將近五年前就在中國入世後的沒幾天，《遠東經濟評論》發表專題評論「到達您想去的市場，不僅僅是距離的問題」，開頭第一句話就是：「如果您是一家外國公司，打算將產品銷售到擁有十三億人口的中國市場，請一定要慎重考慮。」作者隨後指出，在中國各省之間高高豎起的貿易壁壘，很可能使許多國際企業懷抱的中國夢，變成一場災難。
**地方政府各自為政重複建設
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上世紀八○年代開始，以鄧小平「讓一部份人先富起來」為指導基礎的「傾斜發展」模式，造就出東南沿海區域的繁榮增長，卻也導致中國區域經濟發展的不平衡格局，自東部、中部以至西部，無論經濟總量、人均水平、吸引外資量、投資規模等都呈現逐步減弱的趨勢。
這種區域間差距的不正常拉大，使得地方政府紛紛伸出「無形之手」，從各地設立的非法攔路檢查站，到各個地區自行規定的保護性產品質量標準，地方保護主義痕跡隨處可見。他們競相投入「價高利大、投資周期短」的加工業，雖然在短期內引進了大量資金，但是也造成各種問題。
其中最嚴重的是重複建設。市場機制的一個重要功能，是使經濟資源得以優化配置，然而在地方保護主義的大旗下，企業只能在自家門口生產、銷售。以近來蓬勃發展的汽車產業為例，據調查，僅北京一個地區就有十一家已建成和正在建的汽車交易市，另外還有九家正在規劃興建當中。弔詭的是，北京地區新車的年銷售量還不到二十萬輛。
上海正在規劃建設的「上海國際汽車城」占地更大，投資高達三百多億元。其他包括一些二線、三線城市，也急起直追規劃建設汽車城，而且還要互相比較，投資一定要比鄰縣的多，造成資源大量浪費。
**中國省與省之間的關稅高得離譜
**安永華明會計師事務所聯席董事洪文昌指出，許多地方政府不管本身是否有足夠的條件，一窩蜂地生產和其他地區相同的商品，八○年代中後期一些盛行的家電及組裝加工專案，如彩電、電風扇、洗衣機等，以及九○年代初以來的汽車、電子、石油化工等產業，先後成為各地方競相引進的項目。然而缺乏規模經濟再加上過度競爭，這些產業最終只能在低水平、低效率的層面上打轉。
地方政府在保護本地經濟利益的同時，也損害了普通消費者的權益。對於消費者而言，市場競爭的好處之一，是他們可以根據商品價格、服務品質以及自己的喜好來選擇。然而由於地方保護傘的存在，外地的產品和服務無法跨越市場壁壘自由進入，使得消費者經常為了選擇自己喜好的東西，付出不合理的高昂代價。
根據法國經濟學家龐賽的研究發現，一九九七年中國各省之間貿易商品的平均關稅為四六％，比十年前提高了整整十一個百分點。這個數字相當於美國和加拿大之間的貿易關稅，並且超過了同期歐盟成員之間的關稅。
因此，在北京生產、只賣人民幣二元的燕京啤酒，到了上海卻因為地方性的關稅，價格上漲到二十元，競爭力當然遠遜於只一罐不到二元的的本地品牌「力波」啤酒。而現代（Hyndai）汽車可以在北京當計程車滿街跑，到了上海以後，就是不敵上海一汽生產的福斯（ＶＷ）汽車，也是一樣的道理。
地方保護主義不僅戕害了消費者的權益，同時也是中國企業發展國內市場的最大障礙。靠著關稅壁壘和各種人為操作的制度，地方企業無需競爭便可以輕鬆生存，導致真正有競爭力的企業無法打造出全國性的品牌。中國最大建築公司上海建築集團的主席史立文在全國人民代表大會上憤慨地指出，正是地方保護主義，限制了他的集團在上海之外的業務拓展。
**中央政府對地方保護主義開刀
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隨著入世日期接近，中國政府正在計畫新一輪對地方保護主義宣戰的措施。其中包括對稅收制度的改革，規定地方政府把轄區內國有大中型企業的稅收直接上繳國庫，而不是由地方政府代管。
未來對官員的升遷任免，將不僅僅考察其任期內轄區的經濟發展比率，還要綜合考察該地區的整體經濟實力。整體來說，中國政府正在透過完善法律機制，以及建立法制的公平經濟環境，來整治各地方盤根錯節的保護主義。
中國曾經流傳一句笑話：全國有多少個政府，就有多少個市場。雖說是玩笑，卻也反映了地方保護主義的嚴重程度。在加入世貿組織後，來自「體制外」的壓力或許能幫助中國盡快實現這個目標。「這可能是中國加入世貿組織目前所能看到的最好回報。」香港城市銀行經濟學家張安明表示。