「一開始會叫『半路』其實是一個巧合，因為我以前在BBS上的ID是halflucifer，後來因為好記就直接取一半變成『半路』，但後來想想我也蠻喜歡這個含義，好像人生一直在半路上，也一直在追求某個東西。」今年36歲、以綽號「半路」在遊戲開發界中小有名氣的鄭暐橋笑說。
鄭暐橋說自己「國小就開始打紅白機，國中時就開始想著與其玩遊戲、不如以後自己做遊戲」，後來大學就讀清大資工，2004年畢業、當兵後就一腳踏入遊戲圈，至今已在業界打滾12年之久。2010年，鄭暐橋的身份也從一個在遊戲公司上班的程式工程師，轉變成一名獨立的遊戲App開發者。在他12年的職業生涯中，獨立開發App的過程就佔據了一半時光。
（圖說：今年36歲的鄭暐橋，在遊戲圈已待了12年，其中6年都是一名獨立開發者。照片來源：郭涵羚攝影。）
第一關：改變的開始
2010年，全球的遊戲生態圈悄悄掀起波瀾。當時，iPhone剛上市一年多，應運而生的AppStore模式顛覆了過往玩家取得遊戲的方式，很多小團隊做的遊戲App開始發酵，但大型遊戲公司卻都還沒有深入耕耘這片藍海市場。這讓鄭暐橋看到機會，並決定從遊戲公司離職。在台灣幾乎還沒有什麼人在做遊戲App時，便投身成為第一波拓荒者。
「大公司反應比較慢，一定要確立一個東西是可行的，才有可能發起一個專案認真去做。」鄭暐橋說，那時自己在遊戲公司只是一般的程式設計師，無法參與到較高層的決策，也沒有真正經歷過一款遊戲從概念發想、研發到產出的所有過程，成為一名獨立開發者，意味著自己要從頭開始學起。要開發一款遊戲App非常需要團隊合作，除了程式外，你還得找到美術、設計等人才。
離職後，鄭暐橋發表自己的第一款遊戲App《藥水行動》，他形容這是一款功能還有點陽春的App，是先前在上班之餘研發的，卻是他作為一個獨立開發者的起步。而鄭暐橋原先就有在經營自己的部落格，在上頭分享遊戲開發大小事，因此也順利吸引到一些志同道合的朋友加入下一款App的開發行列。
耗時半年研發，鄭暐橋與朋友推出的第二款作品，便是2011年在台灣刮起炫風的《邦妮的早午餐Bonnie’s Brunch》，一上市就擊敗當時排行榜上的憤怒鳥、快打旋風等熱門遊戲，拿下台灣iOS遊戲類下載第一名。遊戲介面精美、鎖定女性族群，又以Brunch概念做發想，不特別說明，還不會讓人直接聯想到這是一款來自台灣團隊的作品，讓《邦妮的早午餐》就算在歐美也都頗有知名度，也是當時少數能夠擠身國際舞台的台灣App。
鄭暐橋認為，《邦妮的早午餐》的成功其實算是天時地利，當時憤怒鳥正紅，媒體爭相報導這個來自芬蘭小國的App。回過頭來，大家也在找台灣的成功案例。正巧主題、品質都很不錯，時機點對了，就獲得很多關注，沒有特別做什麼行銷就讓話題在社群間發酵。Android、iOS、Windows Phone三個平台的全球下載量超過100萬。2012年也持續推出第二代。
第二關：挫敗的開始
2013年，隨著市場競爭者變多，先行者的優勢逐漸消失。歷經《邦妮的早午餐》的成功，鄭暐橋參與研發的第二個遊戲App《勾玉忍者》的成績卻不甚理想，被他定位成一個「不成功的作品」，也因為營收無法支撐開發團隊營運，一度面臨倒閉命運。反思失敗原因，是「時機點」過去了。他說，遊戲市場並非靜態，而是不斷的在變動，例如一開始市場習慣購買30、60元的遊戲，後來盛行免費下載，遊戲商透過程式內購買或是廣告來變現，但《勾玉忍者》近兩年的開發週期太長，以至於跟不上市場的變化。
