本文摘自《知識的假象》，先覺出版社
人類對新科技的掌握，跟自己的演化歷程息息相關。紐約市美國自然歷史博物館榮譽退休館長伊恩．泰特薩（Ian Tattersall）就說過，隨著文明不斷發展，「認知能力和科技相輔相成」。
每個階段的技術都伴隨著文化、行為和基因等種種變化，進而促成了現代人類出現。無論在哪個階段，工具、文化、認知和基因都會一起改變，彼此重新取得平衡，讓我們祖先能依喜好去改變環境。灌溉渠道等新技術造就了人類文明，文明則帶來各式各樣的古代器具；到了20世紀中葉，資訊科技才會有飛速的成長。無論如何，社會和科技向來都是彼此改頭換面的動力。
過去幾年來產生的變化是，科技不再限於使用者控制的工具，也許能說明為何許多人感到不安。從各方面來看，科技進步的速度都超越人類，甚至先進到像有自己的生命。我們以前總認為，只要在相同情況下給予指令，電腦就會做同一件事，畢竟電腦只是機器而已。如今不是這麼回事了，我們無法一直掌握電腦的反應，彷彿在面對有自主意識的生命體，即使是相同環境下給予的相同指令，都可能導致差異很大的行為。
掌握知識的人類，越來越把科技當人看
機器之所以變得難以預測，可以從兩個方面說明。首先是機器的複雜度，系統複雜到我們難以窺知它們的狀態。你以為自己把手機關了，其實只是螢幕變暗而已，所以雖然把手機放到口袋，只要內襯擠壓到螢幕，說不定就會撥號給前女友。
另一項原因是，環境因素可能對機器運作有出乎預料的影響。網路跟生物一樣會不斷改變，超出我們的預測或控制。現今，機器可以自動更新作業系統和應用程式。因此，每當你打開自己的電腦，系統可能就跟昨天不一樣了；你每天開著12個小時的電子信箱或文字處理軟體可能有所改變，這就好像家中正值青春期的孩子，不過出門找自稱對髮型有研究的朋友剪髮，回家後你卻完全認不出來。我們的機器同樣難以預測，因為其運作取決於網絡流量，而我們往往對此一無所知。三不五時，流量壅塞到害我們網路斷線。我們最愛的機器好比家中兒女初長成，居然變得愈來愈不可靠，讓人無法確定其動向。
網路變得彷彿具有人性，徵兆之一就是能引誘我們上當。我們以為點了某個網路連結，就能開啟搞笑影片的網頁，卻跳出一個警告頁面，叫我們找某家公司清理硬碟，否則電腦檔案就會報銷。不然就是當我們造訪某個網站，不小心下載了惡意軟體。當然，這些並非科技本身所為，而是有心人士在背後搞鬼，但正是因為科技夠複雜，他們的伎倆才會得逞。
從樂觀的角度來看，科技愈來愈像具有生命的實體，有時會解決自己的問題，可以內建自癒功能。你不小心切傷自己時，會貼上OK繃等傷口癒合，現今軟體程式的錯誤有時會自己消失，此時自動更新就十分有用。或許，下一代的軟硬體會截然不同，屆時以前解決不了的問題，很可能也不復存在了。這正是無知的好處。我們不曉得會發生什麼事，但運氣好的話就能從中獲益，即使自己沒有貢獻，甚至渾然不覺，我們都仰賴著知識共同體的進步。
這些發展所導致的一項結果，就是我們愈來愈把科技當人看待，猶如參與知識共同體的成員。網路就是絕佳的例子。知識不僅貯存於別人身上，同時也貯存於網路之中。我們從前文也曉得，別人腦袋裡的知識容易讓我們高估自己的理解。由於我們活在共享知識的群體中，每個人都可能無法畫清彼此知識的界限，進而導致了說明深度的假象：我自以為對事物很熟悉，實則不然，因為我評估自身的理解時，納入了別人的知識。
靠著網路搜尋，可提升自我「認知自尊」
兩組獨立研究團隊發現，我們在上網搜尋時，也會碰上「模糊的邊界」。德州大學心理學家艾卓安．渥德（Adrian Ward）發現，網路搜尋能提升人們的「認知自尊」，即對於自身記性和處理資訊能力的感受。另外，受試者搜尋自己原先不知道的資訊後，研究人員問他們在哪裡找到，他們卻經常記不起來，還回答自己一直都知道。許多人甚至完全忘了有上網搜尋，硬生生搶走了Google的功勞。
另一項研究是由當時耶魯大學博士生麥特．費雪（Matt Fisher）與法蘭克．基爾（提出「說明深度的假象」學者之一）所進行的，受試者要回答一連串跟因果相關的常識問題，像是「拉鏈的原理為何？」受試者共分成兩組，一組要上網搜尋相關資料，佐證他們的說明；另一組則不可利用參考資料回答問題。再來，受試者會看到其他問題，主題跟原本的毫不相干，他們要評估自己能否回答得好。舉例來說，他們可能會看到「為何8、9月的大西洋颶風比較多？」此與前面的拉鏈原理無關，接著要自評理解程度。研究發現，先前上網找資料的受試者，自評分數都比較高。受試者在上網找某些題目的答案後，更容易出現自己能回答所有問題的假象，其中包括他們根本沒查過資料的問題。
工作完成，功勞人機參半
分不清自身知識與網路資訊，其實有著意想不到的道理。若我們把人機系統視為單一實體，共同執行某項任務，那表現優劣的責任歸屬就不單是人類或機器，而是兩者都有責任。假如我安排旅行時參考多個網站，分別用來查詢資訊、找尋推薦行程、預訂機票住宿等，最後計畫完成是誰的功勞呢？所有步驟都有貢獻。若我起初沒有上網，一切就只是空談，但我查詢的每個網站很可能都產生了影響，因此結果是所有人共享。
若你最近工作時曾用到網路，就會覺得很難把個人工作執行力單獨評估，因為跟網路的幫助實在密不可分。所有跡象都顯示，團隊、個人與電腦得共同作業，而團隊合作比單打獨鬥有效率，因此相較於沒網路的人，你執行任務的能力更強。思考不只在腦袋裡進行，還包括追求目標所需的外在助力，因此幾乎不可能評估個人貢獻。這就好像自己的團隊贏得比賽，無論扮演的角色大小，最後都是整個團隊的功勞。
不過，這樣也會導致令人憂心的後果。網路的知識無遠弗屆又容易取得，未來社會可能只要有智慧型手機和無線網路，大家都能自稱是多個領域的專家。
問題在於，花個幾分鐘（就算幾小時好了）仔細瀏覽WebMD網站，不可能取代多年訓練培育出來的專業，以及據此做出的合格醫療診斷。同樣地，花幾分鐘到財經網站查詢資訊，也不足以了解投資的各種細節。不過，當全世界的知識都唾手可得，我們就會有腦袋裝了一堆知識的錯覺。
