「如果了解程式是未來趨勢，那我們該怎麼做才能幫助小孩子？」Dash ＆ Dot機器人的幕後推手，Wonder Workshop創辦人兼執行長VIkas Gupta在接受《數位時代》專訪時表示，他也是在當了爸媽之後，才開始思索這件事情，該如何讓小朋友提早了解這個世界所需的重要技能。
想讓小孩學寫程式，矽谷創業家乾脆開玩具機器人公司
Gupta自己在14歲就開始用BASIC學習寫程式，後來他創辦了一家叫做Jambool的虛擬貨幣公司，並在2010年被Google收購。他也曾經在Amazon工作數年，負責支付和網路服務。但決定選擇「機器人」創業，其實是女兒出生帶來的靈感。
「我發現對小朋友來說，下個世紀最重要的技能會是電腦科學，如何寫程式。」不過在2012年時，市面上並沒有這樣的產品，可以有效處理這個問題，因此Gupta在創業前，先針對「教育市場」做了大規模調查。
創業前先「了解市場」，Gupta發現美國家長有65%想讓小孩學coding
「在美國有65%的家長認為，學習程式對小孩來說很重要。」Gupta也跟許多學校聊天，發現很多地方都重視電腦科學，卻缺乏適當產品讓學生感興趣，加上美國近年來大力推動學習程式語言，天時、地利、人和似乎都鼓勵他走上機器人這條路。
2013年，Dash & Dot在一個月內就募資150萬美元（約新台幣4,800萬元），預購訂單來自世界各地，但Gupta卻坦承，其實當年他並沒有把握機器人會成功。「我只是有熱情，而且充分了解市場而已。」從學校、家長、甚至政府教育單位，Gupta 掌握大大小小的使用者意見，看見「市場缺口」後，便大膽去做。
機器人創業家給台灣建議：確定理念、掌握市場
「你的消費者有多少，機會就有多大。」Gupta 希望給台灣創業者兩個建議：一、先確定理念。唯有對創業主題擁有熱情，才會花時間專研，這種時候才能看見消費者「痛點」。二、確定市場大小。到底有多少人會買你的產品，人數、潛在顧客、短中長期目標，都得在創業前先有全盤規劃。雖然公司商業模式很重要，若沒有做好這兩件事情，失敗機會更大。
Dash & Dot今年的目標是在台灣和中國大陸深耕，讓更多小朋友能體會透過機器人學程式的快樂，但許多業者、家長卻還是抱持「制式思考」，需要參考書、課程才願意購買產品，這也讓Gupta有些意外。
Dash & Dot 創辦人想跟台灣家長說：理解程式就能理解世界
「小朋友不需要會寫程式，但他們必須要能夠理解程式，這是未來趨勢，也是他們接觸世界的方式。」Gupta舉了兩個例子說明：首先10年前的電腦跟現在就大不相同了，手上的iPhone未來也不會是同個樣貌，想理解世界，就需要資訊科學；再者，以開車來說，20年後可能到處都是自動駕駛車，「太多科技會影響這個世界，無論你是醫師、工程師都需要理解程式。」
將機器人成功銷往57個國家，累積30萬台銷量，Dash & Dot產品技術成熟，其實連制訂外型、顏色都花了不少功夫。「我們只賣一種顏色，藍色，因為無論小男孩、小女孩都會喜歡，而且跟想像不太一樣，其實我們有一半的使用者都是女生，證明機器人魅力超越性別。」Gupta開心的說。
雖然目前Dash & Dot在台灣只是剛起步，但Gupta希望讓寶島上的父母親知道，無論選擇什麼樣的產品，都別忽略讓小孩學寫程式，「唯有提早了解世界，才會掌握機會。」
