F1（Formula 1）一級方程式賽車，向來是賽車界的年度盛事。賽車迷們也許都已經注意到，自2015年的賽季以來，MERCEDES AMG PETRONAS車隊的兩名明星車手尼克・羅斯博格（Nico Rosberg）與路易斯・漢米爾頓（Lewis Hamilton）的賽服與比賽用車上，都多了一個顯眼的「Epson」商標。
愛普生（Epson）在2014年成為MERCEDES AMG PETRONAS車隊的官方贊助夥伴，不僅提供資金贊助，也將科技導入車隊應用。例如，愛普生提供車隊如印表機、投影機等後勤支援，也將擴增實境（AR，Augmented Reality）眼鏡Moverio BT-200用在車隊的VIP服務，VIP客戶只要戴上AR眼鏡，就能看到像是車隊歷史、技術演進、比賽排名、引擎狀況等資訊，讓觀戰體驗更加生動。
不過，令人好奇的或許是，為什麼這家多數人印象中主要生產印表機、投影機的硬體廠商，會和賽車比賽有所連結？
從衰退到成長，瞄準B2B成長
近年來印表機、投影機在產業中的關注不若以往，精工愛普生（Seiko Epson）品牌溝通部部長卡梅森（Ian Cameron）提到，受到2008年雷曼兄弟金融海嘯影響，也讓愛普生的營收開始走下坡，2012年集團因此啟動Epson 15計畫，透過噴墨技術、視覺創新、穿戴裝置應用跟機械人手臂等四領域創新，帶動營收回升、8年來成長七倍之多。
今年，愛普生更進一步啟動Epson 25計畫，意在打造一家B2C、B2B及B2B2C的全方位價值公司。「大部分的人對Epson的認知都還是一家B2C的印表機廠商。」卡梅森說，「我們在商用領域其實一直著墨很深，只是大家不知道。」例如，目前愛普生在北美商用印表機市場有30％市佔率，而每出貨三台商用投影機，就有一台是愛普生的產品；另外，在商用POS機市場，愛普生也有近五成的市佔率，也就是說，只要你走進商店跟餐廳，兩張發票裡有一張可能就是用愛普生的裝置印出來的。
卡梅森表示，現在愛普生除了鞏固既有B2C用戶之外，也要全力推動B2B市場的成長。愛普生的全球品牌策略，正在從過去的B2C朝向B2B轉型，包括2010年與英國足球超級聯賽冠軍曼聯隊簽約、前年贊助Mercedes車隊，都是為了進一步強化「Epson=Business」的意象，藉此吸引更多企業用戶的目光。
「當初我們內部討論，目前商業、產業裡的決策者，他們會做些什麼？我們找了一些選項，前兩名是娛樂跟運動，但娛樂很難維持一致性，很難成為在各個區域都有一致影響力的全球性品牌，最後我們選擇了運動。」卡梅森說。
國際運動賽事的商業價值
愛普生看中的，正是英超、F1這類國際運動賽事所能帶來的商業價值。卡梅森表示，根據內部推估，以廣告效益來看，贊助Mercedes車隊，一年約可帶來超過5500萬美元的價值。
不過，要決定贊助哪種運動、哪個隊伍，又要怎麼合作，都不是一件容易的事。卡梅森說，愛普生想做的不只是掛名、增加曝光而已，重點還是在於兩者之間能不能有技術上的連結。過去愛普生也有一些失敗的贊助案，就是因為運動本身跟品牌的關係太遠，最後花費了大把預算、成效卻不如預期。
另外，車隊對科技的理解也是重要因素之一，卡梅森說，愛普生之前也找過其他車隊，但在洽談合作的過程中，那個車隊完全沒有問及任何愛普生的業務，重心只放在贊助的金錢上。反之，Mercedes車隊則相當積極，會主動提出需求，並樂於嘗試新科技的應用。
一件成功的贊助案，兩者間最好要有技術上的連結。愛普生的強項在於影像技術與穿戴式裝置，與車隊的需求剛好相輔相成。例如，車手在比賽前都會進行模擬練習，這時愛普生的投影技術就派上用場；另外就是讓車手利用運動穿戴式裝置來監測平時的體能狀況。
用AR做車隊的後援部隊
未來，AR眼鏡的應用，還可能成為Mercedes車隊強大的後援部隊。在瞬息萬變的賽車比賽中，每一個決策都至關重要、也都是在與時間賽跑。目前，愛普生就正在為車隊打造一套能與英國工程團隊即時溝通的系統，透過AR眼鏡，讓不在車庫現場的工程師們，也能即時參與診斷車輛問題以及做決策的過程。
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/6ulOmU1Zfuk" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>透過贊助F1車隊，除了為品牌加值、強化B2B形象之外，對愛普生來說，更是一個在原先的硬體製造基礎，加入軟體思維的過程。「過去我們放太多關注在純粹的硬體，真正的世界應該是要跟數位空間（digital world）有更多連結。」卡梅森說。
