HomePod身世坎坷，比亞馬遜早兩年投入開發，卻仍慘輸Echo|數位時代 BusinessNext

HomePod身世坎坷，比亞馬遜早兩年投入開發，卻仍慘輸Echo

蘋果首款智慧音響HomePod將於2018年初上市，比起對手亞馬遜Echo落後三年光陰。事實上，HomePod的身世相當坎坷，它比Echo早兩年投入開發，歷經了多次外型設計、功能開發，研發計畫反覆被取消，最後是什麼原因讓蘋果下定決心開發？

從side project開始，HomePod一路走得坎坷

「這是錯失大好機會。」一位匿名蘋果內部人士這麼說道。

談起智慧音響，多數人腦中會立刻想到亞馬遜的Echo系列，但事實上2014年亞馬遜推出Echo時，蘋果早已投入智慧音響開發大約有兩年的時間。時間拉回五年前，HomePod的原型概念只是一群Mac媒體工程師的業餘專案（side project），他們想要開發出一款音質如同Bose、JBL那樣擁有好音質，符合專業音響迷期待的音響。

當時開發工程師為音響選定了一種亞馬遜Echo跟Google Home Max也都採用的波束成形（beam forming）技術，能夠創造出身臨其境的3D立體音效，決定了音響技術後，蘋果請設計師設計了多種不同樣式的音響外型，其中一款像平板一樣纖細，還有一款版本外觀比現在HomePod 高上五倍，約91.4公分這麼高，還曾經一度想把智慧音響放在Beats品牌底下販賣、設計七種不同的顏色，但這些構想最後都沒有實現，多年來累積數款不同外形設計的原型機，據說款式多到可以開一間迷你HomePod設計演進史博物館。

為維持顧客忠誠度，蘋果下定決心研發智慧音響

經過兩年的研發，蘋果智慧音響終於有了官方代號「B238」，以及在蘋果配件事業部下有個獨立的部門，在經過一段辛苦的研發歲月後，這時亞馬遜推出Echo，當時蘋果工程師買了一台來研究，互相開玩笑稱彼此洩露開發項目細節給亞馬遜，不過工程師們也很快就發現Echo的音質表現不怎麼樣，因此決定在投入研發打造一款音質更好的智慧音響。

Echo 的核心靈魂是Alexa，幾乎等同整個設備的心臟，擁有完整的雲端運作系統，讓開發者可以輕易開發基於語音控制的App，隨著Echo系列逐漸壯大，從訂Pizza到控制家中IoT設備一手包辦，幾乎成為智慧音響的代名詞。

當時蘋果自己的智慧語音助理Siri已經三歲了，但當時Siri團隊被告知HomePod只是一款播放音樂的音響產品，往後的幾年內，蘋果智慧音響的研發計畫前前後後被取消及重啟多次，幾乎形同擱置的狀態；最後蘋果終於想通了，認為一款新的智慧音響裝置，有助於維持顧客的忠誠度。

主打音樂播放，HomePod沒Echo那麼智慧

「重新創造家中聽音樂的使用者體驗」（Reinvent the Home Music），蘋果在六月的發表會開場詞中這麼介紹，不像Amazon Echo或Google Home一樣強調智慧助理對智慧居家的幫助，蘋果反而著力在音樂體驗。

當蘋果正式向全世界介紹HomePod時，亞馬遜的Echo系列已經推出將近三年了，而原本預定要在今年12月上市的HomePod也跳票到了明年初。拿現在的HomePod跟Echo做比較，HomePod反倒比較像是一款配件、iPhone的延伸，當要求HomePod 開啟一款第三方App時，這個動作要求不會像Echo一樣直接傳送到雲端平台，而是傳送到iPhone上執行指令，因此開發者為HomePod開發專用App的空間就有限。

根據上個月蘋果官方開發者頁面公布的消息，目前HomePod開放的 App 主要以訊息、提醒清單、筆記三大類為主，蘋果即便有了Siri、App Store等武器作為基礎，但能操作的功能沒有像Echo那樣豐富，雖然HomePod也有加入語音喚醒功能，但就做為個人智慧助理來說功能特性並不突出，或許也跟蘋果長期以來只把HomePod視為一款播放音樂的裝置，而不是一款認真的智慧家居產品有關。

果粉很忠誠，近六成期待產品上市

看完了功能面，接著從蘋果官網的陳列來看，HomePod 被列在音樂分類的選項中而非獨立的分類區塊，也能約略看出蘋果對於HomePod定位的不同、產品介紹頁面中，也花了很多的篇幅在介紹音樂播放功能，而這也並非蘋果第一次推出自己的音響產品，早在2006年，蘋果曾為iPod推出一款立體音響iPod Hi-Fi，不過在2007年9月就宣布停售。

台北富邦證券分析師亞瑟·廖（Arthur Liao）本月初曾預測HomePod供貨可能短缺，蘋果則向供應商表示，預計在2018年供貨四百萬台的HomePod，對比來看，亞馬遜自從2015年開始銷售，已經賣出1500萬台。

雖然的定位並非全然是一款智慧音響，但根據外媒《9to5mac》先前進行的一份網路調查，結果顯示有將近六成參與調查的民眾都很期待 HomePod上市，對比先前蘋果認為推出一款新的智慧音響裝置，來維持顧客的忠誠度顯然相當奏效，蘋果未來在HomePod 上還有很多著力點，但無論如何身世坎坷的蘋果智慧音響終於要與世人見面。

