想要看最新的哈利波特電影，或是聽聽孫燕姿的新歌，你會怎麼做？答案恐怕是「去網路抓抓看吧」！ 現在想要取得影音娛樂內容，愈來愈多人寧可求助於書桌上的電腦，而不是巷口轉角的那家百事達或是唱片行，隨著網路頻寬的擴充和「點對點」(Peer to Peer，簡稱P2P)傳輸軟體的使用，從網路下載免費的音樂或電影，已經從一種趨勢轉變成理所當然的行為。 國內P2P軟體業者如EzPeer和Kuro飛行網幾年前搭上這班順風車，以收取低廉費用提供超過數十萬會員交換檔案的P2P平台來獲利。根據市場調查機構CacheLogic估計，全世界超過三分之一的網路資料傳輸量來自P2P軟體，在任何一個時間點都有超過數以千萬計的人在使用各種P2P軟體分享或下載檔案。P2P軟體與生俱來的無私特質雖然照顧消費大眾，卻苦了傳統的影音內容產業，被視為後現代的盜版。
P2P是非法的代名詞？
翻開歷史，P2P軟體和影音內容產業之間的鬥爭從來沒有停過，近幾年更是上演了好幾場重要的戰役。今年九月，台北地方法院宣判飛行網Kuro侵害著作權法，利用P2P軟體的優勢，提供會員下載和傳輸未經授權的數位影音檔案。此結果判罰的對象不只飛行網負責人，連其中一名大量使用飛行網服務的會員也遭殃。
今年六月，以美國米高梅電影公司(MGM)為首的美國電影業者和唱片業者控告擁有Morpheus和Grokster等P2P軟體的StreamCast公司侵權一案，經過長達將近四年的訴訟，美國最高法院宣判侵權情事成立，並表示P2P軟體業者必須對會員非法交換數位影音檔案負責。
從最早的Napster，中期改良的Grokster、KaZaA，到現在的eDonkey、BitTorrent，P2P軟體業者在法律上可說是節節敗退。除了美國米高梅電影公司控告Grokster一案、台灣飛行網的敗訴，連澳洲聯邦法庭也於九月裁定KaZaA軟體的侵權罪行。就在種種的跡象顯示P2P軟體幾乎要被趕盡殺絕的時刻，出現了一道曙光。
擁抱科技搏翻身
日前，美國唱片工業協會RIAA(Recording Industry Association of America，簡稱 RIAA)對包含eDonkey在內的七家美國P2P業者提出聲明，表示根據最高法院的裁決，任何傳遞違反著作權法內容的P2P服務都應立即被停止。
值得一提的是，理直氣壯的同時，此次聲明中卻史無前例地表達了和P2P業者共商解決辦法的意願。「P2P軟體的發展潛力是有目共睹的，我們也很希望和P2P業者一起合作，」美國唱片工業協會董事長Mitch Bainwol在媒體上表示，「但關鍵在於必須提供使用者合法的數位內容。」
的確，有別於以往視MP3和P2P為毒藥的傳統態度，影音內容產業現在正積極擁抱科技，像是iTunes、Yahoo、MSN等大型線上音樂商店業績蒸蒸日上，昔日和盜版一詞密不可分的Napster也在二○○三年轉變為合法的網路音樂商店，為P2P軟體找到了翻身的機會。
找出雙贏的獲利模式
過去P2P業者獲利模式大概分成兩種。以目前全球使用者數量最多的eDonkey為例，第一種是廣告收入，讓使用者免費下載軟體，但是在使用軟體的時候會跑出許多廣告；第二種是使用者付一定費用下載另一個版本的軟體，使用時不會看到任何的廣告。有鑑於在現行P2P軟體上流通的，都是非法的檔案，未來的P2P軟體將具備能夠偵測所有檔案是否經過合法授權的機制。
為了創造影音內容業者和P2P軟體業者的雙贏，以後會有一些新的營運模式產生。第一個可能是P2P軟體還是免費，但是使用者會先被強迫要求觀賞特定的廣告內容之後，才可以下載音樂或是電影，這種方式讓使用者變成金流機制裡的「啟動者」(Initiator)，P2P公司和唱片業者則共同分享廣告收入；第二個可能的方式是「獎勵制度」，使用者若將音樂推薦給其他朋友，並且造成他人購買行為的話，就可以得到點數，累積足夠的點數，就可以購買自己想要的音樂。
目前所有的合法線上影音，都是採用中央管理(centered)的概念，也就是只能透過特定的網路商店取得數位內容，使用者無法彼此交換(iTunes除外，買一首音樂最多可以分享給十台電腦使用)。這樣的管理方式，本質上就和以去中心化(de-centered)為技術根基的P2P軟體背道而馳，因此P2P業者要邁向合法的道路的確不會太好走。但可以確定的是，這個分享的架構和概念，正在努力地蛻變中，未來將會有合法且「便宜又大碗」的P2P服務產生。