編按：本文摘自《VR大衝擊》，作者新清士，曾擔任記者、Tokyo VR Startups董事，協助投資有關VR技術、相關服務的新創公司，也曾擔任VR開發商YOMUNECO代表人。
為Oculus奠定哲學目標的關鍵人物
想更了解Oculus，還有一位人物你一定要知道。那就是在2014年3月、剛買下Oculus沒多久就加入Facebook、遊戲業界中的傳奇程式設計師——麥可‧ 亞伯拉什（Michael Abrash）。
2016年亞伯拉什擔任Oculus VR首席科學家，率領解決VR所面臨課題的研究小組。比起程式設計師，他的外貌與談吐更像是一位哲學家或思想家。
亞伯拉什曾在微軟服務多年，從事作業系統開發，也是經常在程式設計雜誌發表專業文章的知名人士。這樣的他決定投身遊戲業界，是因為看了一本科幻小說的關係。
這本書就是1992年出版的美國作家尼爾．史蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小說《潰雪》（Snow Crash，日譯本1998年由ASCII出版）8，故事舞台是近未來的美國，那時的美國因國家經濟崩壞，國土被區分為非常小的單位。書中主角是虛擬世界中最厲害的駭客與武士刀高手，真實世界裡的他則是一位披薩外送員。
書中描述了一個平行於現實世界的虛擬空間「魅他域」（Metaverse）。「魅他域」是一個極度巨大的空間，光是主要幹道就長達六萬五千公里，有紐約市兩倍的人口同時連線上這個世界。主角們戴上眼罩與耳機連結登入「魅他域」。在這裡，他們各自操作一個跟自己長得完全不同的虛擬「分身」（avatar），可以與其他玩家互動，過起虛擬生活。虛擬空間中代表分身一詞的「avatar」早在小說出版前就已經在網路上出現過。不過據說是因為這本小說，「avatar」一詞才開始廣為人知。
在這個虛擬國度中，主角們與敵對勢力激烈爭奪著會癱瘓真實世界的神秘病毒「潰雪」。在那個電腦性能還不高的時代，書中對虛擬實境未來的描寫，深深刺激著為科技瘋狂的極客。一九九九年上映的電影《駭客任務》(The Matrix)中，就有許多情節可以看出深受這部小說影響。
順便一提，在第一章已經提過、二○○四年開始提供服務的虛擬世界《第二人生》的概念，就是來自《潰雪》這部科幻小說。開發《第二人生》的林登實驗室創辦人菲利普．羅斯戴爾(Philip Rosedale) 是以小說為藍圖進行設計， 並且運用了「Metaverse」與「Avatar」的概念。「metaverse」由英文前綴詞「meta」（高一層次的、超越之意）及「universe」（宇宙、世界）組合而成，意指超越宇宙，是無限寬廣的另外一個世界。
獨自完成「Metaverse」的亞伯拉什
1994年亞伯拉什偶然在書店發現這本書，一讀成粉絲。「這幾乎是可以實現的」，內心澎湃不已的他在自己的部落格說。於是，他嘗試要在微軟開發能夠實現即時3D的遊戲引擎，不過在微軟並沒有推動這項計畫的機會。
就在此時，友人卡馬克來訪，兩人聊的話題是該如何在網路上做出遊戲伺服器。他們討論了兩個多小時，思考的是使用者能否自己設計舞台，自己提供伺服器功能，然後透過網路同時進行遊戲？
「回過神來，我發現他講的就是實現『Metaverse』的方法。雖然不比尼爾．史蒂芬森小說中寫的厲害，（在卡馬克問我要不要過去id Software之後）但著實教人驚艷、閃閃發亮、令人不敢相信地充滿真實。面對眼前這樣一個可以創造有趣未來的工作，我實在沒辦法拒絕。」。
之後，亞伯拉什開始參與id Software 的FPS遊戲《雷神之錘》的開發，將卡馬克所開發出的即時3D技法運用到描繪空間的整體，成果驚人。
這個遊戲不僅是背景，就連敵軍角色也全部以即時3D繪圖表現，是個革命性的遊戲。只要連上網路，就可以在線上與其他玩家對戰。另外，只要使用id Software公開的地圖製作工具，使用者就能自由製作對戰用的遊戲內地圖，並在網路上與其他玩家互動分享。就像這樣，《雷神之錘》實現了如今線上對戰遊戲所具備的大部分功能。更重要的是，亞伯拉什從科幻小說中找到「Metaverse」這個目標，並在現實世界運用技術成功實現了心中一個遠大的夢想。
結束為期十六個月的《雷神之錘》 開發專案之後， 亞伯拉什開始寫《Graphics Programming Black Book》這本書。書中介紹了許多《雷神之錘》運用的新技術，對全世界所有從事3D電腦繪圖開發的程式設計師來說，就像是聖經一般，也深深影響著日本的遊戲開發者。這就是為什麼亞伯拉什投入遊戲開發的時間雖然很短，卻能夠成為遊戲業界的一大傳奇。
