自亞馬遜Amazon Echo上市熱賣以來，推出智慧音箱(Smart Speaker)已經成為各大業者實現AI野心的一種方式，但賣硬體從來就不是這些業者的目的，如何從中創造新的服務通道、開發新商業機會才是關鍵。而目前市場上看到的Echo、或Google Home，其目的和變現方法大概都不難被理解，但對於從通訊軟體角色出發的LINE來說，商業模式則相對不明確的。不過隨著LINE以 人工智慧平台Clova為核心打造的智慧音箱WAVE上市，銷售方案也跟著曝光來看，或許已經透露出一些線索。
買WAVE送LINE MUSIC
在今（2017）年三月於MWC（世界通訊大會）上首度曝光後，LINE已經在7月14日先推出WAVE的試用版預購，而今(6)日則是宣布正式版產品上市，並同步推出Clova WAVE加LINE MUSIC的組合優惠價，讓消費者可以12800日圓購買內含12個月LINE MUSIC訂閱服務（價值日幣950元／月）的WAVE（定價14000日圓）。
這項舉動背後的想法可解讀為「買LINE MUSIC送WAVE」或「買WAVE送LINE MUSIC」。一方面是想以音樂服務當誘因，加速擴大LINE在智慧音箱市場的佔有率；一方面則是以WAVE幫助LINE MUSIC擴大市佔。
據了解，雖然LINE在日本有多達五千萬用戶數，給了LINE MUSIC一定的發展優勢，但目前在日本串流音樂市場其實是以Apple music的發展最快，位居領先地位。因此這次結合智慧音箱銷售的策略，在其他業者眼中看來相當合理，只是效益如何，還有待檢驗。但目前看起來音樂無疑是LINE現階段最快能做到與人工智慧平台Clova和WAVE智慧音箱整合，並預期能夠帶來直接效益的服務。
音樂服務只是第一步
但如果只是單純結合音樂服務，那就和買喇叭或買耳機送LINE MUSIC的方案沒有兩樣了。因此從先前LINE的公開演示來看，WAVE還可以做到因為天氣、節日、時間等不同因素推薦不同歌曲等功能，當然，用語音點歌也是必備功能之一。
只是LINE的智慧音箱如果只能在音樂服務產生效益，這筆投資似乎不太划算，畢竟若只為這個目的，那還不如把LINE MUSIC與Echo或Google Home串接更省事一點。終究硬體不是LINE熟悉的市場，不僅有軟硬整合的開發門檻，投入的成本也相當高。因此可以預期，藉硬體搶下音樂市場只是第一步，用軟硬體互相拉抬的方式提高WAVE市佔，主要還是想擴大Clova的普及率，才能提供更多數據資料加速機器學習，也用更大量的使用者基礎為LINE旗下的其他服務爭取到更好的發展機會，如叫車、外送，以及電商等等。
LINE也提到，未來計劃在WAVE加入radiko提供的廣播服務、Val Laboratory Corporation提供的導航服務、透過Rescuenow Inc.提供列車資訊、以及I-FREEK MOBILE Inc.提供的兒童有聲書等等。最終目的還是要回到成為生活智慧入口這個目標。
語言是未來海外市場拓展最大挑戰
但LINE在這場AI競賽或許找到了起步點，語言卻可能是LINE在日本市場發展的最大優勢，也是往海外市場拓展的最大劣勢。目前市場上的智慧音箱大多都只能以英文溝通，對日本人來說，能以日文互動想必可以提高購買和使用意願，是LINE很好的切入機會；然而走出日本，英語人口還是比日語人口更多，即便是在LINE分別有1800萬和3300萬使用者的台灣和泰國市場，WAVE恐怕都難以推展。
而未來市場的想像空間可能連帶影響開發者參與意願，開發者的多寡則往往直接關係到生態圈能長得多大、影響力有多大。只是從先前LINE對外釋出的訊息看來，似乎短期內還沒有開發中文或其他語言的計畫。
