為了抓緊消費者的家庭數據，當蘋果、Google這些科技巨頭相繼追著亞馬遜的智慧音箱發展奔跑時，新創團隊若走相同方式，還會有活路嗎？台灣的聯齊科技（NextDrive）試著在日本開創不一樣的道路。
從賣IoT商品，轉攻能源管理市場
「智慧家庭一直很難做起來，因為看不到真正的殺手級應用。」 聯齊科技執行長顏哲淵有些感嘆地說。
他把話說得直接，除了特定大品牌商品，能夠吸引一定數量的消費者購買外，光是能「控制」某幾項家電的開關，並無法成為真正的改變誘因，「了解個別家庭的需求和喜好，難度非常高。」
他的這席話，既是提醒其他團隊，也是自家公司改變發展重心後的深刻體悟。因為聯齊自2013年底創立後，就是以家用物聯網商品為創業主題，先是有「無線擴充插座」能將隨身碟、隨身硬碟無痛升級成雲端硬碟，還開發出插座型物聯網主機，能搭配攝影機、動態感應、溫濕度感應器，將錄影畫面、溫度提醒發送至智慧型手機。
從帳面上累積的銷售數字來看，聯齊的市場成績其實不錯，顏哲淵也坦言，對過去的十人團隊來說，其實已經可以獲利了。但他的擔心是，如果公司要繼續成長，甚至成為國際級的企業，身為新創團隊有沒有利基點與切入點和大企業競爭，比拼誰能讓消費者買單。
串起日本智慧電錶，打中電力分析需求
幸運的是，顏哲淵在日本市場看見改變的機會。
在某一次的參展過程中，聯齊的家用物聯網主機意外被日本能源專家看中，認為像這樣的商品很有機會能落地，因此開啟了合作契機。
他們和京都大學資訊學研究所教授原田博司共同合作，開發一款號稱全球最小的IoT閘道器（物聯網主機），除了一樣能連接、控制智慧家電外，重要的是，加入了日本智慧電表相容的無線通訊規格（Wi-SUN），幫他們開啟了B2B的市場大門，吸引日本三間大型電力公司洽談合作。
「我們能幫助這些電廠了解消費者的用電數據。」顏哲淵進一步解釋，電力公司之所以需要能串起家電和智慧電錶的物聯網主機，主因是「節省發電成本」，當電力供應端能了解未來需要一百萬瓦、還是兩百萬瓦電力時，就能有效管控能源，做到需量反應(Demand Response, DR），避免跳電。
顏哲淵說，因為發電成本太過巨大，加上日本在2016年後讓電業自由化，發電、電網、賣電三項服務都開放競爭，讓這些電力公司很緊張，在不一定能開源的情況下，更想做到「節流」，而聯齊的IoT主機可以同時控制家電又可以搭配智慧電表分析電力消耗，才會受到這些企業矚目。
他分析，日本政府要在2023年前全面換裝8千萬支智慧電錶，但消費者只能從網站收到每30分鐘的電力消耗，而聯齊的主機可以做到每30秒統計，「背後就會有很不同的應用誕生，讓電力公司有興趣談合作，未來 再推廣給消費者。」
延伸至居家照護
顏哲淵透露，目前日本一家大型電力公司，正採用他們的電力「可視化」技術，用來測試銀髮族的照護服務。「通常有人在家時，每天煮三餐、吹頭髮、吸地板時會是電力消耗高峰，但如果長時間沒有電力變化，又聯繫不上家裡，就很可能發生意外。」他說，電力公司除了會主動發提醒，也能提供上門查看服務，避免獨居老人發生意外。
聯齊科技的投資者之一，美商中經合創投合夥人陳儀雪認為，能夠打進高要求的日本市場，代表產品很有可塑性，看好他們有機會繼續成長。
雖然，他們在日本並非沒有對手，還得面臨南韓團隊的挑戰，加上主場台灣發展智慧電錶的進度緩慢，沒有本地優勢可用，但先從高難度的日本戰場打起，或許未必是壞事。
「要求多會幫助我們變強。」除了美商中經合投資，聯齊在2017年同時也被阿里巴巴創業者基金相中，有了國際資金相挺，顏哲淵認為，如果能在日本市場站穩腳步，目前的50人團隊，一定有機會讓「用電足跡」分析產生更多市場應用。