隨著醫療技術進步、生育率下降，許多國家都在面臨高齡化社會的來臨，儘管老年人口是成長最快的市場，但居家照護以外的相關服務仍舊十分缺乏，邁阿密一家新創公司為此決定推出Papa Pals服務，提供老人交通、購物甚至是陪伴上的協助。
根據了解，這家名為Papa的新創公司是創辦人安德魯·帕克（Andrew Parker）為了紀念自己祖父而得名，目前他們正在參加Y Combinator創業加速器的計畫，希望未來能讓年長者透過Papa的應用程式（沒有手機的客戶可使用專線）來預約Papa Pal的相關服務。
Techcrunch報導指出，Parker過去曾是遠端醫療公司MDLIVE負責醫療衛生系統的副總裁，由於住在罹患早發性失智症的祖父附近，帕克經常會協助祖父處理日常事務，但隨著工作量不斷增加，他不得不上網面談並尋找一個幫手。
這段經歷讓帕克意識到，有些年長者雖然不需要護理人員的專業照護，但仍然需要一位值得信賴的人偶爾伸出援手，為此他最終決定離開MDLIVE，並打造起被他稱為「預先照護」（pre-care）的Papa事業。
在官方網站上，Papa將Papa Pals服務更直接的描述為「隨叫隨到的孫子」（grandkids on-demand），年長者除了能透過Papa應用讓年輕人協助雜貨購物、預約門診、做家務或指導自己如何設定新的科技產品，也能要求年輕人提供陪伴服務。
Parker指出，許多年長者的成年子女或孫子女都忙於工作，或是生活在遙遠的他鄉，「有趣的是，年長者並不是都會表達出希望有人陪伴，儘管他們的家人都這麼認為。但當Papa Pals的協助在6個小時後才結束時，答案是什麼情況似乎就很明顯了。」
據了解，負責提供服務的成員多半是大學生，其中許多人都正在學習照護、社工或接待。在真正能成為Papa Pals以前，Papa會先進行背景調查，成員同時也得通過個性測試，Parker認為理想的協助者不僅要有興趣與老人一起工作，最好還具有同情心、外向與耐心等素質。
在成為Papa Pals之後，協助者可以在應用程式內的表單中看到由年長者或其家人提出的各式請求並選擇接受，除了單趟酬勞，系統同時會管理交通和物流情況，並透過演算法提供協助者相關補貼。根據Parker透露，平均來說Papa Pals每次訪問都會花上約3小時，約可賺取20-30美元（約台幣600-900元）。
以目前為止提供服務的情況來說，交通運輸是Papa Pals最受歡迎的服務之一。事實證明許多年長者有時需要的並不只是Uber或計程車般的「載你一程」，而是希望有人能有人協助購物、卸下行李，或是與他們一同坐在醫院的候診室裡。
Papa Pals目前只在佛羅里達州提供，預計明年開始服務範圍將擴展到至少5個州，Parker還希望能打造一個專門提供年長者服務的生態系統，這樣當未來客戶需要像是家庭照護等更加密集的服務時，Papa才可以協助轉介給其合作夥伴。
「Papa的長遠目標是支援年長者和其家人，我們已經開始跨出第一步。」
本文授權轉載自：科技新報
