隨著氣候暖化日漸嚴重，平均氣溫也緩緩爬升。加上人口增加、過度放牧及人為汙染，全世界的沙漠面積也與日俱增，中國的騰格里沙漠尤甚，雖然在今年 5 月 Science 表示用新的觀察方式發現了從未發現過的樹林，但倘若全球暖化以當今速度持續進行，土地的荒漠程度將一發不可收拾。因此，科學家想方設法處理沙漠貧瘠環境帶來的影響，譬如從更深的地底汲取水份來滿足居民的用水需求。但最治標的方式還是得反沙漠化，用植物一步步綠化沙漠。

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但治標說來容易，沙漠中並非每個地區都能種植植物，如果有高綠化機率的地區位在沙漠中央或遠離人類群居的地方，綠化就需要更高的人力和金錢成本。Tumbleweed 就是試圖解決這問題的解方，Tumbleweed 英文是「風滾草」，是西部牛仔電影決鬥時一定會一陣安靜，隨風滾過的那團東西。Tumbleweed 以風滾草為發想，是一顆看起來像電風扇扇葉組合而成的圓球狀物體，內建GPS，能遵循指令向目標地依著風力前進，並在目標地與行進路途中撒下綠色種子，增加植物生長的可能性。

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但明明沒有電力提供，Tumbleweed 是如何聽從指令前進目標地點？為了保持持續能量供應，Tumbleweed 選擇使用在沙漠中更穩定的風力做為動力來源，在幾乎沒有能源提供的沙漠裡，每一分動力都很珍貴。因此，它會隨著風向改變形狀，在順風時變成圓形降低風阻努力前進、逆風則變成橢圓型增加風阻原地不動，用形狀改變來降低不需要的能源消耗。所以，Tumbleweed 在接收到位置命令之後，並不會立刻朝著目標地不斷前進，而是收集周遭風力資訊，再逐步隨風前進。

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由於風力不一，Tumbleweed 無法明確預知抵達時間，如此一來，Tumbleweed 更適合在沙漠中扮演「播種者」的角色。在行進之餘散發綠意，挽回可能造成生態浩劫的不斷沙漠化局面。但造成沙漠化的原因通常並非只有自然或人因那麼簡單，也許是放牧過盛、但也有可能是原本的水流上游被阻斷、或是風帶移動等原因，相較不斷研發新技術挽救沙漠化局面，也許喚醒人類的環保意識才是真正解方。

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