全球每年約生產4億噸塑膠垃圾，只有不到10%有被回收，其中約有1100萬至1400萬噸最終流入海洋。在十分有限的回收量中，約 8 成來自相對單純、流程完整的寶特瓶回收；反觀，同樣是高頻消費品的手機配件，回收率卻不到 1％。這個現象，對長期從事材料研究的犀牛盾共同創辦人暨執行長王靖夫來說，是他反思事業選擇的開端，也是突破的轉捩點。

「手機殼產業其實是塑膠產業的縮影！」他在2025 亞馬遜港都創新日的專題演講上直言。手機殼本質上類似一種快時尚商品，每年有超過十億個手機殼被製造，但產業並未建立材料規範，多數產品混用多種複合塑膠、填料與添加物，既難拆解、也沒有回收機制。結果是，一個重量相當於超過二十個塑膠袋的手機殼，在生命周期終點只能被視為垃圾。

王靖夫指出，連結構複雜的資訊科技產品，回收率都能達 45％，但手機殼明明是最簡單、最應該回收的產品，為什麼無法有效回收？這個命題讓他意識到，與其只做手機殼，不如正面處理塑膠問題本身，從材料設計、製程到後端回收再生，開創循環之道。

以材料工程打造手機殼的循環力

若塑膠要進入循環體系，前提是「材料必須足夠單純」。王靖夫很快意識到，問題不在回收端，關鍵在最開始的設計端。多數手機殼由多款不同塑膠、橡膠件甚至金屬等複合材料組成，無法被經濟化拆解，也難以透過現有流程再製。為此，犀牛盾在2017年起重新整理產品線，希望借鑑寶特瓶成功循環的經驗，擬定出手機殼應有的設計框架。

新框架以「單 1 材料、0 廢棄、100% 循環設計」為核心，犀牛盾從材料工程出發，建立一套循環路徑，包括：回收再生、溯源管控、材料配方、結構設計、循環製程、減速包裝與逆物流鏈等，使產品從生產到回收的每一階段，皆與核心精神環環相扣。

王靖夫表示，努力也終於有了成果。今年，第一批以回收手機殼再製的新產品已正式投入生產，犀牛盾 CircularNext 回收再生手機殼以舊殼打碎、造粒後再製成型；且經內部測試顯示，材料還可反覆再生六次以上仍維持耐用強度，產品生命週期大大突破「一次性」。

另外，今年犀牛盾也推出的新一代的氣墊結構手機殼 AirX，同樣遵守單一材料規範，透過結構設計打造兼具韌性、耐用、便於回收的產品。由此可見，產品要做到高機能與循環利用，並不一定矛盾。

海上掃地機器人將出海試營運

在實現可循環材料的技術後，王靖夫很快意識到另一項挑戰其實更在上游——若塑膠源源不斷流入環境，再強的循環體系也只是疲於追趕。因此，三年前，犀牛盾再提出一個更艱鉅的任務：「能不能做到塑膠負排放？」也就是讓公司不僅不再製造新的塑膠，還能把已散落在環境中的塑膠撿回來、重新變成可用原料。

這個想法也促成犀牛盾啟動「淨海計畫」。身為材料學博士，王靖夫將塑膠問題拆為三類：已經流落環境、難以回收的「考古塑膠（Legacy Plastic）」；仍在使用、若無管理便會成為下一批廢棄物的「現在塑膠（Modern Plastic）」；以及未來希望能在自然環境中真正分解的「未來塑膠（Future Plastic）」。若要走向負排放，就必須對三個路徑同時提出技術與管理解方。

其中最棘手的是考古塑膠，尤其是海洋垃圾。傳統淨灘方式高度仰賴人力，成本極高，且難以形成可規模化的商業模式，因此無法提供可持續的海廢來源作為製造原料。為突破這項瓶頸，犀牛盾決定自己「下海」撿垃圾，發展PoC（概念驗證）項目，打造以 AI 作為核心的淨海系統。

王靖夫形容，就像是一台「海上的掃地機器人」。結合巡海無人機進行影像辨識、太陽能驅動的母船作為能源與運算平台，再由輕量子船前往定位點進行海廢收集：目的就是提升撿拾效率，同時也累積資料，為未來的規模化建立雛形。

從海洋到河川，探索更多可能

淨海計畫的下一步，不只是把「海上的掃地機器人」做出來，王靖夫說：「目標是在全球各地複製擴張規模化、讓撿起的回收塑膠真正的再生利用。」也就是說，海上平台終究要從單點示範，走向可標準化、在不同海域與國家部署的技術模組，持續穩定地把海廢帶回經濟體。

他進一步指出，「其實這套系統不限於海洋，也可以在河川上。畢竟很多海洋垃圾是從河流來的。」未來若能推進到河川與港灣，將塑膠在進海之前就攔截下來，不僅有助於減少海洋污染，回收後的材料也更乾淨、更適合再生，步步朝向終極願景——隨著時間推進，海中垃圾愈來愈少，被撿起、回收後再生的塑膠會越來越多。

「我們已經證明兩件事的可行性：一端是產品的循環設計，一端是 AI 賦能海廢清理的可能性。」王靖夫笑說，塑膠管理命題不只為自己和公司找到新的長期目標，也讓他順利度過中年危機。「選擇改變，留給下一代更好的未來。」他相信，即便是一家做手機殼的公司，也能創造超乎想像的正向改變。