1995年8月9日這一天，是所有轉變的樞紐。二十年前的今日，網景公司上市，成為世界第一支網路股，意義非凡。如一個黎明，讓模糊的變清晰、讓隱密的變透明、讓怯懦的開始勇於想像。包括《數位時代》誕生。
網際網路的前身「美國高等研究計劃署網路」（Advanced Research Projects Agency Network，縮寫為 ARPAnet），在1969 年就上線運轉了。4 年後，倫敦大學學院和挪威皇家雷達學會，透過海底電纜分頭連結上 ARPAnet，「網際網路」（Internet）這個詞第一次被提出來。
1974年，溫頓·瑟夫（Vinton Cerf）與鮑勃·肯恩（Bob Kahn）研發出「傳送控制協定/網際網路協定」（簡稱TCP/IP），使網路上奔跑的封包訊息有了溝通的標準，底定了後來網際網路的基礎。1990年，瑞士物理學家柏納思·李（Tim Berners-Lee）寫出了第一個 World Wide Web 的網頁，網路有了人文的面向。
沒錯，這些技術的突破與發明，都對今日的網路世界貢獻厥偉，然而，在 1995 年 8 月 9 日之前，你不得不承認：網際網路仍僅是科技怪傑、學院領袖和黑暗駭客的偏遠領地，是那一天之後，網路才開始成為一般市井小民的陽光空氣花和水。
那一天，網景（Netscape）公司的股票在美國那史達克股市上市，以每股 23 元掛牌，當日開盤最高衝上 74 美元，最後以 58 元 2 毛 5 收盤。公司開業不過才一年半，創辦人吉姆·克拉克（Jim Clark）就成了億萬美元富豪，公司明星產品｢領航員｣（Navigator）瀏覽器的研發者馬克·安卓森(Marc Andreessen)才24歲，就擁有了5800萬美元的身價。
(圖說：安卓森的洞見，開啟了網路大時代序幕。現在的他是矽谷科技趨勢、創業策略的重要意見領袖。)
資本市場瘋狂地支持網景，首因「領航員」確實是歷來最輕鬆就手的瀏覽器，股票上市之前，就已經有超過六百萬個網友下載來使用，它是第一個同時支援微軟視窗、蘋果麥金塔與 Unix X 視窗平台的瀏覽器；當然，它也不只是瀏覽器，網路後續的眾多應用，例如簡易資訊聚合（Really Simple Syndication，縮寫 RSS）閱讀器以及為網頁產生動態效果的爪哇程式語言（JavaScript），都是由「領航員」衍生而出。
當愈多人透過瀏覽器到全球資訊網上衝浪，網路的「麥卡夫定律」（Metcalfe’s Law，網路價值 = 使用人數的平方）就愈強大。楊致遠和大衛·費羅開發的搜尋引擎雅虎，在「領航員」 1.0 版推出後獲得了 100 萬個點擊，隔年三月，他們就棄學開起了公司。四個月後，傑夫·貝佐斯於西雅圖車庫創業的亞馬遜網路書店開張，一上線就有一百萬本書目。
網景IPO後的隔月，舊金山的皮耶·歐米迪亞創設拍賣網站，後來以電子海灣（eBay）的名號股票上市，歐米迪亞賣出的第一個物件是一只壞掉的雷射光筆，居然以 14.83 美元成交，他驚訝地問得標者：「您難道不知道這玩意壞了嗎？」買家的回覆是：「我正是個專門收集壞掉雷射光筆的玩家。」
網際網路的常民化，催生了人類許多意想不到的互動，透過「領航員」，投影出一個巨大無朋新世界的雛型，原本嚴重忽視網路的微軟，急起直追地投入戰局，1995 年底推出的「windows 95」作業系統免費搭載「探索家」（Explorer）瀏覽器，開啟了與網景間的血腥戰役，但確實也引入了更多上網人口。
當年，網景執行長吉姆·巴克斯岱爾（Jim Barksdale）在遊說投資機構的募股 roadshow 中，往往這麼說：「這裡就像教堂，請走到前面來，並且一定會得到救贖。」
網景上市的火辣，也讓全世界媒體開始論述網際網路，把它由偏遠領地的角落，帶入鎂光燈聚焦的中央球場。1996 年 2 月 19 日出版的《時代》周刊，「領航員」發明者安卓森，赤足翹腿坐在一張鑲金國王椅上，對著觀眾怒吼的那張照片，象徵網際網路已經凌越「關鍵多數」（critical mass），像火箭般離地起飛。
誠如 Google 執行董事長艾瑞克·施密特所說：
這一天之前，沒什麼事跟網路相關，這一天後，所有事都跟網路有關。網路從一個冷僻名詞，變成一樁家喻戶曉的生活事件；從那一天，網際網路也從人們心中朦朧的、有距離感的一種好奇，變成一個踏實的信念，確認它會改變人們工作、購物、娛樂、學習、社交、溝通與互動的方式。
2015 年的 8 月 9 日，「領航員」早已離開江湖，而「探索家」也即將走入歷史，網景這家公司已經消失於矽谷的地平線，但更多的網路公司與網民，把網路地景編織得更浩瀚無垠更迷人。九○年代，這兩個瀏覽器不約而同，都以大海裡冒險犯難的船長或舵手角色來命名，「領航員」視窗上方角落，那個由大寫的N字和地平線組合的logo，背景是黝綠的夜空，當你一鍵入網址，螢幕逐步下載網頁之際，空中一顆顆流星劃過，與你等待中的心跳同步，那是時代的印記。爪哇程式語言開發者布蘭登·艾克（Brendan Eich）說：網景和拿破崙一樣，最終都失敗了，但他們都改變了歷史。
回顧這二十年，《數位時代》參與了其中十六年，8月號這期，許多昔日工作者回來，與台灣創業家一齊製作了這本回顧與反思專號，和網路一樣，我們的青春都曾爆炸過，曾勇敢地面向汪洋，咬牙地亮過夜空。
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（《數位時代》2015年8月號文章精選，尊重智慧財產權，如需轉載請來信洽詢：web@bnext.com.tw）
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