2016年，是媒體產業環境急凍的一年，然而科技發展不停滯的爆發奔前，依舊讓媒體搭著技術的火箭，說了不少讓人眼睛一亮的故事。
每次一遇新聞大事件，就是媒體的競技場，11月的美國總統大選是典型。今年可發現real-time的工具，包括直播、即時事實查證（real-time fact check）都被巧妙的運用至報導中。比如已變形成互嗆的三場總統辯論，因為夾雜著大量的真實與謊言，美國全國公共廣播電台NPR運用語音轉文字（speech to text）技術，即時、整場逐字翻譯川普與柯林頓的唇槍舌戰，同時動員多位記者雲端動態協作查證兩人所言是否屬實，若說謊或吹牛立刻被戳破。
另外，即時開票本是眼球必爭一級戰區，這次選舉不少媒體結合影音直播，大玩創意。如《華盛頓郵報》用兩台3D印表機，隨開票進度直播川普和柯林頓誰先打印成白宮；路透社則用每一張拼圖代表一張選舉人票，看看兩候選人像拼圖誰先拼完。最火紅當數《New York Magazine》，近乎全裸的七名男女變身「人體地圖」，每開出一州就在人體上塗上該政黨顏色，創下了475萬觀看次數。
「滑閱讀」越做越精巧
2016也是VR的年度，國際大型媒體幾乎都沒有缺席。《紐約時報》還是我認為質量俱佳最值得關注的媒體，繼去年震動世界的作品〈The Displaced〉以孩童的視角，讓世人對難民現場有更深刻的理解，今年《紐約時報》持續帶閱聽者走進更多的現場，包括從企圖脫離ISIS控制的伊拉克小鎮、恐攻後的布魯塞爾、伊斯蘭大城麥加，還有一般人難以抵達的深海和太空，均以360度虛擬實境讓閱聽者體驗「沉浸式報導」。
媒體用VR說故事還在起步中，取材與敘事方式也在摸索中。然而即便視覺技術正無邊際的快速演進，小小手機屏幕上的「滑閱讀」卻是越做越精巧。比如運用大量空拍與地圖資訊的〈生活在中國龐大的沙海〉、〈Greenland is Melting Away〉，在手機上依舊有飽滿、豐富，卻流暢、不過度的閱讀體驗。
儘管技術飛速進展，有一件事，卻永遠無法被技術取代：貼近「人」的真實力量。2016年真誠之作，包括BBC講述敘利亞難民童工在土耳其的〈The Syrian children working in Turkey〉、日經的〈車諾比悲劇30年〉，都因為讓我們看見了「人」，有了不一樣的心境與看見。
視覺技術的大步奔前
回到台灣媒體現場，作品遠不如國際媒體大鳴大放，我們還要很努力。聯合報新聞部的新媒體中心，是台灣研發創新說故事的媒體實驗室，2016年有一些嘗試可以分享。
結合VR技術進入報導，我們當然沒有缺席。近二十部作品中，我自己覺得最有趣的嘗試，是把VR攝影機綁在火箭上發射，以拍攝一飛沖天的360度天空世界。那是與交大「前瞻火箭研究中心」的合作，為此，交大多花了兩天時間，在火箭上為我們量身打造VR攝影機的「座位」，最後攝影機隨降落傘回到地面。沖天的當下，真有坐雲霄飛車的驚悚感，下降時，香山溼地的美景360度一望無際。不過很糗的是，我們沒有料到當天火箭發射測試的時間很長，下降到一半，360度攝影機竟然沒電了！因此沒有完整錄下降落的瞬間，不過依舊提供給閱聽者前所未有的火箭體驗。
另外，我們也推出了運用空拍技術的〈中橫一甲子〉，連我這個走過中橫無數次的六年級生，第一次看到峽谷空拍的壯麗景象時，都震撼到幾乎落淚！這是我們沒有「看」過的中橫。這個作品由四、五十歲的中生代記者，帶著二十幾歲的數位製作人，一起訪問七、八十歲逐漸凋零的築路人，帶出對台灣環境的省思。橫跨三代的視角，是我們的誠意之作。
貼近人與真實，才是說故事的靈魂
年底時我們推出另一個誠意之作〈流沙中年〉，源自於日本暢銷書《下流老人》，然而在針對台灣社會現況做了仔細研究後，發現台灣最辛苦、最容易淪為下流的，是中年世代！不但沒有跟上經濟最起飛的年代，薪資停滯20年，在社會安全網中，也是最容易被忽略的一群。一遇家庭或工作中的變動，往往讓這群人手無寸鐵地沉淪為流沙。我們運用動態數據，表達出流沙中年在經濟結構上的弱勢，同時用大量卻不狗血的寫實短影音，帶閱聽者進入這群人的生活現場。這個議題的共鳴超出預期的大，因為說出了大家心中的苦悶與恐懼。
2017年即將到來，可以想見，隨著技術的進展，媒體說故事會以等比級數進步。作為媒體工作者，我們將持續善用不斷創新的說故事工具，然而，貼近人與真實的初心，永遠是我們的靈魂。