鄭暐橋回憶，若非後來獲得一家遊戲公司的資金援助，身為一個獨立開發者的路也許就要就此打住。後來他採取跟遊戲公司合作的方式，成立猴子靈藥工作室，由遊戲公司出資、團隊主導遊戲研發方向，團隊也因此增加到6個人。
歷經2011年初試啼聲的好評、2013年的黯然挫敗。鄭暐橋卻說，一直到2014年他才開始有「創業」的感覺。「一開始就是想試試看，不知道情況怎麼樣，你手上提著一個燈，前面都是昏暗一片，直到過了幾年，你才慢慢摸清楚路。」他說，做遊戲除了研發本身，營運、行銷、維護都是非常重要，這些都是後來作為一個獨立開發者才邊做邊學的。
（圖說：邦妮的早午餐在2010年上市時，曾一度擊敗當時正火紅的憤怒鳥，坐上台灣iOS遊戲排行榜第一名。）
第三關：作為開發者的最後一搏
「一開始錢還夠…現在，不多了。」鄭暐橋笑說，今年下半年猴子靈藥要推出的第四款作品「獸魂戰起來」，將會是他身為獨立開發者的最後一搏。成績好，就繼續下去；成績不好，也許就會回大公司上班存錢，考慮休息後再戰。
問他為什麼？「以現在的遊戲App來講，已經是寒冬了。」鄭暐橋有些無奈的說道。現在的環境越來越困難，排行榜上的遊戲絕大部分都被大公司佔據，小開發者的機會越來越少，大公司有很多行銷資源，小開發者幾乎難以比拚。另外，台灣市場就像個大熔爐，玩家對於國外遊戲的接受度很高，因此台灣開發者做的遊戲在其中並不會特別有優勢。
這難道意味著在這片紅海市場之中，獨立開發者已經沒有機會了嗎？「現在....真的很難。但有活路的話，還是要去找。」鄭暐橋說，正因為小開發者無法跟大公司打行銷戰，就要想辦法用創意突圍。例如，在題材的選擇上不能太主流、休閒，例如做三國、武俠類，或者消除型遊戲類，小開發者最好要朝利基市場走，例如奇幻、軍事戰爭等，強化創意成分，吸引到小眾卻黏著的玩家，走出不一樣的路。
至於常常有人認為台灣市場很小，這個命題可以說對、也可以說不對，隨著遊戲製作工具的普及，遊戲App已經是過度成熟的市場，台灣遊戲市場含金量高，就主流遊戲類型來說，市場絕對夠大；但獨立開發者若要做比較另類的遊戲，只有瞄準台灣市場，當然就不夠大，所以重點是要讓你的遊戲可以走向國外發展。
（圖說：目前人生有1/3都在遊戲業，而且就像鄭暐橋的綽號一樣，一切都還在半路上。照片來源：郭涵羚攝影。）
永遠都在闖關打怪的路上
現在的鄭暐橋，開口就是一串對於遊戲產業的見解，也能坦然談起過去幾次失敗的決策。
「這幾年的經歷，說實在還蠻奇妙的。我可能有一點知名度，但我怎麼樣也還稱不上成功。但如果不是作為一個獨立開發者，我不會能夠帶領一個團隊、出書，我如果一直在公司裡，永遠也不會有這些經歷，雖然犯了很多錯，但也學習到很多，這是用6年青春換來的。」他說。
雖然未來的路還沒那麼清晰，但鄭暐橋說，未來自己還是會一直在遊戲開發領域裡，只是做遊戲App不會是唯一的選項。無論是回到原先熟悉的PC Game，或是嘗試最近話題正熱的VR遊戲，不管是哪一個平台的遊戲都是可能的選項。
「做遊戲是我一輩子的志業，我會做遊戲到老到死為止。」2014年底，鄭暐橋曾在自己的網誌上寫下這句話，現在的志向也沒有改變。就像遊戲中的打怪闖關一樣，你不能預知下一關會出現什麼樣的挑戰，但永遠可以重新再來。
至少，一切都還在半路上。
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