從事兒童程式教材的設計與教學進入第六年。每次向朋友介紹我正在做的事，大致有兩種反應，「程式很難耶，小孩要很厲害吧？」「小孩學哪種程式語言？」
孩子學的當然不是C與Java這類連大人都傷腦筋的程式語言，但在討論「如何學？」「學什麼？」之前，家長和老師可能更想知道，學程式的目的是什麼？108年「程式教育」將納入國高中課綱，會不會寫程式有這麼重要嗎？
將軟體創新與創意的價值深植於教育
若要以一句話來說明，我認為是「軟體正在吃掉全世界，而且吃掉了工作機會。」雖然孩子距離「工作」還有好多年，如果不從教育做改變，恐怕會追不上產業的挑戰。
我們的教育長期以來追求標準答案與分數，若能將軟體創新與創意的價值深植於教育中、鼓勵孩子思考與創造，才能在人工智慧與機器人之外，找到自己的路。
產業有哪些挑戰呢？想一想，十五年前我們在哪裡買書？哪裡看電影？哪裡買音樂？哪裡領錢？再比較一下，現在會在哪裡買書？哪裡看電影？哪裡買音樂？哪裡領錢？ 答案一樣嗎？還記得那些消失的書局與唱片行嗎？
以前為了留下美好的記憶，我們會去買底片、到照相館洗照片對吧？現在呢？
以前要找工作、租房子、刊登各類廣告，會買報紙對吧？現在呢？以前出了門，除非有公共電話，否則就幾乎與家人失聯。現在呢？以前只能在郵局銀行營業時間領錢匯款，現在不僅透過超商提款機就能進行交易，手機上的APP就能匯款。
一支手機省掉我們好多事，其中的關鍵就是軟體。這些軟體的應用，吞噬原有的工作機會。2011年華爾街日報文章「為什麼軟體吃掉全世界」就警示產業革命的到來，「幾乎每個產業的龍頭公司，要努力轉型為軟體公司，或者等著被新興的軟體公司吃掉。」
那隻將程式教育納入課綱的推手，就是「軟體吃掉全世界」。
並非人人都適合當程式設計師
但，程式教育是萬靈丹嗎？
並非人人都適合當程式設計師。程式課程的設計與定位很重要。程式教育應分為兩個階段，一個是啟蒙期，一個是天賦發展期。在國中小階段應屬於啟蒙期。
既然「軟體吃掉全世界」，各行各業都需要與軟體結合來增加競爭力。即使不當程式設計師，在領域知識之外，具備與程式設計師溝通的能力是孩子未來的競爭力。
所以啟蒙期的課程要讓孩子不害怕程式、覺得寫程式有趣、甚至樂在其中。
什麼語言適合這個階段呢？我推薦Scratch
Scratch是一套設計舞台劇的工具，根據孩子的創意發想（也就是劇本），應用程式積木來展現角色的行為與互動，也可以依著劇情的需要變化場景。再結合口白、音樂、特效，每個孩子都是導演。
Scratch讓孩子在作品裡同時放入遊戲與動畫。其他的程式教材則偏重於遊戲或是與硬體結合。但在某個比例上，男孩喜歡玩遊戲，女孩喜歡講故事。Scratch讓每個孩子都有發揮創意的空間、為自己創造，找到學習動機。
我們也可以將Scratch想像為Microsoft的 Powerpoint。不同的是，要使用程式呈現特效。孩子不需要一行一行地寫程式，而是以堆積木的方式將程式建構起來。
這難不難呢？一點也不難。孩童年紀只要小學五年級以上，就可以透過自我引導與學習，學會Scratch的整個脈絡與運算觀念、實作與觀點。當孩子滿手工具，就可以開始打造獨一無二的作品。
如果人人都懂程式的基本運作，以程式作為創意發展的開端，未來與自己的專業知識相結合，台灣更有機會培養出跨領域的產品經理人。
藉由啟蒙期點燃孩子的學習動機，讓更多擁有程式設計天賦的孩子投入程式設計的學習。在天賦發展期，孩子不僅要了解程式語言的架構與運作方式，更要培養自學與解決問題的能力。
資訊技術發展非常快，今日所學，明日未必仍是主流。讓孩子擁有帶得走的自學力，才能迎向未來、面對挑戰。
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