成立於二○○一年十一月的智芯科技，是中國首家純ＩＣ設計服務企業。所謂ＩＣ設計服務，是從ＩＣ設計分離出來的一種新業務，由於系統級晶片（SoC）的出現，使得晶片從設計到樣本的整個過程愈來愈複雜。憑著五十萬美元起家的智芯科技，瞄準包括海信、凱明、中興通訊在內的眾多ＩＣ設計公司、系統集成廠商和ＩＤＭ廠商提供服務，業績發展飛速，很快就掘到公司的第一桶金，並且引來大批創投業者的青睞。
創投熱錢湧入大手筆挖角
二○○二年底，美國華登國際、怡和創投、新加坡祥峰投資和美國梧桐投資，一下子為智芯科技注入一千四百萬美元。
為赴美上市鋪路，管理層和投資方開始考慮包裝一個能夠說服美國投資者的管理團隊。二○○四年，智芯遠赴美國，重金挖來了包括ＣＥＯ在內的二十多個高階主管，這些人的共同特徵是：全都是在矽谷大公司裡擔任要職的高級人才，具有和ＩＣ設計相關的經驗。
有了團隊，投資者又慷慨地給了智芯二千三百萬美元。作為中國ＩＣ產業鏈上的新生環節，智芯科技竟然在短時間先後獲得三千七百五十萬美元的投資，想當然爾地成為ＩＣ設計業界風頭最健的公司。
現任智芯科技財務長的王鼎指出，那時所有的人相信，好的營運計畫加上世界頂尖的人才，這樣的夢幻隊伍是無懈可擊的。因此在費用支出上，公司花錢一點都不手軟，請最好的人、買最好的設備，「但誰也沒想過，對於一個還沒完全獲得市場認同的新創公司來說，這麼做可能會帶來非常大的危險。」
管理團隊缺乏中國在地經驗
智芯科技有三塊業務：ＩＣ設計（ASIC）、類比ＩＣ生產（Analog）和設計代工。ASIC是智芯的主攻業務，所有投資幾乎都砸在這一塊。然而經歷了將近兩年，他們卻發現，當初所找來的團隊缺乏在中國創業的經驗，對於市場和產品根本沒有足夠的認識。
再加上中國ＩＣ設計市場當時尚處於發展階段，智芯科技的業績沒有顯著成長，財政卻愈來愈吃緊。由於當初有許多投資人都是華登創投拉進來的，華登董事總經理江善頌頓時倍感壓力，素來給人冷靜形象的他，也都坦承「那時搞得很緊張」。
二○○六年三月，智芯原有的三千七百五十萬美元已經被燒到只剩下幾百萬，市場上開始謠傳這個公司要倒閉了，員工們也心情低落，覺得前途渺茫。身為董事會成員的江善頌臨危受命扛下執行長的擔子，並且把同為投資方——怡和創投的王鼎拉進來，開始整頓智芯科技。
當機立斷勇敢斷尾求生
此時，擺在江善頌和王鼎面前唯一的路就是「棄卒保帥」，但這並非易事。回憶當時，江善頌表示，那是一段非常痛苦的經歷，「必須辭退一些優秀的員工，還得保留一部份客戶關係，是賭一把，再撐三或四年，還是現在就把它賣掉？這裡面有太多的掙扎。」
最後，江善頌還是選擇了面對現實：「時間點到了，總要取捨。」他當機立斷把不賺錢的ASIC關掉，保存僅剩的資源給其他兩個業務發展，斷尾求生。「決定要這麼做，這在當時是要承擔很大壓力的。」王鼎回憶當時的情況。
即便如此，公司還是面臨很大的財務壓力。二○○六年九月，智芯科技又忍痛以二千二百萬美元，將Analog這塊業務賣給了美國半導體開發商研諾邏輯科技（AATI）。
重創過後公司氣氛大不同
手握二千多萬美元，智芯科技卻很難復原到美國團隊加入以前的狀態，對王鼎來說，最重要的任務是如何讓公司繼續發展下去，保障投資人全身而退。為此，他必須找尋新的投資標的，完善公司的結構。然而，橫在他面前的卻是在公司購併新事業體之後，員工擔心可能失業的反彈心理，以及公司創辦人對他裁撤設計部門的不諒解。
對此，王鼎無奈地表示，自己在公司處境尷尬，誰都不給他好臉色看，「這或許就是公司大股東是投資方而不是創始人時，會面臨的矛盾問題。」
三千萬美元買到創業教訓
所幸，雖然王鼎至今還不敢保證讓投資人能如預期得到高回報，但面對未來，他亦不感到畏懼。畢竟花了將近三千萬美元的學費，他和所有的投資團隊也得到兩個寶貴的經驗：第一，作為新創公司，一下子擁有太多錢未必是好事；第二，投資聖經上說的沒錯──團隊是最重要的，尤其是具有創業精神，不計較薪資報酬，著眼於公司長遠發展的人。