之後他再度回到微軟，繼續投入Windows 系統開發。直到2011年才又轉到遊戲開發公司、同時也是全球最大電腦遊戲數位通路「Steam」經營者的Valve 旗下。在這裡，他持續探索未來的平台將如何變化，選擇了AR（擴增實境）作為下一個研究開發領域。
以VR空間為舞台的科幻小說
不久，亞伯拉什又遇見了另一本科幻小說，那就是2011年出版、恩斯特‧ 克萊恩（Ernest Cline）所寫的《一級玩家》（Ready Player One，日譯本Game WARS，2014年由SB Creative 出版）。故事舞台是一個被稱作「綠洲」的VR空間。在近未來世界，網際網路與虛擬世界「綠洲」連成一線，多數人大部分的時間都戴著VR裝置。故事裡孩子們上的也都是VR空間裡的學校，學習效率比起在真實世界裡上學還要好。
創造虛擬世界「綠洲」的天才設計師過世後，留下數千億美金遺產，而且就藏在綠洲某處。最先發現的人就能獨得這筆龐大資產，所有人就這樣捲入了橫跨虛擬與真實的尋寶競爭———就是這樣的一個故事。「綠洲」有多達數千個以各自規則運作的世界，另外還有數十個行星。在這如此浩大的世界中，所有人必須依據提示鎖定藏有三個程式彩蛋的地點。
一場以高中生主角為中心、解謎尋寶的競賽就此展開。故事中令人感到有趣的部分，是1972年出生的「綠洲」天才設計師堅持在VR空間裡重現自己幼時，亦即1980年代流行的遊戲與電影。他說話不僅快還帶點特色，有時也會讓人聯想到卡馬克。若想解開天才設計師設下的諸多謎題找出彩蛋的鑰匙，就必須非常了解他熱愛的那些電玩與電影。例如1980年代的經典電玩Atari（雅達利）與Pacman（小精靈），還有電影《星際大戰》以及音樂等當時流行的次文化相關冷知識。甚至《機動戰士鋼彈》、《超人力霸王》等日本動漫與特攝影集也出現在情節當中。
好萊塢已經決定要改編這部暢銷科幻小說，由史蒂芬‧ 史匹柏（Steven Spielberg）執導，2016年春天起開始製作拍攝，預計將在2018年春天公開上映。
以最後的平台為目標
「這部小說是VR未來的路線圖」，亞伯拉什經常在演講中表示，可以想見這本書帶給他的衝擊有多大。但看過《一級玩家》之後，亞伯拉什似乎開始迷惘。他在部落格上說：「VR這個領域，或許比我所想的還更有潛在的趣味性。比起AR，或許是更容易發展的領域。」此外，拉奇的出現與卡馬克的參與，以及Oculus DK1 從構想到問世的驚人發展，也是影響他的一大原因。
於是Valve的開發小組改變研究方向，企圖運用至今開發的所有AR技術實現VR。然而Valve 畢竟是軟體專門公司，對於花費龐大成本開發頭戴式顯示器，並由公司承擔銷售風險進行銷售一事仍有疑慮，所以最初並不積極。也因為如此，Oculus 讓亞伯拉什感覺有更多發展可能，最後終於決定加入Oculus VR。
「我們追求的不是『下一個大型平台』，而是更簡單、可稱為『最後平台』的終極平台。我們就站在思考這個問題的最前線。或許無法實現，但能讓我們繼續探索的就是Oculus這個地方。」
亞拉伯什繼續說：「能夠再次與卡馬克一起工作真的很棒，有一種很熟悉的感覺。我們做的雖然是VR科技相關工作，但改變的將不只是電腦遊戲，甚至可能包括大家每天都會接觸的電腦、資訊等所有與人類互動有關的一切。」
科幻小說成為未來技術的目標
這項變化從亞拉伯什擅長的CG領域也能明顯看出。亞拉伯什在演講中這樣說：
「CG已經是一個發展成熟的領域。不過，就像VR出現(為了能夠呈現VR影像)讓電腦運算能力變得不足那樣，所有規則都必須為VR重新制定。目前電腦的運算方法是為了讓影像在電視螢幕上呈現，並非最適合VR影像。不僅呈現影像的方法與數據處理方式出現變化，包括顯示卡等硬體終有一天應該也會改變吧。」
這或許可說是卡馬克與亞伯拉什一起創作《雷神之錘》那個時代的重現。當電玩業界開始運用VR技術，電腦科技產業整體就會跟著大幅改變。
之後亞伯拉什成立專門處理VR所面臨課題的Oculus 研發團隊，開始積極與大學進行共同研究。同時也為Oculus 確立企業哲學，負責將Oculus 的哲學思考傳達給更多人知道。
或許是受到亞拉伯什的影響，Oculus VR 開始發送《一級玩家》平裝版給每一位新進員工。二○一五年九月，在Oculus VR 於洛杉磯舉辦的大會中，與會一千五百人也全部拿到一本《一級玩家》。
亞伯拉什心中那個最後平台，想必就是《一級玩家》中描繪的那個VR完全融入現實的世界。科幻小說中描述的VR世界，成為Oculus 所追求的未來技術的具體目標。
