矽谷鞭長莫及的問題，是最大商機所在
「後進地區崛起」是歷史上的轉折。只要結合第三波數位革命，就有力量重塑全國大小城市。這也代表第三波革命帶來的經濟價值，能被廣泛的分享，而不是只集中於少數地區。
不過「後進地區崛起」的重要性並不局限於經濟面。它會增加社會多元性，不管是人才還是想法，都是美國社會需要的。有充分的證據顯示，矽谷嚴重缺乏多元性。根據《紐約時報》報導，二○一五年，臉書的員工只有四％是西班牙裔，黑人占的比率更低，只有二％。Google 的員工占比也差不多，而且這種狀況已經持續數年之久。
「後進地區崛起」是提升多元性的機會，不但能打破金流在同樣的想法和同一群人之間循環，還能培育有能力解決地方問題的企業，企業不再只注意到發生在舊金山的問題。它更代表進入障礙降低，對想創業的人來說，家世背景與地理位置不再是局限。
此外，後進地區不只享受第三波革命帶來的回饋，它也能帶動進一步的革新。未來會有更多公司解決更多在地問題、把握更多機會，這些問題和機會都是矽谷無法發掘的。而且，這些新興公司背後的領導者陣容，將會是美國史上最多元的。
隔空挑戰還是創造自己的主場優勢？
在三大商業城市外創立公司，確實有許多潛在利益，但也要克服諸多挑戰，而且多數都不是只靠飛機或貨車就可以解決。
想在矽谷之外成立公司，就要有被當成圈外人的心理準備，你的努力在投資者眼中可能毫無價值。
不久前，我到倫敦參加會議，許多創業家與投資者都有出席。當天我問在場的各位，位在倫敦的公司與矽谷的企業價值差異有多大。一般人認為倫敦公司的價值不到矽谷的一半。倫敦是國際性的大都市與金融中心，看似適合創業。但是就連倫敦都被風險投資者給大大的忽視了，你能想像在狄蒙市（按：Des Moines，愛荷華州首府）創業，與在矽谷創業的估價落差會有多大嗎？
這種落差不只會打垮你的自尊心或對家鄉的驕傲，也代表資金來源大幅減少。少了資金的話，在經常性開銷較低的地區創業，它的優勢就沒有像先前說的那麼顯著了。
話雖如此，長期下來，後進地區的新創公司還是會得到合理的估價。公司草創期的募資活動可能會被投資者低估，但是新創公司有了實質的成長紀錄後，就會引起私募市場的關注。當初亞馬遜併購位於拉斯維加斯的薩波斯（按：Zappos，線上鞋店），Salesforce（按：管理服務公司）收購了位於印第安納波利斯的 ExactTarget（按：雲端行銷服務），都是足價支付，沒有因為地點而低估該公司的價值。除了籌資，人才招募也是一大挑戰。你怎麼說服住在布魯克林的工程師搬到波夕（按：Boise，愛達荷州首府）？這絕對沒有想像中那麼簡單。
但是這些挑戰都有它的另一面。一九五○年代，矽谷還只是個蘋果園，直到威廉‧肖克利（William Shockley）決定在那裡創立半導體公司。同樣的，華盛頓特區本來只是政府承包商的用地，直到像是比爾‧范‧梅斯特這樣的企業家決定在那裡創業。這也是為什麼控制影音公司（美國線上的前身）會坐落於華盛頓郊區，距離矽谷三千英里之遙。
一開始確實很艱難。我們從紐約、舊金山、芝加哥、波士頓，甚至多倫多募到資金，但是在華盛頓就是沒有人願意投資。此外，還得試著說服當地人才放棄華盛頓特區穩定的工作，加入這個掙扎的新創公司，這座城市的文化不鼓勵冒險，讓創業更沒有說服力。但是這也代表我們僱用到的夥伴，都真心想成為公司的一分子。比起在舊金山灣區的新創公司之間不斷跳槽的人，他們更相信公司的使命，也是這樣的創業背景幫公司建立了更堅定的文化與團隊。
此外，在華盛頓特區比在加州更能吸引到曾在政府工作的人才。一九八○年代中期，雷根總統的國務卿艾爾‧海格（Al Haig），加入美國線上的董事會，帶來了極高的公信力和很多實用的見解。一九九○年代末期，法蘭克．雷恩斯（Frank Raines）卸下白宮管理預算局領導人一職後，加入董事會。當時科林．鮑爾（按：Colin Powell，上將，曾任美國國務卿）也成為董事會的一員。科林是最積極的試用者，產品設計有缺陷時也會最快提出批評。除了他們之外，還僱用了許多曾任職於政府部門的高階主管。辛苦的在華盛頓特區成立公司，最終也獲得了我們的「主場優勢」。我們有更多時間來建立更廣的人脈，讓公司對美國最有權力的人士有更高的影響力。
三十年前的華盛頓特區，與現在的後進城市非常類似。親眼見證了華盛頓特區成長為大型的創業中心，讓我堅信同樣的模式會在美國其他地區上演。
最近，史密森尼歷史博物館（Smithsonian's American History Museum）舉辦了「發明之地」的展覽，矽谷當然榜上有名。但是你有聽過康乃狄克州的哈特福（Hartford）嗎？明尼蘇達州的醫弄工業區（Medical Alley）？或科羅拉多州的科林斯堡（Fort Collins）？這些城市也都榜上有名。
綜觀整個歷史，變革總是在最意想不到的地方發生，未來也還是如此。Magic Leap 這間作風低調的虛擬實境公司，已經募資逾十億美元，投資者包括 Google 與阿里巴巴。你猜猜Magic Leap 位在哪裡？答案是佛羅里達州的羅德岱堡（Fort Lauderdale）。在第二波革命期間，這幾乎不可能發生，當時頂尖的科技公司不是在帕羅奧圖，被史丹佛大學的博士環繞，就是在滿是麻省理工學院畢業生的波士頓。「後進地區崛起」這個現象正在全美各地發燒。未來十年，它的動能更會隨著第三波革命持續增長。
本文擷取自：《第三波數位革命》
