前言
如果是接觸電腦硬體、加密貨幣的老玩家，應該還記得2013年那波挖礦潮吧？當時「比特幣」價格暴漲，「顯示卡挖礦」等消息不斷登上主流媒體版面，這股熱潮隨著2014年比特幣自約一千一百美元大跌至四百多美元後降溫；之後「顯示卡挖礦」的議題於台灣沉寂了兩、三年直到2017年再度爆發。
2017年的挖礦熱潮不但比當年更加猛烈，另一個大熱的領域「深度學習」也同樣需要顯示卡來做科學運算，這下可苦了遊戲玩家啦，各地方顯示卡常處於「斷貨、無交貨期」的狀態，光華商場附近更是各種流言紛飛：「某某顯示卡廠商單子已經排到三個月後了，要預訂得先全額現金繳清」、「上個月有人開車來一次掃掉了幾百張貨」、「有個阿伯帶著裝著上千萬現金的包包來尋，一家家問卻一張卡都買不到」。
這半年來、財經媒體也沒缺席，大篇幅討論「挖礦概念股」「礦機供應鏈」受益廠商云云；2018年初台積電法說會更公布了「業績受惠於挖礦訂單」的消息，「挖礦作為一種產業」似乎開始被一般民眾認可。有趣的是，比起對挖礦設備的關注，對挖礦本身的討論卻很少見於主流版面，由於資訊變化很快，挖礦又是種「越多人加入、個別礦工的收益越低」的行為，導致礦工們多是自學挖礦，也缺乏主動傳播資訊的誘因，大眾對這個領域還是半信半疑，處於霧裡看花、充滿誤解的狀況；而各種誤解中，最常聽到的是要「拿顯示卡挖比特幣」的過時說法。
到底什麼是挖礦？
剛接觸加密貨幣與區塊鏈理論的朋友常會覺得不好理解，很多概念很難找到經驗做類比，於是諸如比特幣是「數位黃金」、用「挖礦」去取得，這些都是便於理解、卻實際有段距離的比喻；「挖礦」的本質是「分散式帳本進行共識機制的獎勵」，「區塊鏈」則是分散式帳本的一種形式。
以往我們熟悉的銀行體系，是種「交易需要第三方與才能進行」的形式；打個比方來說，可以想像一個家庭有一家三口：阿明、阿明爸爸、阿明媽媽，一直以來家裡都是媽媽管帳，爸爸跟阿明需要錢都需要從媽媽那邊進出，即使是爸爸想買禮物送阿明，也需要經過媽媽同意，媽媽扮演了第三方、銀行的角色。
有一天阿明爸爸看到了比特幣的介紹，回家後興致匆匆的說「從今天起，為了防止媽媽記錯帳（順便防止媽媽不給零用錢），我們家要使用分散式帳本的機制！」自此，一家三口都紀錄同樣的帳本在身上，如果任何成員的帳本跟家庭其他成員的不一樣，就代表帳本出錯、會改成跟其他人相同；而如果家庭成員很多，要記錯帳的可能性很低、惡意攻擊的成本也會極高，這就是區塊鏈「無法竄改、不會出錯」的原理。
小明爸爸認為自己相當聰明（媽媽有點不開心），決定帶大家去外面吃大大餐等，這筆帳要怎麼紀錄上去呢？小明一家決定好要用猜拳來決定，最贏的成員負責記新的帳，其他成員照著更新自己的帳本，這時候「猜拳決定」的行為就是系統中的「共識機制」。
最後，為了要讓大家都能開心接受這套系統，有個獎勵記帳的方案：每次猜拳猜贏的得到一百元的獎勵，得到這個獎勵的過程就是所謂的「挖礦」了；如果小明猜拳技術特別好，常常都能猜贏而得到記帳的權力與獎勵，我們會說是小明的「挖礦的算力高」，常常都能「挖到礦」。
這種「挖礦」就是被叫做「工作量證明」（Proof of Work，POW）的共識機制；能「挖礦」的加密貨幣都是使用某種POW共識機制，而不同的加密貨幣中，有可能你玩猜拳、我玩撲克、他玩跳棋，這就被稱為不同的「共識演算法」。現在顯示卡不挖比特幣、主要挖以太幣，就是因為幣之間不同的共識演算法產生的經濟考量。
2018年挖礦的基本認識
評估挖礦所需的費用時，一開始都會先著眼於礦機的購買成本，不過在長遠角度而言，主要的變動成本：「電費」，才是能否維持的關鍵因素。
2013年前用顯示卡挖比特幣的確是主流，但隨著當年的幣價大漲，市面上開始出現了各種「比特幣ASIC礦機」，這種使用特製ASIC晶片、專門計算比特幣共識演算法「SHA256」，除了做比特幣挖礦之外就沒有任何用途的機器，憑藉相同耗電卻千百倍於顯示卡的算力、直接把顯示卡礦工打的落花流水從市場中消失，自此比特幣挖礦成為了高資本密集也很奇特的行業，每新一代ASIC礦機出現後上一代礦機就被打入廢鐵區。
以太幣（ETH）的發布自2015年開始，吸收了比特幣的經驗而設計名為「Ethash」的共識演算法，它在運算過程中記憶體佔了重要角色，由於製造這種演算法的ASIC晶片，不比直接使用顯示卡挖礦划算，因此阻止了「以太幣ASIC礦機」的出現。
加密貨幣的戰國時代
朋友們別再誤會！去年年中開始的挖礦潮、顯示卡缺貨，還有各種學生宿舍偷挖礦、住家挖礦引起火災的新聞，大都在挖以太幣、而跟比特幣沒什麼關係。
許多新設計可挖礦的加密貨幣，如零幣（Zcash）、門羅幣（Monero），都會強調對「ASIC晶片」的抵抗性，並以不同的共識演算法，希望能避免比特幣挖礦過度資本化的問題，但事實上，當年號稱抵抗ASIC晶片的萊特幣（LTC）還是出現了ASIC礦機；道高一尺、魔高一丈，共識演算法的設計增加了這種晶片出現的難度與獲利效益，但在幣價高漲時仍產生設計ASIC晶片的誘因。
也因此更出現了如「權益證明」（Proof of Stake，POS：現存幣數量多、持有久的節點，有更高機率獲得記帳權並得到獎勵）等無須挖礦的共識機制，希望能解決「工作量證明」可能產生的集中化、還要消耗太多資源用以發電的問題。
是時候放棄以「比特幣」「山寨幣」來代稱所有加密貨幣的說法了，翻開2018年的統計可以發現，比特幣從以前常居八、九成的市場份額跌到不到四成，而以太幣自去年年中佔據市場四成份額的高峰後，也逐漸減少到現在約占兩成的狀況，其他各幣合計共有四成的占比。
加密貨幣的版圖不斷變化，比特幣為共主的春秋時期已成過去，現在正進入由以太幣領跑，數百種加密貨幣蓬勃發展的戰國時代。
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