機器人就應該長得像「機器人」，還是努力讓自己更像人類呢？這是機器人領域持續發燒的話題。一方面，機器人以其服務人類的天職，有個類似工作服作用的機械外表作為與人類區分，也算是合情合理，更何況恐怖谷理論也明白指出，在可見的未來，是不太可能製造出外表及思維精巧到會被誤認成真人的機器人；另一方面，儘管機器人逐步取代人類的工作，但無論在機構、材質、控制策略上，人類仍保有許多值得機器人學習的優點，也因此我們大可趁著建造仿人機器人的經驗中，藉機掌握人體工學上的種種關鍵技術。
在機器人邁向「成人之路」，由羅賓．威廉斯所主演的科幻電影《變人》絕對是最佳指南，教戰守則第一條就是要讓機器人脫下金屬、僵硬的外殼，改換成具有人類肌膚質感的外表。機器人領域對這來自科幻世界的建議也相當認同，事實上，目前已經有為數可觀的人型機器人具有吹彈可破的肌膚，像是剛在七月下旬造訪台灣、全球首位機器人公民蘇菲亞，她的皮膚柔軟Q彈、近似人類觸感，更增添她與人交談時的親近感。
但讓機器人擁有肌膚的目的就僅僅是為了改變人類的觀感嗎？當然不是！在《肌肉，反射動作，和運動》(Muscles, Reflexes, and Locomotion)這本書中提到，「肌肉是唯一可以被煮來吃的機器」，這句略帶玩笑意味的話倒也點出它在工業應用上的潛力。肌肉具有彈性、可隨意彎曲，並且能夠提供動力，相較於傳統硬梆梆的馬達，這柔軟的特質讓它可以自由地貼附機器人身上的各個部位，所產生的動作也會更加自然、柔順，也就是這股巧勁與細緻，讓機器人在與物品或人類接觸時，不至於過於劇烈甚至造成損害，如此一來，機器人就有機會進軍像是食品、工藝、陶瓷等以往難以涉足的產業，一舉擴大它的事業版圖。
國際仿肌肉型馬達研究，雖稱不上蓬勃發展，但主要實驗室可就定位，在2017年，美國哈佛大學與麻省理工學院的研究團隊開發出可運用於機器人的新型態人造肌肉，特殊性在於挑戰柔性材料難以產生力量的迷思。一般我們總認為陽剛之物才有力道吧，但在摺紙結構的支撐下，這個人造肌肉足以舉起高達自身重量1000倍的物體，可說以柔克剛，稱得上是人造肌肉界的葉問。由於身兼彈性與力量，預期將可應用於像是微型手術器械、穿戴式機器人、可變形結構等。
數位時代六月號是人還是機器？日本團隊用「活體肌肉」打造機械手指報導了另一項突破性的進展，東京大學的團隊研發出「生化機械手指」，直接使用老鼠的肌肉作為素材，不像以往採用人造合成材料，研究人員在人造骨骼上裝上兩組老鼠肌肉，透過置於骨架兩端的電極刺激肌肉收縮，帶動關節運動、完成機械手指的彎曲。使用活體的肌肉當然會更逼近生物的表現，材質也更加精緻，但它有一項傷腦筋的限制，失去生命的肌肉僅能持續運作一個星期左右，而目前所能產生的力道也僅足以移動手指，即使如此，此項研究已然展現出生物與機械機制整合的可能性。
隨著人造肌肉的進展，未來機器人可望在外表與運動行為上更逼近人類，但這條「成人之路」有可能走的更遠嗎？
讓我們回到《變人》的教戰守則，第二個錦囊的指示是，讓機器人的內部擁有像人類一樣的器官，這難度也太高了吧？但此事還真的發生了！在2013年，有一群工程師將全球17個廠商所捐贈的人工器官合成一個具有人造循環系統、血液、腎臟、耳朵、視網膜與義肢的生化機器人，組裝完成後的機器人還真能運作，當然這其中的展示意味遠遠超過它在現實生活中的實用性。
在《變人》電影的最終，羅賓．威廉斯所扮演的主人翁完成了他成人的夢想，然而，橫在真實世界機器人的面前，卻仍是一條漫漫長路，畢竟要讓機器人裡裡外外都接近人類，這挑戰實在太大了！那為什麼總有機器人工程師執意要打造出像人的機器人呢？這也許就像上帝以祂的形象創造了人類，打造出以人為藍本的人造人，就是有它致命的吸引力啊！
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