HomePod身世坎坷，比亞馬遜早兩年投入開發，卻仍慘輸Echo|數位時代 BusinessNext

HomePod身世坎坷，比亞馬遜早兩年投入開發，卻仍慘輸Echo

蘋果首款智慧音響HomePod將於2018年初上市，比起對手亞馬遜Echo落後三年光陰。事實上，HomePod的身世相當坎坷，它比Echo早兩年投入開發，歷經了多次外型設計、功能開發，研發計畫反覆被取消，最後是什麼原因讓蘋果下定決心開發？

從side project開始，HomePod一路走得坎坷

「這是錯失大好機會。」一位匿名蘋果內部人士這麼說道。

談起智慧音響，多數人腦中會立刻想到亞馬遜的Echo系列，但事實上2014年亞馬遜推出Echo時，蘋果早已投入智慧音響開發大約有兩年的時間。時間拉回五年前，HomePod的原型概念只是一群Mac媒體工程師的業餘專案（side project），他們想要開發出一款音質如同Bose、JBL那樣擁有好音質，符合專業音響迷期待的音響。

當時開發工程師為音響選定了一種亞馬遜Echo跟Google Home Max也都採用的波束成形（beam forming）技術，能夠創造出身臨其境的3D立體音效，決定了音響技術後，蘋果請設計師設計了多種不同樣式的音響外型，其中一款像平板一樣纖細，還有一款版本外觀比現在HomePod 高上五倍，約91.4公分這麼高，還曾經一度想把智慧音響放在Beats品牌底下販賣、設計七種不同的顏色，但這些構想最後都沒有實現，多年來累積數款不同外形設計的原型機，據說款式多到可以開一間迷你HomePod設計演進史博物館。

為維持顧客忠誠度，蘋果下定決心研發智慧音響

經過兩年的研發，蘋果智慧音響終於有了官方代號「B238」，以及在蘋果配件事業部下有個獨立的部門，在經過一段辛苦的研發歲月後，這時亞馬遜推出Echo，當時蘋果工程師買了一台來研究，互相開玩笑稱彼此洩露開發項目細節給亞馬遜，不過工程師們也很快就發現Echo的音質表現不怎麼樣，因此決定在投入研發打造一款音質更好的智慧音響。

Echo 的核心靈魂是Alexa，幾乎等同整個設備的心臟，擁有完整的雲端運作系統，讓開發者可以輕易開發基於語音控制的App，隨著Echo系列逐漸壯大，從訂Pizza到控制家中IoT設備一手包辦，幾乎成為智慧音響的代名詞。

當時蘋果自己的智慧語音助理Siri已經三歲了，但當時Siri團隊被告知HomePod只是一款播放音樂的音響產品，往後的幾年內，蘋果智慧音響的研發計畫前前後後被取消及重啟多次，幾乎形同擱置的狀態；最後蘋果終於想通了，認為一款新的智慧音響裝置，有助於維持顧客的忠誠度。

主打音樂播放，HomePod沒Echo那麼智慧

「重新創造家中聽音樂的使用者體驗」（Reinvent the Home Music），蘋果在六月的發表會開場詞中這麼介紹，不像Amazon Echo或Google Home一樣強調智慧助理對智慧居家的幫助，蘋果反而著力在音樂體驗。

當蘋果正式向全世界介紹HomePod時，亞馬遜的Echo系列已經推出將近三年了，而原本預定要在今年12月上市的HomePod也跳票到了明年初。拿現在的HomePod跟Echo做比較，HomePod反倒比較像是一款配件、iPhone的延伸，當要求HomePod 開啟一款第三方App時，這個動作要求不會像Echo一樣直接傳送到雲端平台，而是傳送到iPhone上執行指令，因此開發者為HomePod開發專用App的空間就有限。

根據上個月蘋果官方開發者頁面公布的消息，目前HomePod開放的 App 主要以訊息、提醒清單、筆記三大類為主，蘋果即便有了Siri、App Store等武器作為基礎，但能操作的功能沒有像Echo那樣豐富，雖然HomePod也有加入語音喚醒功能，但就做為個人智慧助理來說功能特性並不突出，或許也跟蘋果長期以來只把HomePod視為一款播放音樂的裝置，而不是一款認真的智慧家居產品有關。

果粉很忠誠，近六成期待產品上市

看完了功能面，接著從蘋果官網的陳列來看，HomePod 被列在音樂分類的選項中而非獨立的分類區塊，也能約略看出蘋果對於HomePod定位的不同、產品介紹頁面中，也花了很多的篇幅在介紹音樂播放功能，而這也並非蘋果第一次推出自己的音響產品，早在2006年，蘋果曾為iPod推出一款立體音響iPod Hi-Fi，不過在2007年9月就宣布停售。

台北富邦證券分析師亞瑟·廖（Arthur Liao）本月初曾預測HomePod供貨可能短缺，蘋果則向供應商表示，預計在2018年供貨四百萬台的HomePod，對比來看，亞馬遜自從2015年開始銷售，已經賣出1500萬台。

雖然的定位並非全然是一款智慧音響，但根據外媒《9to5mac》先前進行的一份網路調查，結果顯示有將近六成參與調查的民眾都很期待 HomePod上市，對比先前蘋果認為推出一款新的智慧音響裝置，來維持顧客的忠誠度顯然相當奏效，蘋果未來在HomePod 上還有很多著力點，但無論如何身世坎坷的蘋果智慧音響終於要與世人見面。

從工作、娛樂到各種智慧服務，網路早已成為現代生活不可或缺的基礎設施。而人們對行動網路的期待也不再只是「連得上」，更希望無論身處室內外場域，都能享有穩定、流暢且一致的連線體驗。尤其 AI 時代來臨，從手機到無人搬運車、機器人與各種智慧設備，對高速、穩定網路的需求只會愈來愈高。

