F1(Formula 1)一級方程式賽車,向來是賽車界的年度盛事。賽車迷們也許都已經注意到,自2015年的賽季以來,MERCEDES AMG PETRONAS車隊的兩名明星車手尼克・羅斯博格(Nico Rosberg)與路易斯・漢米爾頓(Lewis Hamilton)的賽服與比賽用車上,都多了一個顯眼的「Epson」商標。
愛普生(Epson)在2014年成為MERCEDES AMG PETRONAS車隊的官方贊助夥伴,不僅提供資金贊助,也將科技導入車隊應用。例如,愛普生提供車隊如印表機、投影機等後勤支援,也將擴增實境(AR,Augmented Reality)眼鏡Moverio BT-200用在車隊的VIP服務,VIP客戶只要戴上AR眼鏡,就能看到像是車隊歷史、技術演進、比賽排名、引擎狀況等資訊,讓觀戰體驗更加生動。
不過,令人好奇的或許是,為什麼這家多數人印象中主要生產印表機、投影機的硬體廠商,會和賽車比賽有所連結?
從衰退到成長,瞄準B2B成長
近年來印表機、投影機在產業中的關注不若以往,精工愛普生(Seiko Epson)品牌溝通部部長卡梅森(Ian Cameron)提到,受到2008年雷曼兄弟金融海嘯影響,也讓愛普生的營收開始走下坡,2012年集團因此啟動Epson 15計畫,透過噴墨技術、視覺創新、穿戴裝置應用跟機械人手臂等四領域創新,帶動營收回升、8年來成長七倍之多。
今年,愛普生更進一步啟動Epson 25計畫,意在打造一家B2C、B2B及B2B2C的全方位價值公司。「大部分的人對Epson的認知都還是一家B2C的印表機廠商。」卡梅森說,「我們在商用領域其實一直著墨很深,只是大家不知道。」例如,目前愛普生在北美商用印表機市場有30%市佔率,而每出貨三台商用投影機,就有一台是愛普生的產品;另外,在商用POS機市場,愛普生也有近五成的市佔率,也就是說,只要你走進商店跟餐廳,兩張發票裡有一張可能就是用愛普生的裝置印出來的。
卡梅森表示,現在愛普生除了鞏固既有B2C用戶之外,也要全力推動B2B市場的成長。愛普生的全球品牌策略,正在從過去的B2C朝向B2B轉型,包括2010年與英國足球超級聯賽冠軍曼聯隊簽約、前年贊助Mercedes車隊,都是為了進一步強化「Epson=Business」的意象,藉此吸引更多企業用戶的目光。
「當初我們內部討論,目前商業、產業裡的決策者,他們會做些什麼?我們找了一些選項,前兩名是娛樂跟運動,但娛樂很難維持一致性,很難成為在各個區域都有一致影響力的全球性品牌,最後我們選擇了運動。」卡梅森說。
國際運動賽事的商業價值
愛普生看中的,正是英超、F1這類國際運動賽事所能帶來的商業價值。卡梅森表示,根據內部推估,以廣告效益來看,贊助Mercedes車隊,一年約可帶來超過5500萬美元的價值。
不過,要決定贊助哪種運動、哪個隊伍,又要怎麼合作,都不是一件容易的事。卡梅森說,愛普生想做的不只是掛名、增加曝光而已,重點還是在於兩者之間能不能有技術上的連結。過去愛普生也有一些失敗的贊助案,就是因為運動本身跟品牌的關係太遠,最後花費了大把預算、成效卻不如預期。
另外,車隊對科技的理解也是重要因素之一,卡梅森說,愛普生之前也找過其他車隊,但在洽談合作的過程中,那個車隊完全沒有問及任何愛普生的業務,重心只放在贊助的金錢上。反之,Mercedes車隊則相當積極,會主動提出需求,並樂於嘗試新科技的應用。
一件成功的贊助案,兩者間最好要有技術上的連結。愛普生的強項在於影像技術與穿戴式裝置,與車隊的需求剛好相輔相成。例如,車手在比賽前都會進行模擬練習,這時愛普生的投影技術就派上用場;另外就是讓車手利用運動穿戴式裝置來監測平時的體能狀況。
用AR做車隊的後援部隊
未來,AR眼鏡的應用,還可能成為Mercedes車隊強大的後援部隊。在瞬息萬變的賽車比賽中,每一個決策都至關重要、也都是在與時間賽跑。目前,愛普生就正在為車隊打造一套能與英國工程團隊即時溝通的系統,透過AR眼鏡,讓不在車庫現場的工程師們,也能即時參與診斷車輛問題以及做決策的過程。
透過贊助F1車隊,除了為品牌加值、強化B2B形象之外,對愛普生來說,更是一個在原先的硬體製造基礎,加入軟體思維的過程。「過去我們放太多關注在純粹的硬體,真正的世界應該是要跟數位空間(digital world)有更多連結。」卡梅森說。