Facebook在一年前成立神秘硬體開發部門Building 8，當時，執行長佐克伯不僅挖角Google先進科技計畫部門（ATAP）前負責人蕾吉娜·杜根（Regina Dugan）來領導，甚至預告Building 8將在Facebook未來10年扮演關鍵性角色。而在今天的F8開發者大會上，Building 8終於首次公開他們正在進行的兩項專案：用腦波打字的腦機介面，以及用皮膚「聽」見聲音的系統。
用腦波直接打字，速度每分鐘100字、較手機打字快5倍
「我們可以用腦波溝通嗎？」杜根問。在回答這個問題前，我們必須先了解，人腦運算速度和溝通效率間有多大的落差。她指出，人腦每秒可處理1TP（約4部HD電影）的資料量，不過，我們最常用的溝通方式——說話，卻還是像1980年代的數據機一樣慢。
為了讓溝通速度跟上大腦思考，Facebook開發的腦機介面，可讓人類透過腦波直接打字，速度達每分鐘100字、比我們用手機打字的速度快上5倍。
儘管現在已有科學家研究如何解譯腦波，不過大部分仍需要在大腦植入晶片，很難規模化。因此，Facebook並不打算用侵入式方法，而是打造一套光學神經成像系統，每秒掃描大腦上百字，解譯大腦皮層的神經信號，未來希望用穿戴式裝置的形式推出，一旦研發完成，更有機會量產、讓更多人受惠。
這項專案和加州大學、舊金山大學、柏克萊大學和約翰·霍普金斯大學等合作研究，目前已有超過60名工程師和科學家投入研發。
然而這是否代表某一天，我們的腦波可以輕易被解讀？對此杜根解釋，她們目的不是要駭進大腦，而是在於解譯出那些已經準備好分享、在大腦語言中樞中的字，就像手機裡雖然有很多照片，我們可自由選擇要分享哪幾張。
儘管距離最終目標仍有一大段距離，不過佐克伯指出，只要我們能用大腦、不用再透過遙控器回答「是」或「否」這樣簡單的問題，就能大幅提升VR和AR使用體驗，而這兩個也是Facebook本次F8開發者大會的重點。
用皮膚感測不同震動，藉此理解不同單字
除了讓我們用腦波「打字」，Building 8的另一項專案，是一套讓我們可靠皮膚震動「聽見」聲音的系統。
事實上，聽覺是利用耳蝸將外界聲音轉換為大腦可理解的訊號，讓我們聽見聲音，只不過，Facebook希望將傳播介質換成皮膚。就像點字一樣，只要能分辨每個凸點所代表的字，就能理解意思，而Facebook將凸點換成震動，其研發出一款臂套，可根據不同字用不同頻率和模式發出震動。
Facebook在發表會現場也播放現階段實驗成果影片。影片中，受測者在學習完代表「球體」、「圓錐體」、「黑色」、「藍色」等9種單字的震動模式後，便可根據震動解譯出單字意思，也能理解像「藍色球體」這類的組合字。
杜根表示，這項技術不僅可改變聽障者的溝通方式，也能運用在即時翻譯上，「或許不久後，我可以在大腦中用中文表達，但你能直接用西班牙文理解。」
Facebook革命人類溝通方式的野心
成立13年，Facebook這位社群媒體元老不但已跨足到硬體，做出虛擬實境裝置、360度全景攝影機等裝置，甚至開始研發腦波溝通這類的實驗室科技。不過整體而言，這些產品的核心仍未脫離「社交優先」。例如，昨天公布的虛擬實境社交應用程式Spaces，以及這次Building 8在開發者大會上公開的技術，目的都是為了讓我們有更多溝通模式可選擇。
有趣的是，Facebook近來因不斷像Snapchat「致敬」而飽受批評，被質疑是否已經想不出什麼新梗。不過，從這次的開發者大會上，Facebook透露出比「做照相濾鏡」更偉大的野心，儘管還不確定這些想法什麼時候可以實現，但可以確定的是，挾著近19億用戶和龐大營收基礎，Facebook要革命全人類溝通方式的實驗將繼續。
資料來源：Cnet、TechCrunch、The Verge
