現的機會，而選擇加入促成集體實現。
繼續衝 因為還沒有到收成時刻
劉建國放棄教職前，父母、朋友和同事都極力反對，北大教授不僅安定，社會地位在中國更是崇高。「留在北大，只能影響幾個學生；加入百度，卻可能影響幾千萬人，」鏡片後的眼神充滿自信的劉建國說：「我父母那一輩很難理解，但對我這一代是千載難逢。」
王湛生是六四那一年出國的留學生，後來回香港和台灣工作，曾參與聯電和矽品發行美國存託憑證(ADR)案子。「會計有通用會計準則可依循，但擔任新創公司財務長可沒有準則，經常要做困難決定，」王湛生比較。
他們是李彥宏的左右手，但在重大議題上，李彥宏仍做最後把關。二○○一年八月，百度要改變模式，直接面對上網者，投資人和員工都反對，李彥宏最後拍桌大罵，此事因而定案。徐勇離開百度前表示，百度是李彥宏一人的公司。一位主管指出，李彥宏會聽所有人意見、和少數人商量，最後自己做決定。
他也有感情的一面。至今，掛著徐勇名牌的辦公室仍保留著。在美國上市當天，當第一筆交易出現，他撥手機給在北京辦公室的劉建國報喜，「我們成功了！」然後淚流滿面。 今年六月，他受邀到北大演講，是今年繼連戰後，最轟動的一場。八月上市後，他成為全球焦點，更被中國重點媒體掃過一遍，香港(壹週刊)也做專題報導，中國版(Esquire)更把他放上封面。以前在美留學的指導教授和校長，分別寫信向他祝賀。
李彥宏已是名人，但沒有打亂生活和工作節奏，他仍盡可能回家陪太太和女兒吃晚飯，再用手機遙控辦公室內的同事詢問進度。對這位年輕網路新貴來說，現在還不到收成時候，他渴望把菜園再弄大一些，撒下更多種子，等待下一個豐年。 愛種菜的網路富豪── 李彥宏 年齡：1968年次 籍貫：山西陽泉 家中排行：老四 學歷：北大資訊管理系、紐約州立大學水牛城分校電腦博士肄業 經歷：道瓊斯顧問、Infoseek工程師 著作：《矽谷商戰》 專利：網頁超鏈分析方法