隨著鄰近服務（Proximity-based Service）市場規模不斷增長，Wi-Fi聯盟（Wi-Fi Alliance）近日順勢推出新的鄰近服務技術——Wi-Fi Aware，讓行動裝置可在不連接網路及Wi-Fi熱點的情況下，亦能探索鄰近位置的其他Wi-Fi設備，共享應用程式及其他資訊，可望成為未來共享經濟、按需經濟應用新幫手。此外，Wi-Fi Alliance亦已於上月底展開Wi-Fi Aware的認證計畫，預計將能有效增進個人化體驗。
「我喜歡這個音樂、圖片，你要不要看看？還是要不要一起玩遊戲？」Wi-Fi Alliance市場行銷副總裁Kelly Davis-Felner表示，鄰近服務是個快速成長的市場，許多零售商、大型展會場、公共場所都正在積極使用鄰近服務提高收益、增加價值。她預計到2019年時，行動情境和定位推播等相關鄰近服務的營收規模預計可達到433億美元。
「這是個令人興奮的事情，可惜的是，現有的鄰近服務技術總有些限制在。」Kelly Davis-Felner進一步解釋，舉例來說，透過GPS位址提供的鄰近服務，通常會有定位不準確的問題；若還要透過雲端來連結，例如使用者須自行打卡、確認位址，再提供相應服務，中間必定會有短則數分鐘、長則1小時的時間差存在，消費者無法體會到即時性服務，「而Wi-Fi Aware是點對點（P2P）技術，裝置不需要連上熱點或是網路，就可以識別彼此。」
即時、低耗電、Always-on，Wi-Fi Aware滿足鄰近服務需求
為了改進現有的鄰近服務體驗，Wi-Fi Aware的主要特色就是即時性強、低功耗且永遠在線（Always-on）。Wi-Fi Aware支援設備相互（Device-to-device）探索，不需要蜂巢式網路、GPS、Wi-Fi熱點或是AP，因此裝置之間可即時溝通；雖然Wi-Fi Aware時刻都在運作，但由於是在行動裝置背景運算，因此耗電極低。
搭載Wi-Fi Aware 的多部設備可組成資訊集群，交換周邊資訊，讓用戶即時發現所需服務。而一旦發現感興趣的服務，應用程式即可輕鬆建立Wi-Fi連接以支援如分享照片或多人遊戲等後續活動。用戶亦可以安裝應用程式來提供或搜索周邊設備所提供的服務，並在無需建立連接的情況下，進行資訊的交換。
共享／按需經濟的新幫手
Kelly Davis-Felner認為，Wi-Fi Aware可以幫助使用者找到想要的東西、體驗或是服務，這可以應用在許多使用情境，而共享經濟就是非常好的例子，「你可以跟別人共享音樂，可以找到你正好需要的人及服務，或者是剛好有人正在兜售你想要的東西，這個技術可以做很好的應用。」
Wi-Fi Aware是一項韌體技術，可搭配任一Wi-Fi標準。而要讓Wi-Fi Aware快速普及，其中一個非常重要的助力，就是作業系統可以原生支援這個技術。Kelly Davis-Felner指出，Wi-Fi Alliance已經與Android、iOS、Windows等陣營初步協商，未來若作業系統業者能夠推出開放的API讓一般開發者輕鬆嵌入Wi-Fi Aware功能，將可望快速推展Wi-Fi Aware在市場上的發展腳步。
Kelly Davis-Felner透露，首波通過Wi-Fi Aware認證的產品是智慧型手機及平板電腦，最快可望於今年底聖誕假期或是明年CES展看到搭載Wi-Fi Aware功能的產品亮相。
