「Matz is nice so we are nice!」在Ruby社群中，流傳著這樣一句話。而Matz，指的就是發明Ruby的日本程式設計師松本行弘（Matsumoto Yukihiro）。
飄雨的午後，松本行弘一臉溫和笑容來到約定地點。儘管在程式領域的地位崇高，但松本行弘無論面對社群還是媒體，態度都非常隨和親切。假如除去頭銜，今年51歲的他，看起來就是個好脾氣的鄰家大叔。不過，他說自己從小就是個「奇怪的孩子」，不愛聽大人指示也不從眾，只做真心喜歡的事。「如果大人說，『大家都這麼做了，你也應該這樣做。』我就會想，就算大家都做了，那也跟我沒關係呀。」原來，在世界聞名的「nice」背後，還藏著些許叛逆。
「我12歲的時候，爸爸買了一台電腦回家，那是我第一次接觸電腦。」松本行弘的父親在販售建築資材的公司上班，雖然工作內容和程式設計一點關係也沒有，但父親卻對各式各樣的電子裝置都很感興趣，喜歡買回家鑽研。
家裡小孩多，但是只有他一人對電腦一見鍾情，「那些機器最後卻都變成我的玩具了，」松本行弘笑著回憶。當時的他，只會照著書上的步驟輸入程式，第一個寫出來的程式還是實用性很高的算錢，「比方說我手上有一筆錢，要用多少張鈔票和多少枚百元銅板才能湊出這個金額？說實話不怎麼好玩啦。」真正開始動手寫，則是到了15歲那一年。
熱愛科幻小說的程式少年
對少年松本來說，程式就像是一個活生生的玩伴。「我覺得程式和小狗有點像，你可以叫它做這個、做那個，它聽得懂也做得出來。我那時候覺得，啊，電腦好可愛呀！」松本行弘比手畫腳解釋，「其他的玩具比如說腳踏車什麼的，你不會覺得它有生命，對吧？可是你只要教電腦做某一件事，它就會照著做，這讓我覺得它好像是活的。」他呵呵笑。
小說也是松本行弘的啟蒙老師。他說，自己小時候非常愛讀書，最喜歡年代久遠的科幻小說，像是艾西莫夫的機器人系列和愛德華‧艾默‧史密斯的《透鏡人》。高中時讀了美國作家山謬‧狄雷尼（Samuel R. Delany）發表於1966年的小說《Babel-17》，深深受到震撼，也埋下日後Ruby的種子。
這部小說的背景設定在未來，一場星際戰爭中，其中一方發明了名為「Babel-17」的語言，而敵人學了這一種語言之後，個性和思考方式也跟著改變，反而成為己方叛徒。「雖然小說裡講的是人類的語言，不是程式語言，不過我那時覺得，語言這東西真是有趣啊，竟然能夠影響人心！如果我也能創造出一種語言該有多好。」
松本行弘認為，語言具有改變性格的力量。「學了Ruby的人，個性好像也會變得不太一樣耶！」他大笑。「比方說我們喜歡簡化事情，討厭複雜的步驟，希望可以輕鬆得到結果。一件專案如果可以用10行程式寫完，就不會想要用100行寫完。」
人生低潮反而催生Ruby
1990年，松本行弘從筑波大學資訊科學系畢業後進入職場，原本滿懷著雄心壯志進入軟體開發公司，負責內部用軟體開發，卻不巧遇上了日本泡沫經濟破裂的年代。
由於大環境景氣差，公司取消了這項專案，也不再開發新軟體。原本30人的團隊瞬間被解散，只剩他和另外一位工程師留下來維運，偶爾接接電話、回答問題。坐冷板凳的日子實在不好過，「我明明是工程師，卻沒辦法開發新軟體，因為公司賺不了錢。然後平常就算有電話打進來，我也不知道該怎麼回答，只能跟對方說：『哎呀不好意思，不然，你把電腦重開機試試看吧！』」他笑，「那時真的非常閒，完全沒事做，主管也不管我們。所以我就想，不如自己來寫一些東西吧！」
人生的低谷有時其實是禮物。誰也不知道，這段抑鬱不得志的時光，竟然意外孵育出Ruby。
1993年，松本行弘著手編寫Ruby，並在兩年後公開發表。由於出自日本，Ruby剛開始拓展的速度沒有那麼快，但隨著網路上的英文資料越來越多、Rails框架跟著出現，不只影響力越來越大，包括Twitter、GitHub、Twitch、Airbnb等知名網站都是以Ruby on Rails建構而成，社群發展也非常活躍。
Ruby的成長，其實也跟自由軟體的特性有關。松本行弘說，大學時代最喜歡的程式語言是1985年問世的物件導向程式語言Eiffel，「但現在已經不太有名了。」松本行弘認為，程式語言能夠廣為流行的關鍵並不在本身設計好壞，而是在於社群發展是否夠蓬勃、使用者是否夠多，由於Eiffel並非開源，因此也影響到傳播範圍。
不過他強調，當年純粹是因為在學習過程中接觸很多自由軟體，基於回饋的心情，很自然地以自由軟體方式釋出Ruby。「現在想想，正因為是自由軟體，Ruby才會被這麼多人使用、社群很活絡。雖然我一開始並不是因為想讓Ruby聞名天下才這麼做的。」
程式教育的重點是自發性學習
程式設計納入義務教育成為全球潮流，不只台灣將在兩年後上路，日本也預計在四年後實施體驗式課程。不過，從小玩電腦、現在家裡又有四個孩子的松本行弘認為，重點是要讓小孩自發性學習，否則會造成反效果。
「大人讓孩子學程式設計時，心裡總會有各式各樣的期待。例如覺得現在教小朋友寫程式，以後社會上就會增加很多工程師，有很多人可以做軟體開發什麼的。可是老實說，我認為這件事不太可能發生。其中一個原因是師資培育時間不夠。」他認為，程式設計雖然有趣，可是現在能將程式設計的好玩之處傳授給孩子的老師並不多，需要長期培養。此外，有些孩子就算不刻意教，也會對程式設計有興趣，有些孩子則是需要學校提供接觸程式的機會，松本行弘認為，學校只要提供好的體驗，讓孩子覺得程式設計很有趣、「電腦很可愛」，就夠了。
其實松本行弘的四個小孩，沒一個對程式設計有興趣。但他不以為意，只開玩笑說：「好像有點可惜齁，可能我不是好老師吧，哈哈！」當年不愛聽大人話的他，就算成了父親，也堅持要讓孩子長成自己喜歡的樣子。
