你一定對這個經典的電影橋段印象深刻：兇狠的暴龍（Tyrannosaurus rex，T-rex）張著血盆大口追著受傷坐在車子裡逃命、由傑夫·高布倫（Jeff Goldblum）飾演的伊恩·馬爾科姆博士。這是由好萊塢知名導演史蒂芬·史匹柏（Stephen Spielberg）執導的賣座電影《侏儸紀公園》（Jurassic Park）中的名場面。由於暴龍給人殘暴、兇猛又攻擊力十足、善於追殺獵物的鮮明印象，使牠在許多恐龍迷的心中有不可磨滅的地位，但你有沒有想過一個問題：暴龍真的跑得那麼快嗎？
英國曼徹斯特大學（the University of Manchester）的最新研究發現，根據暴龍的身形與體重，牠不可能以很快的速度移動，因為牠的腿骨根本無法負擔由重量與速度造成的巨大壓力，因此只要牠一跑，腿骨就會應聲斷裂！這項研究近期發表於《PeerJ》期刊，廣泛探討暴龍的移動速度與生物力學的關係，並運用名為 N8 的最先進高效能電腦運算技術，建立了一個新的模擬模型進行相關研究。
由地球與環境科學學院（the School of Earth and Environmental Sciences）的威廉‧賽勒斯（William Sellers）教授帶領的研究團隊，結合了名為多體動力分析（multibody dynamic analysis，MBDA）與骨骼壓力分析（skeletal stress analysis，SSA）這兩種獨立的生物力學技術，進而建立出一種全新且精確度更高的模擬模型。賽勒斯教授表示，研究結果顯示在暴龍身上，奔跑造成的壓力對牠的骨骼來說是不可承擔之重，簡單地說，只要暴龍跑起來，牠的雙腿就會骨折！這個結果與前人研究建立的生物力學模型得到的結果大相逕庭，當時推測暴龍的最高速度可達每小時 45 英里（相當於時速 72.4 公里）。
他進一步解釋，數十年來，暴龍與其他類似的大型恐龍的奔跑能力，已在古生物學家間受到許多討論，然而，使用不同研究方法的各種研究推測出來的暴龍此類恐龍的極限速度，卻存在很大的落差，而他們認為現在該發展出一種可得到更精確結果的嶄新技術之時了。他們呈現了一種全新的方法，其中融合兩種獨立的生物力學技術，藉此模擬出暴龍的骨骼根本無法承受快速跑動帶來的龐大負擔，此一令人出乎意料的結果。
暴龍的模擬結果可為其他兩足巨龍的範本
這項研究結果同時也顯示，暴龍其實無法以高速移動來捕食獵物，與我們之前的想像截然不同！此結果顛覆了以往認知的，如暴龍的大型兩足類恐龍的高速追捕獵物行為，而這也展現了 Multiphysic 程式在重塑已滅絕動物的運動模式上的強大威力。雖然這項研究把重點放在暴龍上，但此發現其實也意味著，其他的大型兩足類恐龍，例如：南方巨獸龍（Giganotosaurus）、馬普龍（Mapusaurus），與高棘龍（Acrocanthosaurus）等，快速奔跑對牠們而言，也是一項不可能的任務。
賽勒斯博士補充說，暴龍是地球上曾經出現的最大型兩足動物之一，這也代表著我們能以牠的模擬結果為範本，來了解其他相似恐龍的生物力學。因此，這些發現很可能詮釋其他長腳巨龍的移動方式，不過，這仍需經過針對其他雙腳巨龍的試驗來確認。
其實，這並不是 MBDA 與 SSA 第一次運用在評估恐龍的步行與奔跑能力，然而，這卻是第一次將這兩項技術結合，鉅細靡遺地呈現牠們在這方面的能力。賽勒斯博士進一步解釋，先前對獸腳類雙足恐龍的跑步能力所做的模擬，並未直接考量到骨骼的負重限制，而這項新的研究則對此改善，確實評估了這些活動對暴龍腿骨產生的作用力，並藉此進一步估算骨骼承受的衝擊力。
「暴龍只能走而不能跑」這項研究結果，同時也呼應了「暴龍的行動其實並不敏捷」這個早年提出的論點。這意味著這些結果將改變我們看待暴龍與其他雙腳巨龍，其體長與身形如何隨著牠們長大而產生變化的方式。早期的研究指出，隨著暴龍逐漸成長，牠們的軀幹所佔全身的體長與重量比例皆會慢慢增加；相對地，四肢則在全身的比例上，變得較短小與輕盈。這些體型上的變化，其實就代表暴龍的移動能力，會隨著不同生長階段而改變，相對於幼年個體，成年暴龍的動作顯得笨重許多。
最後，賽勒斯博士表示，這些新的發現顛覆了過去對恐龍移動能力的看法，我們應要更廣泛地運用這項新的模擬模型，不僅用來調查其他恐龍的移動能力，同時也要把這項新技術用來了解某種恐龍在不同生長階段，運動模式的改變。
本文授權轉載自：科技新報