這也讓 5G 室內覆蓋逐漸成為一塊不可忽視的市場需求。中華電信 5G 加速器團隊阿米索拉（AMOESO）看準這股趨勢，推出5G室內分散式天線系統（5G DAS），並借助中華電信長期累積的電信專業、場域資源與第一線服務經驗，重新調整產品規格、市場定位與商業模式，讓創新技術更貼近使用者需求，進而加速擴大市場版圖。

技術做到一百分，市場卻不買單：阿米索拉發現兩大營運盲點

「我們一開始推出的產品，其實充滿技術人的迷思，只顧著把技術做到極致，卻忽略了市場是否真的需要，」阿米索拉執行長邱創群笑著說，回頭來看，團隊早期主要踩到了兩個盲點。

第一是找錯目標市場。阿米索拉原本鎖定已經建置 4G 室內覆蓋設備的舊建物，推出可沿用既有設備、由 4G 無痛升級至 5G 的產品。然而，產品實際推向市場後，團隊才發現，這群客戶並沒有強烈的網路升級動機；相較之下，尚未建置室內行動網路覆蓋的商辦大樓、住宅社區與新建築，反而展現出更明確的需求。

第二則是習慣從技術角度去定義產品，而非從市場需求反推規格。由於團隊成員多為研發背景，在制定產品規格時，主要延續過去的 4G 經驗，也習慣追求更高規格、更完整的功能；然而，技術做到一百分，不代表市場就會買單。團隊後來才意識到，比追求「頂規」更重要的是，讓產品符合客戶需求、且價格負擔得起，這才是技術走向市場的關鍵。

從產品規格到商業模式，中華電信助阿米索拉打開更大市場

這兩個盲點，導致阿米索拉的市場拓展速度一直不如預期，如何跳脫研發團隊視角，真正理解客戶需要什麼、願意為什麼買單，成為團隊下一步必須突破的關卡。

加入中華電信 5G 加速器後，這道關卡開始有了突破口。邱創群表示，透過5G 加速器牽線，阿米索拉得以直接對接中華電信，從第一線電信營運商與真實市場的視角，重新檢視產品規格、市場定位與價格服務包裝，跳脫過去單從研發角度思考產品的盲點。團隊也因此重新調整產品方向，將目光從金字塔頂端客戶，轉向更廣大的新建築、中小型企業與住宅市場。

「中華電信長期服務企業客戶、建商與一般使用者，最清楚終端市場真正需要什麼，」邱創群表示。憑藉長期累積的網路規劃經驗與第一線市場洞察，中華電信協助阿米索拉重新校準產品規格，在技術效能、實際需求與價格之間找到更適切的平衡點，讓產品更貼近客戶真正的使用情境。

更重要的是，中華電信帶來的第一線市場回饋，也讓阿米索拉看見另一個過去沒有注意到的問題：客戶不買單，不一定是沒有需求，而是導入門檻太高，無法一次負擔全部的建置費用。舉例來說，許多住宅社區都有改善地下室等公共空間行動網路覆蓋的需求，若要由管委會編列預算採購設備，不僅可能面臨預算不足的窘境，還有可能卡在冗長的決策與開會流程，最後往往無疾而終。

面對這些沒有被滿足的需求，阿米索拉進一步與中華電信討論出新的商業模式，以設備租賃取代一次性採購，將初期建置成本轉為定期支付的租金，希望降低社區與企業的導入門檻。為此，阿米索拉甚至新增租賃相關營業項目，從過去以設備買賣為主的模式，延伸至訂閱與租賃型服務，讓更多「有需求、卻跨不過採購門檻」的客戶有機會導入，也為室內 5G 覆蓋打開更廣大的市場。

從 POC 到 Scale-up，中華電信助阿米索拉跨過信任門檻

「對我們而言，中華電信不只是合作夥伴，也可能是未來最大的客戶與市場通路，」邱創群說，中華電信除了協助阿米索拉調整產品規格、創新商業模式，也進一步尋找合適的驗證場域，希望透過實際場域完成 POC、產品認證與入網驗證，未來才能快速複製既有模式，大幅縮短產品導入與市場拓展的時間，預計年底前可完成第一個合作案。

除了與中華電信合作，阿米索拉也積極接觸中華電信各地營運處，目前已與台北、新北、新竹等營運單位建立合作管道，並鎖定新建案、企業廠辦及社會住宅等多元案場展開部署規劃，將產品推廣到更多場域。

而這些合作之所以能快速展開，邱創群認為，關鍵在於 5G 加速器讓阿米索拉能夠快速跨過新創最難突破的「信任門檻」。過去，阿米索拉也想與中華電信合作，卻卡在不知道該向哪個單位、哪個人敲門；加入 5G 加速器後，不僅有了對接中華電信內部不同單位的入口，更能藉由中華電信的品牌影響力，加速建立內外部對阿米索拉的信任與認同。無論接觸潛在客戶、合作夥伴或投資人，都比過去單靠陌生開發更有效率。

這份信任，也進一步反映在募資成果上。「中華電信願意把我們納入加速器，本身就代表對這個市場方向與團隊能力的認同。」邱創群坦言，來自中華電信的肯定，也提升投資人對阿米索拉的信心，使公司順利完成新一輪 4,000 萬元的募資，實收資本額進一步突破 7,000 萬元。

阿米索拉的故事，是中華電信 5G 加速器與新創共創的縮影。透過技術能力、場域資源與市場經驗的分享，中華電信陪伴新創跨越從 POC 走向 Scale-up 的階段，讓創新不只停留在技術驗證，更能轉化為真正被市場需要的產品與服務，進而壯大台灣 5G 創新生態系，讓電信產業的能量成為推動創新成長的重要力量。